谢富显然误解了她的意思，但李秾也不欲解释了：“明日我去城中回来，就来答复总管。”
“姑娘也不必太着急，你这几日都可以去城中，仍然是谢府下人的身份，这样关口查验户籍的官兵也不会为难你。”
第二天，天色还未大明李秾便洗漱出府。
宵禁刚刚解除，初夏的清晨甚是凉爽，更夫敲响最后一道报时的梆子。这是她第一次认真而漫无目的地走在晨曦微光中的大晛国都。
道路两旁的槐柳新叶已长成，城中院落墙根处开满灼灼烈烈的花。秦淮两岸的酒家还笼罩在清晨的薄雾中，纱灯隐约，酒帘飘摇。让人眼前浮现出四海商贾汇聚在此的盛况。
李秾想，她在大晛城中只是一个身份卑贱的下人，可还是窥见了城中这份难得的良辰美景。所以她实在是不想走的。
不知不觉李秾走到橐驼庙，庙中的橐驼已经挑了污水出城回来了，扁担搭在后园门边，正蹲在那里吃一个已经冷硬的面饼。
他看到李秾来，无声地比划着问李秾是不是来找之前住在这里的那位朋友。
李秾明白了他的手势，知道他问的大概是赵执。她比划着告诉他，她不是那人的朋友，她不是来寻他的。
也就是在书房中决定离开谢府的那一刻，她突然明白过来，再怎么受到谢赓的看重，她的身份也只是一个挥之即去的下人。她曾幻想过自己出身于世家，读书识礼，甚至进入仕途会怎样，但现在失去了幻想，有些坚固的藩篱也许是她这个无名无分的女子永远也打破不了的。
橐驼想把手中的面饼分给李秾一点，用手掰开又怕李秾嫌脏。
李秾却并不嫌弃，从怀中掏出一吊钱递给橐驼，就当是买他的半边饼子。橐驼推拒那钱，李秾却硬塞在他怀里，她突然有种预感，在不远的将来，如果无处可去，她或许又要回来栖身于这个废庙。
乱世之中，底层小民的生存不就是如此吗？
有人来叫橐驼去挑货物，李秾自己一个人在后园中呆坐一阵，又走出废庙漫无目的地来到朱雀大桥。
桥旁果然设了一处禁障关卡，专查城中流窜的外来流民，一旦发现便立即遣送出城去，不让他们影响都城的观瞻。
李秾怀里还揣着谢府中的帖子，因此不怕被查。朱雀桥不远，熟悉的幽馆和鹤鸣楼还紧闭着大门还未开张。
李秾在那大门口等了许久，两家楼门都是紧闭。
离鹤鸣楼不远处，有一家外观装饰精美的舞馆开着。李秾走过去好奇地往楼中看。纱缦掀开，一对男女搂抱着从前厅走出，让她吓了一跳。
里头有人出来送客人上马，看着李秾问：“你，你是客官还是？”
见李秾不答话，看李秾的样子既不像奴仆也不像贵人，那人恶狠狠地吼了一句：“我馆中不招小倌，走远点！”倒把李秾吓了一跳，赶紧离开了原地。
第036章 护义伯府
傍晚, 李秾从城中回来，终于下了决心，到小厅上跟谢富说：“烦请老夫人和总管安排, 李秾愿意去护义伯府。”
谢富欣慰地舒了一口气, 又听到李秾说：“总管, 李秾即将离府，可不可以恳求您和老夫人一件事？”
“什么事？”
“将书房中的几本书赠给我。李秾是养马的下人, 没有别的喜好, 惟有读书能使自己心静，求老夫人成全。”
“此事我这就去请示老夫人, 你且稍候。”
谢老夫人虽然不满意李秾这一超出下人本分的请求, 但念在她之前为谢府办了大事, 便也同意了。因谢赓是武将, 书房中那些简牍他也不常用。
绍元三年初夏, 李秾在谢富的引荐下, 被送往护义伯府。
护义伯生前为朝廷打过仗, 因战功而封爵。如今护义伯已去世近十年, 家中幼子还未袭爵, 母子三人靠朝廷的接济生活，偶尔也能因谢夫人的关系得到谢府的照顾。护义伯府原来的大宅已被变卖, 如今的府邸在秦淮南岸, 规模与普通人家无异。
听说李秾要来，护义伯夫人吴氏遣走了府中的两个下人。但狭窄的家中也没有李秾的住处, 李秾被安排住在柴房。
护义伯一子一女站在母亲身边, 看着谢富和李秾, 关于家中的事情都不说话，一切全听母亲卢氏做主。
谢富走后, 卢氏让儿子先去读书，接着对恭敬站在堂中的李秾说：“谢总管说你是个女子，但一向着男装示人，那么我便当你是个男子。你也看到了，为了给你腾位置，我昨日遣走了家里两个下人。因此你入了我府中，便要多干两个人的活，你可有意见？”
李秾刚才进门时环顾屋内，已经大概猜到卢氏遣走下人是因为家里开支紧张。如今不用去东市雇用，白得了一个李秾。但宅子里左不过就是那些事，她并不介意多干点活，因此从善如流地答道：“多谢夫人收留，我以后一定尽心尽力。”
“还有，因为你的身份，你的不得和公子独处，出去的时候便跟着大小姐吧，你是个男装，出去做事倒也方便。”
“是，夫人。”
李秾在心里想，那八九岁的小公子，他能懂得什么呢，卢氏对她的防范却不亚于谢老夫人。