陵光一时无话，宋茉刀尖点地又起，之间，又道：“祝清师父临行前，为我上最后一堂课时，谈的是笔答卷末的兵机策论。每回我与祝清师父一同推演，总有醍醐灌顶的时刻。整份笔答中，我最擅长、最痴迷的就是这个，因为兵无常法。原本想着，待内场考出来了，再与他讨论今年的考题，却没想到他这就走了。”
宋茉耍着刀将这一气说完，也不曾乱了呼吸，她一个旋身，转过来对着陵光，问：“师父，你打算何时离开？”
陵光正要开口答她，宋茉又反悔了：“算了，师父还是莫要告诉我。”
陵光默了默，道：“你可在考完内场后，将试题与你的解法写下来给我，我以后见到他，就帮你转交。”
宋茉应了一声，“多谢师父。”
陵光又看她打了一会儿，转身走到堂屋里。
八仙桌上干干净净，只放着一套黑釉茶具。陵光不禁吸了吸鼻子，昨日的那一桌各色风味，经了一夜的穿堂风，半分气味也没有留下。
她给自己倒了一杯茶。
入口时，不禁诧异，茶不是昨夜的冷茶，竟是半温的。
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最后临考的这几天，一眨眼便溜过去。
六月初一一早，陵光跟着宋府的马车，来到了兵部练场。
来应考的大多是世家子弟，各家在官衙朝廷都叫得上名号，也都早互相知道了同场应考的名单。
暑热的天，打眼一看过去，那些一身劲装短打，袖口裤腿扎得紧紧的，便知道是考生了。
“这样的天，受罪啊。”宋荃一身轻薄纱的宽袍，坐在车里仍然发了些汗，或许是心焦的缘故，“好在，今日还要凉快些。”
各家车马只准短暂停留，每家除考生外，只可进入一名陪同上里面的看台观战，大多都是师父陪着去。
在外头点过卯、验过器，确认了身份和兵器合规，宋茉便跟着引路的官兵进去了。陵光正要从侧门进看台去，宋荃将她留了留，递去一个玉坠，用红线穿着，说是去道观里求的。
陵光便带着这玉坠上了看台。看台外边，还有一圈围栏，那边便是给京城百姓远观战况的地方，每人要收十个铜板。
待第一场比试开始时，那边已站了不少百姓，陵光寻了寻，果然看见周砚恪在其中，夏日里，他却仍穿着一件披风，正远远地往内场这边望过来。
可这样远的距离，这样多的人，宋茉大约是看不见他的。
陵光转眼看向内场。
大晟朝自开国以来，不论男女均可出将入相，因此这将帅团大考，也是男女合试。
男女体格有别，然而在骑射箭术、陌刀章法上，机巧二字还要比气力更重些，历年来金榜题名者中，男女倒是平分秋色，势均力敌。
这一届大考，共设三关五等，主考官乃今日的兵部尚书，同时由当朝名将裴今远督考。
第一关试的是走马连箭。百步长的笔直驰道上，一字排开五个红心草靶。每位考生走马两回。
轮到宋茉时，她头一回里跑马稍急，有一箭擦.边脱靶，第二回 再跑，就是五靶全中。
待众生试毕，除却两名考生的马匹受惊、跌下马来失了资格，其余都算过了关。最后由主考朱笔亲点位次，宋茉在这一项中位列第二，第一名是永平侯的次子，名叫陆骁。
第二关是陌刀演武。主考在《断马七式》中随机选出一套陌刀招式，考生登台操演，按身法气力受评即可。
这第三关，就到了最易生变数的陌刀对拆。依照前两关的总分之和，再排位次，自上而下，强强相对，两两成双，相互对招拆招。
宋茉便又与陆骁狭路相逢。
陆家三代镇守北疆，养出来的一个陆骁，活脱脱的将门虎子。他身形高挑，宽肩窄腰，手里提着的那把黑脊陌刀，是场上最重的。
许多考生来前，去寺庙道观里求签，捎带着也求菩萨佛祖，别让自己走了背运对上陆骁。
宋茉在这圈武道世家里尚没什么名声，这回一下子争了个第二，接下了陆骁这个硬茬。其余众人为自己松一口气之际，个个的眼睛也都想看看，这宋茉究竟是个什么成色。
第一场便是宋茉对陆骁。
陵光远远望着，只见那边一高一矮，宋茉的身形虽比半年前更高更壮些，但仍比陆骁小上一圈。
两人拔开架势，宋茉往她这边看了一眼，她点点头，宋茉便心定一般，沉了步子。
两人僵持对峙片刻，场上静极。忽然，陆骁说了句什么，宋茉手上的陌刀一抖，先一步攻了过去。
离得远，常人都听不见，但陵光听见了，陆骁说的是：“陆某怜香惜玉，会注意着，别划花了宋姑娘的脸。”
不高明的一句挑衅。但宋茉的攻势猛烈，像极了被激怒的样子。表情肃穆，唇角紧绷，招招凌厉。
陆骁信手拆招，相比之下，显出一种游刃有余。
陵光看出来，宋茉使出的这一套，正是那日自己与烛阴对打演示时，使出的溯风斩。
忽然，两刀相错之际，陆骁突然变招，两次侧刃相逼后，接了一记势沉力猛的劈砍，被宋茉躲过，而后，他竟收不住似的，刀尖砸到地上，一时间中宫大开，一个破绽。
故意卖的破绽。
宋茉却像无知无觉，长驱直入地往里钻，陌刀直刺向他的咽喉，陆骁见她已然上钩，便撤步换劲，陌刀刀尾暗力一送，直冲宋茉的小腹而去。
宋茉的力道已经前送，几乎不可能躲开，但几乎在陆骁将刀尾撞出去的同时，宋茉腰胯一拧，仿佛预料到了似的，竟然贴着陆骁那随着千钧力而来的刀柄旋了半圈，远远看去，竟像她半倚在陆骁的怀中。
不过一息之间，两人退开时，宋茉收势立刀，陆骁也稳稳立住。
陆骁将眼盯着宋茉，捂上自己的下颌，手再拿下来时，上面有一道血迹。
沿着他的下颌，划出了一条极浅却长的口子，正往外渗出血珠。
再低一寸，就是咽喉。
宋茉不笑不怒，半分表情也没有，轻轻抱一抱手：“得罪了。”
满座哗然，陵光顺着看向外围沸腾的人群，周砚恪仍在那里站着，眉头紧皱，刚回过神来似的，松开紧扶着围栏的手。
这应是他第一回 见宋茉拿陌刀的样子。
外场所有考核完毕，半个时辰以后，当场公布分数，宋茉得了外场第一，永平侯之子陆骁竟“屈居”第二。
一下子，宋茉这个名字，在京城传开。
六天以后，外场前五十名进入内场笔答，宋茉入了围院整三个时辰，出来时，已近黄昏，一轮如血残阳挂在天边，陵光正在外面等她。
“师父。”宋茉走过来，神情轻松平静。
陵光了然，想必这内场笔答，宋茉也是游刃有余。
当晚，宋荃在盛兴楼设宴，到宴的却只有四人，周砚恪又被召进宫去了。
这一回，宋荃拿着酒坛问陵光是否持酒戒时，她原本下意识想喝一杯，可是不知是不是想到当初在芙蓉楼的那一回，她仍然推拒了。
宴毕之前，宋茉向酒楼的伙计要来纸笔，宋荃在那边忆往昔、盼将来，她趴在旁边的小几上埋头写了很久，直到周灵蓉去叫她，她才收了笔，将五六张纸叠起折好，递给陵光。
“师父，这是今日内场所试的兵机策论，我的思路也都写在里面，拜托您帮我带给祝清师父。”
陵光将纸收入袖中，“我一定帮你带到。”
宋茉站在那里，忽然伸开手，将陵光抱了一下。
陵光微微诧异，但下意识地回抱住她，“怎么了？”
“我怕师父也像祝清师父一样来去如云，只留下一封信就走了，”宋茉的声音闷闷的，“我不想让师父走，但师父迟早都要走，所以今日要先作个别，以防万一。”
陵光愣了愣，伸手抚上宋茉的发顶。她有些惭愧，原本打算给宋茉留的那封信，已经被她写好放在了堂屋的桌上。
她没法说出安慰宋茉的话来，毕竟，对于宋茉来说，今日的确是此生与她的最后一次相见。
“今年的考题考得妙，师父若有兴趣，也打开看看，”宋茉松开她，又问：“师父大约何时能见到祝清师父？”
何时能见到？
“不会太久的。”陵光说。
过了十日，将帅团大考张榜放名，宋茉外场第一，内场第二。
而坊间均传，主考官裴今远对宋茉赏识有加，放榜前，召见前列考生时，裴将军单单赠了宋茉一只箭囊。且将帅团的兵册上，裴将军还在宋茉的名字后头加盖了私印，是预定门生的意思，待她团练结业，直接入帅营参赞军机。
坊间还传，裴将军问到宋茉的师承时，宋茉提到了两个名字。这两个名字，在堂在野都无人听说过。裴将军听罢，有心求见，宋茉却推拒了。
这些事情，陵光是回到九重天以后才听闻。