“周朔你...混蛋，大混蛋...我讨厌...你，我恨...死你了......”带着哭腔的控诉断断续续。
她身子在发抖。
周朔连忙拉她起来——泪水布满了那张没有血色、巴掌大的小脸，她眼眶红红的、鼻头也红红的，因为极力压抑牙齿把下唇咬出深深的印痕。
他心里一惊，忙哄到：“芝芝，乖，哭出来，不要忍着。”
她扑到他的怀里，终于放声大哭起来。
另一辆马车内，李虎的妻子曹氏听到这哭声，心酸难耐之际，也不由喃喃：“她在牢里，从来没有掉过眼泪。”她看着身旁手忙脚乱抱着儿子的男人，认真叮嘱：“虎子，你要铭记，夫人是我们一家三口的恩人，若不是她，你可能就见不到我们娘俩了。”
“俺晓得了，恁已经说了许多遍了，俺会像敬重大哥一样敬重小嫂子的。”
哭声从嚎啕大哭变成了抽噎，又变成了安静，后来，她便在他的怀里睡着了，呼吸均匀绵长。
周朔用指腹抹去她眼角的泪。
车帘被风卷起，周朔抬头，目光掠过官道旁衣衫褴褛的难民，车帘重新落下，他放松身子靠在车壁，也闭上了眼睛：自己努力发展势力，就是为了救出芝芝她们，如今人已经救了出来，他高兴之余，对于未来还是有些模糊。这世道并没有变好，甚至情况更为糟糕，她所期望的.....
外面响起急促的马蹄声。“大哥，”是郑志，他带人追了上来。
郑志也是倒霉，明明先出发，可动作却没周朔快，等他赶到益州时一切都已经结束了，他又火急火燎追了上来，“大哥，你怎么亲自来了，是不相信我吗？”郑志嗓门很大，还夹杂着不满。
周朔睁开眼，怀里的灵芝有些不安动了动。他沉声道：“吵嚷什么？既然回来了，先找温先生报备，我晚点会召你。”
那只是周朔的一个梦，梦里面没有灵芝这件事本就让他极为不安，他无法也不想向任何人述说。如今郑志还未做下那些恶事，且他是最早跟着自己的一批人，所以他暂时不会发落他，只打算疏远他，望他好自为之。
周朔此人在行军布阵上天生就极通透，唯独在计谋上欠缺了许多。好在他麾下收编了一位智囊人物——温先生。对于周朔迷惑的那些未来，温先生早已瞧得清清楚楚，他来就是助周朔成就大业，可相处一段时日发现，这人压根就没有那种“雄才壮志”，温先生哭笑不得，但还是选择留下来，因为，他极为看中周朔的身上的一些特质。
周朔麾下精锐有五千人，加上饥民等，总兵力万余人。在这盗匪横行，灾民揭竿起义的乱世中，已经是一股不小的势力，可在朝廷眼里，依旧是不太能入眼。此外，他们并未拥有一个固定的地盘，该去哪里成了他们当下迫不及待要考虑的问题。
周朔道：“延城。”
延城挨着运河，有一大型粮仓，且如今，虽说耽搁了这几天，但那李韦行将就木，他那群儿子资质普通，争着要老爹的家业，可无一人可以力压众兄弟胜出，想必内乱不会那么快结束。
达成一致后，他和心腹商量起具体的作战策略。
他们已经错过了最佳战机，但好在没有错过最后机会。半个月后，周朔一方攻下延城，李韦身死，入城后，他收编了投降的李韦部众。自此，周朔拥有了第一块属于自己的地盘。
酒过三巡，气氛正酣。
朱七酒劲上头，猛然站起，高声道：“大哥，如今咱们地盘也有了，粮草充足，何不就此称王！”他这话一出，熙熙攘攘的酒席先是一静，立马又引得不少人高声附和，这些人都是最早跟着周朔的兄弟，如今打了胜仗，不免有些飘飘然。他们的大哥一旦称王，势必会论功行赏，自己也能得个官职当当。
唯独温先生和“神棍”坐在一旁默默饮酒，默默吃菜，不发一言。
周朔不若他们这般乐观，他明白自己根基尚浅，一旦称王，必会成为众矢之的。他目光扫过下面众人的神色，爽朗一笑：“众位兄弟的好意朔心领了，可如今并不是好的时机。但周朔向诸位保证，无论日后如何，但凡有我一口肉吃，绝不会让兄弟们只喝汤。”
这话要是旁人说，他们定然不信，可周朔不一样，他重情重义，且打仗时身先士卒，仿若战神附体一般，他们打心底服气。
“那兄弟们就等着了。”
“来，大口喝酒！”
气氛重新推向高潮。
女眷孩童的宴席单独设在侧间。这边的气氛温馨日常许多，孩童在席间跑来跑去。经历了一番患难，她们倒是亲近许多。听到那边的吵闹，李虎家的给灵芝倒了一杯果酒，忍不住嫌弃隔壁的男人们吵嚷。
席间有人喃喃：“不过，谁能想到咱们也会有今日呢？”
灵芝捏起酒杯，一口饮下。对呀，谁也想不到会有今日，就像谁也想不到，周朔会那般死去，在周朔死后，他们这帮人会看着权势富贵如过眼云烟，突然消散了呢。
新入住的宅子并不是李府旧宅，周朔那厮着实不拘小节，他竟然把家安在了府衙，还美名其曰办事歇息两不耽误。灵芝翻了个白眼，没有拆穿他只是想早上多睡会儿。
周朔买了两个小丫头，让她们打扫院子，又请了一个厨娘专门给两人做饭。
某一日，灵芝打开抽屉时发现里面有一个木盒，她疑惑打开，发现竟是自己曾让人带给他的信。那些信她写的随意，为了让他无法找旁人读信，她故意用了一些缠绵亲呢词句，目的是为了督促他认字。
信纸皱得不成样子，字迹也磨损地厉害，可以看出是被人反反复复摩挲过无数次。可这样的一沓信，竟然随着他在无数的逃亡和厮杀间留存下来。她眼底闪过一抹温情，随即又默默原封不动放了回去。
延城的半年里，灵芝学会了骑马，她一开始是不愿的，她害怕。可周朔让人给她做了许多漂亮的胡服和皮靴，令她心动不已，便这么被一步步忽悠着学会了骑马——名师出高徒，她的马术如今很是不错。
周朔内心总有一种忧虑，他甚至打算抽时间教她射箭和扎马步，可见她着实不愿，便也不了了之。
延城的事务逐步迈上正轨，城内百姓彻底认可了周朔。好事一桩接着一桩，这日，周朔收到了义父的信，邀他往榕城小聚，正巧他托人打听灵芝爹娘的消息也有了眉目，他放下手中事物，迫不及待回到后院，要和灵芝分享。
灵芝裹得像一颗圆滚滚的球，正踮起脚够枝头上的红梅。周朔刚说了一半，她便直接道：“我不去，要去你自己去。”
周朔脸上的笑容消失了，他很早就察觉到她对义父有种莫名的敌意，明明两人从未见过面。
今时不同往日，他身上的威势越发强了，就这么面无表情站在那里，旁边的小丫头骇得不行，双膝一软跪倒在地，身子瑟瑟发抖。
灵芝丝毫不怕他，梅花也不摘了，推开他，“小翠，你起来。”
“夫人，婢子不敢。”
她狠狠瞪了一眼周朔，跑回了屋里。
周朔无奈摸了摸下巴，人走了，他也不装了，抬脚的时候，对身旁跪着的小丫头说：“你是夫人的人，夫人让你做什么，你便做什么，记住了吗？”
“婢子记下了。”
“芝芝，你怎么跑的那般块，我还没说完呢。”
“哼。”周朔坐在她左侧，她便把头扭到右侧。
周朔看她这副活力满满的样子，心里别提多高兴了，当然，不可否认的是，咳咳，他确实爱逗她。
“我打听到了爹娘的消息，他们也在榕城附近。”周朔好整以暇道。
“真的假的？”灵芝刷的把头转回来。
“我怎么会骗你。你若是不愿去，只能由我接爹娘过来了。”他斜着眼看她。
灵芝开心坏了，倒顾不得和他计较，“我们什么时候出发？”
一辆马车不急不缓行驶在官道上，几十名随从腰间配刀，目光警惕锐利，护卫在马车四周。
灵芝睡眼朦胧睁开眼，就看到周朔拿了一本兵书，正看的认真。这情景她已经见怪不怪了。
“醒了？喝点水。”
灵芝近来有些嗜睡，周朔笑她是享过福边吃不得苦了，引得灵芝扑上去捶他。二人打打闹闹，一路上鸡飞狗跳。
“还要多久啊？”
“按照咱们现在的路程，还需三日。”
“这么久？”看她吃了些东西，还是没什么精神气，周朔面上不显，眼里却有些担忧。
“待到了下个镇上，我们请个大夫看看。”
灵芝其实心底有些明了，但她不确定，不过能肯定的是自己并未生病，便说：“到了榕城再说吧。”
许是过了反应最大的那几天，次日，灵芝竟然破天荒的来了精神，行止和平日里并无二致。她趴在车窗上，羡慕看着周朔在外面骑马。
“芝芝，车里多闷啊，下来咱们一起。”看着他那张笑的灿烂的脸，灵芝就来气，刷的拉下车帘。