“表姐，我咋感觉这里比咱们村还要穷？”一连路过几座茅屋，都是荒废许久半塌着没人住的，有住人的也都是那古稀老人独自守着空屋。
听得他们是卖豆腐的，连连摆手说不要。
告诉老人们可以用家里的东西来换豆腐，老人们却说家里连只耗子都不会来，哪有什么有用的东西换。
再问她们平日里吃什么，老人们用木棍指了指大山：“活不下去了就进山。”
杨文英小声道：“靠山吃山，进山挖些草菇野菜也能填饱肚子。”
老人听了她的话凄然一笑：“家里的儿孙们都被抓去服役，我们这把老骨头，地也翻不动，明年交不出佃租，也是死路一条，还继续活着干甚呢？”
杨文英突然就明白了老人话里的意思。
明明是艳阳高照，可听了老人所言，三人却仿佛置身寒冷的冰窖中。
佃农之艰，若不亲眼所见，亲身所历，仅靠只言片语描述，根本无法体会。
对于佃农来说，种地是他们安身立命所在，可老天爷若是不肯赏饭吃，那征收的佃租是真的会要了佃农一家老小的性命。
黄冬生扯了扯表姐的袖子，示意她往远处看。
目之所及，村里的茅草屋前似乎都驻足着一个垂垂老矣、等待死亡降临的老人。
沈瑶眼眶泛红，带着些许鼻音对老人道：“咱村的青壮年都在东郊服役吗？”
“啊，是，我儿是去年秋收后去的，若还活着，明年这个时候就能回来，可惜我活不到那时啦。”老人望着屋前屋后长满的荒草，又自言自语道，“还是不要回来的好，回来也没有活路呀。”
死了好，死了就一了白了！
“得活着，活下来才能看到希望，我们正要去东郊采石场，您家儿子叫什么名字，我去看他，告诉他您在家里等着他回来。”沈瑶蹲下身握住老人的手。
老人身子一颤，牢牢抓住那只手，似抓住了救命的稻草，可她哭瞎的双眸里已经瞧不清眼前人：“我儿叫有福，我大孙子叫狗蛋，你们若是见到他们父子，替我带句话。”
“什么话？”
“别回村，这里已经没有他们的家了。”
沈瑶将豆腐和耐存放的腐竹分给了乡里留守的老人们，一人一份，从村头分到村尾，竟然一板豆腐都没有分完。
杨文英捧着沙盘上，望着上头好些个名字直落泪。
她们带着这些老人们的期盼往东郊去，要给有福、狗蛋、铁蛋、麦子、大河……他们带话。
“要活着回来，村里还有家人等着他们。”
黄冬生挑着担子抹掉眼泪：“表姐，以后我再也不说黄豆不值钱了，我一定好好干，再远我都要来给他们送吃的。”
沈瑶别过脸嗯了一声。
三个孩子临走前和村里的老人约定好，以后会每隔两日就来看望他们，让他们一定要坚持下去，哪怕是为了孩子们。
沈瑶告诉老人们，若是孩子们回来见着你们不在了，岂不是真成了无根的浮萍，没爹没娘的孩子是根草啊！
村里的老人听完都哭啦，哭孩子们命苦，又哭着骂那些世家大族根本不在乎他们的生死，只晓得收租。
越接近东郊采石场，三人的心越是沉甸甸的，没了在家出发时的喜悦。
杨文英竟开始害怕，若是沙盘上的那些名字当中有谁死了，她们回去该怎么和万河乡里的老人说呢？
可当她们出现在采石场附近时，看着那一群衣衫褴褛，浑身脏兮兮，根本分不清谁是谁的人时，皆怔愣在原地。
沈瑶的耳边充斥着叮叮当当砸石声，差役的咒骂声，甚至连他们手里扬起的鞭子打在人皮肉上的声音，都能清晰的听见。
以往她想着将杨继宗赎回来，也算是和他扯平了，以后就互不相欠。
可今日瞧着这群人，沈瑶只觉得头晕眼花，拽着杨文英和黄冬生道：“咱快去找个差役来打听打听，哪个是舅舅和你哥！”
黄冬生立刻找来一个差役。
沈瑶将他们三人的路引送到差役的手里，如实禀报来意，只是挑着豆腐到各村卖，顺便路过东郊来看看亲人。
说完还将担子里剩下的几块豆腐悉数奉上。
差役看了一眼三人，视线落在沈瑶和杨文英的脸上。
黄冬生立刻上前挡在中间，那差役这才招呼人收了豆腐，去采石场里将她们要寻的亲人唤来。
三人在采石场外足足等了一炷香的功夫，才看到差役领着两个瘦骨嶙峋的男人过来。
黄冬生看着眼前的父亲，一时间竟不敢相认，这真的还是他记忆里高大的父亲吗？
“爹？”
“冬生，阿瑶，你、你们咋来啦？”黄松柏一开口，就见儿子要朝他扑过来。
差役拔出佩刀将人拦住，“你要干甚？”
“我……他是我爹，我要和我爹说话。”黄冬生看着那闪着白光的刀刃，吓得止住脚步。
“大人，我们就在旁说说话，给他们送些吃食就走。”沈瑶将黄豆粉递过去给他检查，“这是自家磨的黄豆粉，您若是不嫌弃可尝尝。”
差役见他们并无异样，又见那布袋里确实装的黄豆粉，这才放两人过去。
“别耍花样，否则就地处决！”差役冲着杨继宗低声威胁。
沈瑶离得近自然也听见，等差役站远了些，她一抬头便看见了杨继宗的脸。
怎么说呢？现在的杨继宗和记忆里有些不大一样。
沈瑶心虚的低下头想，老话诚不欺我，落毛的凤凰不如鸡，再风光霁月的人，进了采石场都造的比要饭的还惨！
第12章 拉饥荒
四目相对，沈瑶有些尴尬。
幸而有黄冬生和杨文英上前来解围。
沈瑶这才寻到空子，借机离开去拾柴垒灶，留给他们兄妹、父子说话的间隙。
杨文英看着哥哥，想问他好不好？可哥哥眼下瘦的不成人样，又怎会好呢？
眼泪不争气的直住外淌，藏了一肚子思念的话，想说的事情都被边上黄冬生竹筒倒豆子般，全部替她说了出来。
杨继宗抬起手想安抚妹妹不要哭，可看着自个藏满污垢的甲缝，复又收回手哄她：“文英，告诉哥哥，你在沈家一切可好？”
杨文英拿袖子擦掉眼泪猛点头，和边上的黄冬生一样只报喜不报忧。
“都好，白日里挑着豆腐卖，夜里教他二人识字，现在虽挣不了几个钱，但哥哥你要相信我们，我们很快就能将你接回家的。”
“文英，你顾好自己，无需替我安排。”杨继宗双眸似枯井，黯然无光。
杨文英看哥哥的神态和万河乡那些等死的老人无异，急得抓起他褴褛的袖口道:“哥哥，不是我的安排，是她做的决定，不信你可以问她！”
沈瑶刚从筐篓里取出冷掉的豆浆，打算放在简易灶口上加热，被杨文英一指，吓得险些失手打翻罐子。
“表姐，我来帮你。”黄冬生和爹已经说完话，上前接过瓦罐，瞥了一眼没有眼力劲的杨文英。
杨文英你怎回事啊，正事一句不提就只会抓着人哭。
你要不想和你哥说话，让我表姐来说啊！
一会差役过来领人回去，表姐就没有机会和表姐夫联络感情了，更别提做护手，替万河乡打听人的那些事。
活被人抢走，沈瑶手足无措的站在原地，先是冲着舅舅问好，然后再顺嘴干巴巴问一句杨继宗：“你也还好吧。”
相比沈瑶话语中的随意，杨继宗倒是极为郑重的朝她拱手作揖：“当日将妹妹托付于你，已是我占尽便宜，你只需接回亲人即可。”
言下之意，不用管他。
“哥哥！”杨文英面上大惊，哥哥何须为自己卑微至此。
沈瑶上前一步，不可避免的闻到杨继宗身上散发出来的气味。
沈瑶眼里并无厌恶，反倒伸出双手将人扶起：“我长话短说，今日来是为两件事。”
“一则是让你晓得大伙儿正齐心协力想办法赎你和舅舅回家；二则，家里侥幸得了只兔子，要为你二人做护手，你把手给我。”
杨继宗仍旧不为所动。
沈瑶从不是扭捏之人，敌不动我动便是，趁杨继宗没有防备，一把薅起他的手，直接将人拽到跟前。
杨继宗身形一颤，呼吸间满是草木的清香，低头看着自己脏兮兮的手被她握住，自惭形愧，想要甩开她的手。
沈瑶死死抓住不放，抬眸瞪他。
嘿，杨继宗你什么意思，我不嫌弃你爪子脏，你倒先嫌弃我来了？
“别动，我又不吃人。”沈瑶握住他左手半掌，被他指尖厚厚的血痂刺痛眼，声音也跟着软了下来，“量完我还有其他事情托你和舅舅帮忙。”
沈瑶昂首示意呆在原地的杨文英去将篓子里的计数绳取来，见杨继宗果真听话不再挣扎，便托着他的手背，让他将手摊平在自己掌中。