“大人留着我们，无非是想要挟周朔，让他们投鼠忌器，若是能就此认罪那再好不过了。既然如此，我们总归是对大人有些用处的，若是被这么饿死，大人的谋划便失了意义，还望大人能够明察。”
“哦？本官倒不知，留着你们这帮逆贼家眷有何益处？”手握权势的大人高高在上，好整以暇。
“大人，这局势您比民妇看的更清——若是往后那周朔成了气候，大人大可用我们作为筹码，与其谈判，劝投也好，招安也罢；但若是杀死我们，更会让他们无后顾之忧，鱼死网破。”
“你倒是说得不错，不过，本官并未杀你们。”
“大人是没有直接下令杀头，但家眷里有高龄老母，还有稚龄小儿，一天一顿米水，日子久了，和杀人无异，大人若是不想杀我们，还请能让大家吃饱饭。”
“你这罪妇，倒是有些见识。”
“大人赎罪，不过是为了活命而已。”她深深叩首。
灵芝被带回去，大人来到衙后的一片幽静竹林中，箫声清悦婉转，透着吹箫之人闲适与愉悦。
他不敢惊扰，垂手恭立，直到一曲终了，方才上前低声回禀，公子垂眸静听，神色沉静如水。
“公子，您看？”
“往日我倒不知，她竟如此有趣，可惜了...”
这话怎么听着像世子之前就认识那个妇人一样？大人不敢多想，便屏气凝神等待他的答案。
“那便...给她们吃饱饭，这夫妻俩，与我也算有些渊源，我也不好袖手旁观。”他轻笑了一声，转身回到了那座竹屋里。
家人被抓的消息就如一记重锤，狠狠砸在刚刚逃出生天的众人耳中。
周朔目眦欲裂，一把扯开正为他处理肩头箭矢的医者，猛然起身，踉跄着就往外冲。李虎朱七等人也是虎目泛红，紧咬牙关，跟在他身后，气势汹汹就往外走。
“诸位不可！”“神棍”极声劝阻，他站在门口，看着周朔的眼睛：“此刻回去，无异于自投罗网，与送死无疑，你们越是有权势，她们就越安全。
“让开！”他暴喝。
“你要冷静！”
周朔狠狠盯着“神棍”，双拳骤然握紧，裸露在外的胳膊上青筋暴起，他猛然阖上双目，再睁开时，那双眼睛布满了蛛网般的红血丝，猩红得骇人。
认识这么久，神棍从来没有见过他这个样子。
“你确定她…她们不会有事吗？”
他慎重点了点头。太阴星依旧明亮，若是那位小娘子就是太阴，定然短时不会出事。
周朔不再去探听，只是夜以继日专注于发展势力，他不明白到何种程度才可以，他只恨自己如今太过弱小。
半年时间，北方一股势力迅速发展起来，为首的头领被称作周将军，周将军治下极严，恩威并施，且引得许多人投奔。
周朔身上的威势越来越重，可无人清楚，在无数个夜里，他累极了躺在床上，眼睛一闭，就看到那张小脸，委屈巴巴朝他哭道“周朔，你怎么还不来救我呀！”不等他跑过去，那道身影就消失不见。
周朔的沉默被认为是权势的加成，直到有一次庆功宴，一些部下不仅自己左拥右抱，也给他送了一位美人后，周朔摔了酒盏，浑身散发着令人窒息的戾气，头一次对跟着他出生入死的兄弟发了火：“郑志，你是不是忘了自己妻儿还在替你坐牢，你忘了，我可没忘！”
周朔离去了，帐内沉寂片刻，一声不满响起：“我不懂，那个女子不过是个村妇，就是模样生的不错，如今好不容易可以放松放松了，我专门把最漂亮的留了下来，大哥他怎地如此扫兴！”
“郑志，你这小子，没大没小！”
次日，周朔整装待发，他再也无法忍受，已经做好准备去接自己的小娘子。可这时，探子恰好传来消息，他们的一位强劲对手陷于内忧之中，正式攻取的好时机，若是拿下，周朔将成为北方的霸主。
周朔并未犹豫，果断坚持自己原先的决定。可他手下的大将沉默，后来是郑志一脸肃然请命，拍着胸脯保证一定会带回来诸位兄长们的家眷。
见他如此诚恳，兼之其他人的劝说，周朔同意了，在他出发前百般叮嘱，“无论什么条件，都不要直接拒绝，若是他们想要钱或是粮食，不论多少，都可以直接答应，若是要招安或者其他条件，拖延些日子速速传信过来，若是不能拖延，”他顿了顿，道：“你答应便是，只有一点——千万千万要顾全她们的性命。”
“大哥，我知道了，我会把嫂子她们平安带回来的。”
这人走后，周朔便有些神思不属，晚上他开始做起了噩梦——梦里他也是这般，同意由郑志前往。可谁料郑志那厮竟是个小人，他到了之后，故意激怒大周的官员，引得那官员当即下令，把牢中的一百多口人直接问斩。他这才满意离去——洋洋自得从此他们再也没有软肋了。
而自己在郑志痛哭流涕的回禀下大吃一惊。梦里的他不曾成婚，孑然一人，虽说死的人里面没有他的亲眷，但想起那一张张鲜活淳朴的面容，从此更加深恨大周，丝毫不知是自己的心腹从中作梗。
周朔冷汗涟涟惊醒，迅速做下决定，这天赐的称霸北方的良机他不要了。
他一脸寒意，唤来副将，叮嘱他整顿兵马，自己则轻装简骑带着一队亲信追着郑志，快马加鞭赶往益州的方向：芝芝，等我，我不会让你们有事的。
外面传来喊杀和刀剑碰撞声，灵芝等人被惊醒，蜷缩在一团。很快，牢门被打开，一帮人冲了进来，带头的是一位年轻的小将，他在惊慌的众人脸上巡视了一圈，想起周朔的形容，最后看向了角落里的灵芝：“夫人，周将军来救你们了。”
灵芝愣住了。
黄嫂狂喜：“是周兄弟的人？真的吗？我没有做梦吧！”
灵芝她们被人严密护着带出了城。等到中午，又有一堆人马才从城内冲了出来——是周朔。
“好久不见，芝芝...”他翻身下马，抬手轻抚那张因久不见阳光而泛白的脸，深深凝视她。真是奇怪，他们分别的时候是夏天，怎么重逢的时候还是夏天呢？就好像这一载的匆匆，四季的杀戮、逃亡、鲜血、和磨难不存在一样。
但明明，这一年于他而言，就好像是半辈子的时光流逝了。
她安静抬头，眯着眼打量他，入眼的就是那道刺目的疤痕，从眉心斜跨而过，险些伤到眼睛，面容比分别时更显粗砺，但也坚毅了许多，那双眼睛——那双异常黑亮的眼睛里压了许多的东西，沉重的、悲伤的、她有些看不明白。
“你回来了。”她只说了这一句话。
周朔再也忍不住，狠狠把那消瘦的身子勒紧怀里。
作者有话说：
无
第95章 问鼎天下
他的小娘子变了。她不再朝他笑, 也不再朝他闹，甚至都不和他讲一句话，整日只坐在马车里, 性子安静了许多。她吃了许多苦，他内心焦急又愧疚, 却不知道如何开口。
灵芝坐在马车里，马车并不奢华富贵, 但又大又宽敞, 她吃喝都在这里, 偶尔掀开帘子, 便能瞧见簇拥在马车前后浩浩荡荡的队伍, 这些都是周朔的人马。
周朔一直在她身旁陪着，只偶尔出去做些部署。
灵芝闭上眼睛，感受到他的目光久久落在自己身上。这些日子, 她一直未曾和他说话，她能感知到他周身弥漫的歉疚，也能察觉到他平静表象下的焦急和暴戾, 但他始终压抑着。
车马驶入官道，道路两旁是流离失所、逃难途中的男女老少——他们衣衫褴褛、面黄肌瘦, 目光无神地等在道两旁。
灵芝趴在车窗看了好久。
“芝芝，别看了。”他在后面叫她。
“你会让这些人吃饱饭吗？”灵芝开口，声音很小。
她终于肯对自己说话, 他心里高兴：“芝芝, 造反不是我本意, 我...”他不知怎样向她形容那些阴谋、那些逼迫、那些杀戮和那些藏在日夜的思念。
“若是有一日，我也落到了他们这样的地步.....”她又道，声音有些悲戚。
“我不会让你落到那个地步的。”周朔冷声截断她的话。这期间他未曾向窗外看一眼, 因为那景况他早已无比熟悉。
她回头看她，清澈的目光好似被泉水洗过一般。他呼吸一滞，他本以为会在里面看到怨怼的，可是没有。
她突然拽过他的手臂，狠狠咬了下去。那力道，仿佛要把这些日子的委屈、惊惶、无助尽数发泄出来。
他此刻身着的只是便服，并未穿戴盔甲，血肉之躯，怎会不痛？
可他就好像并无知觉般，抬起另一只手，轻轻抚上眼前干枯毛躁的发丝。
车内，呜咽声细细响起，他蹙眉，这才后知后觉感受到身体四肢百骸传来的密密麻麻针扎般的痛意。
“我很抱歉，芝芝，我再也不会留你一个人了。”