虽同为四品，但地方和中央还是有区别的。
吕延恩亲自去官驿请人，刑昭装模作样询问地方上的治理，吕延恩一一回答，滴水不漏。
去到州衙，年守仪热络接迎，双方相互客套。
刑昭说起奉天子令巡察堰州，主要是看当地治理。
年守仪回答得小心。
堰州八县，又是中州，有两万多户，刑昭要在此地耽搁一阵子。
不仅要巡察州治，还会到各县查看民情。
朝廷知道堰州手里握有兵丁，刑昭装作不知，他之所以在这里逗留，皆是因为要阻断桑州求援。
年守仪若是在巡察之际借兵给桑州，无异于作死。
这不，等郭熹风尘仆仆进城，探听到朝廷派了人来，心都凉了半截。
郭熹心有不甘，使了不少法子通融，好不容易得见长史吕延恩。
吕延恩很是为难，紧皱眉头道：“郭兄弟还是请回罢，这阵子我们使君忙着应付御史台的人，实难分身。”
郭熹着急道：“还请吕长史多多费心，桑州十万火急。”
吕延恩重重地叹了口气，为难道：“并非我堰州袖手旁观，只是现如今御史中丞刑昭在此地代天子巡察，我们使君不敢有分毫懈怠，应付得极其艰难。
“今日吕某来见郭兄弟，已经是冒了风险，若被刑中丞知晓，后果不堪设想，还请郭兄弟多多体谅堰州的难处。”
见对方推托，郭熹情绪激动，“朝廷削藩，找茬儿逼迫桑州叛变，唇亡齿寒呐！
“我家殿下实在是迫不得已，倘若桑州败亡，那接下来朝廷又会把矛头对准谁，想必年刺史也会坐立难安。
“这些年中原混乱，朝廷腐败人人皆知，赋税繁重，百姓难安，而今南迁，又掀起战乱，倘若今日年刺史袖手旁观，我桑州的现状就是堰州的明日啊！”
他言辞激烈，吕延恩又何尝不知其中的厉害，只道：“御史台的人一时半会儿走不了，我们使君应付得也紧张，郭兄弟请先回罢，吕某会转达桑州的求援。”
“可是……”
吕延恩做手势打住，“堰州也被朝廷盯得紧，倘若被他们发现郭兄的身影，恐大祸临头。”
郭熹闭嘴不语。
吕延恩又说了不少好话，没有表态拒绝还是应允，模棱两可。
反正是都不得罪的态度。
郭熹心中清楚，这救援是没戏了，朝廷派人过来就是为了断绝堰州，若再去其他藩镇求援，得猴年马月了。
吕延恩行事谨慎，并未逗留得太久。
当天晚上他把桑州求援一事告知年守仪，年守仪很是无奈，道：“现在御史台的人在州城，我如何抽得了身？”
吕延恩道：“属下也是这般同郭熹说的，他提起朝廷腐败，唇亡齿寒，可是眼下我们堰州确实顾不上其他。”
年守仪皱眉问：“你可回绝了？”
吕延恩摇头，“属下没有，但也没说应允。”
年守仪道：“出不出兵，且先看桑州能不能守住朝廷围剿，倘若他们有本事打回去，咱们堰州再出兵援助，若是不能，便静观其变，谁也不得罪。”
吕延恩愣了愣，随即竖起大拇指道：“使君英明，若那汝阳王能扛下虎贲军的围剿，可见其实力。
“我堰州与其结盟对抗朝廷，无异于如虎添翼。他们若战力薄弱，被朝廷剿灭，我们隔岸观火，保持中立，至少暂且是安稳的。”
年守仪点头，“我正是这个意思，朝廷去年才南迁过来，兵力究竟如何，谁都不清楚。现在桑州叛乱，正好可以探探朝廷的底细。
“虽说朝廷衰败，好歹还是正儿八经的正统，地方上总归要差些，若贸然站队，恐引来灭顶之灾。”
二人就当前局势议了许久，年守仪的态度就是墙头草，谁强就站谁。
天气愈发寒冷，桑州没有援军，纵使人多，但战斗力还是差了朝廷的正规军一大截。
从易水县失守到南平，眼见就要逼近州衙，有士兵心生退意，选择了做逃兵。
待到入冬时节，桑州败亡的消息传了出去。
汝阳王赵靖在逃至牧舟被虎贲中郎将韩林斩于马下，赵家军没了主心骨，溃败得如同散沙。
三万大军，战死上万人，逃亡数千人，余下降兵皆被收编。
这场叛乱，以桑州惨败告一段落，同时也在警告南方的各方势力，虽然朝廷衰败，但也容不得诸君放肆。
桑州的动荡传得到处都是，李鸷在外奔波，自然也听到不少。
月底的时候他回了一趟汇州，相较于京城那边的动荡，汇州这边则太平许多，暂且是安稳的。
王玉筝也听到不少关于桑州的传闻，李鸷比她更清楚详情，她这两年对时政特别有兴致，问了许多问题。
李鸷跟她解释虎贲军的来历，是皇室养的军队，里头的将士皆是挑选的顶尖人物。
王玉筝兴致勃勃八卦道：“朝廷在中原被揍得满地找牙，跑到南方来居然这般厉害。
“我听他们说那个什么汝阳王也挺厉害的，哪成想连八千兵都打不过，也太丢人了。”
李鸷严肃道：“话可不能这么说，此次朝廷派出来的兵力虽然少，但在中原是长年累月的作战，没有一丝松懈。
“而南方这边的藩王养尊处优，手里养的兵无非操练，没怎么经过实战，一旦遇到硬茬儿，双方实力可想而知。”
王玉筝：“照你这么说来，桑州败得不冤？”
李鸷点头，“败在虎贲军手里，汝阳王不冤。”
王玉筝来回踱步，“朝廷这般厉害，那其他豪绅藩镇什么的是不是会老实些了？”
李鸷：“没法老实，就算他们愿意规矩，朝廷也容不得地方上养兵。
“中原那边就是活生生的例子，只会逐步削藩，唯有把地方上的势力削弱，才能把南方聚拢，再找机会北上。”
王玉筝歪着头道：“如此说来，南方这几年还是会生乱？”
李鸷点头，“必乱。”
王玉筝有点发愁，“一旦发生动荡，我们这些平头百姓的日子就不好过了。”
李鸷冷酷道：“就算不动荡，老百姓的日子也不会好过，因为削藩势必动武力，而打仗需要军用开支，这些钱银最后还是会转嫁到平民百姓的头上。”
他就南方目前的时局和朝廷的后续动静揣测一番，认为朝廷南迁绝非长久之计，应该还是想着北伐的。
王玉筝见识得少，以前对政治没什么兴致，也是这两年时局不稳，才开始逐步关注。
今年汇州的收成不错，上涨的粮价也压了些下来，一斗二十三文。
织坊生意在下半年回暖了些，这几年李鸷做私盐买卖，王玉筝砸了不少钱银进去。
团伙做大了，赚得也多，利润比她干纺织业高。
有时候李鸷也会从黑市囤积器械，打架是难免的，手里没有兵器可不行。
两人虽是姘头关系，但在时局紧张的时候抱团抵御比单打独斗更有用。
之前李鸷觉得王玉筝胆子大，现在见识到桑州叛乱后，改变了想法，觉得是有必要把私盐团伙做大才行，增加抗风险的能力。
一场平叛，对于上头的权贵来说不过是一句话的事。
但对身处战乱中的寻常百姓来说却是灭顶之灾。
战后城池损毁，许多庄稼地荒芜一片，因为惧怕杀戮早就跑了。
朝廷调派新官上任，收拾残局，原本是打算一鼓作气把堰州收回，许多文官劝言，能不动武就尽量不动武。
那年守仪再过两年就致仕了，只要他不搞事，暂且容忍也无妨。
打仗耗费巨大的财力物力人力，如果能用温和的手段削弱地方权势就尽量减少折损。
文官轮番劝言，总算说服了天子。
目前南方在大体上还是太平的，就只有蜀地藩王内乱不断，已经打了好些年了。
蜀地沃野千里，地势险要，是出了名的天府之国。
如果朝廷想要借助南方的力量北伐，那平定蜀地内乱尤为重要。
年末的时候，朝廷派兵七万前往蜀地平乱。
兵马未动，粮草先行。
沿途百姓徭役不断，需要他们运送辎重。
也幸亏南方的冬天比北方好得多，运送粮草的百姓衣衫褴褛，憋着满腹牢骚，却不敢发泄，因为有军官监督，若是速度慢了还要被训斥抽打。
一眼望不到头的队伍犹如长龙，住在周边的村民不敢张望，全都躲藏起来。
现在因着要平定蜀地内乱，朝廷颁发赋税调整，原本成年男子服役一年是一个月，调整成两个月。
如果不愿服役，则缴纳钱银或织物替代。
不仅如此，人丁税和田赋也多添了些。
调整赋税的消息落实到各州，顿时引起了人们的抵触，无不骂骂咧咧。
王玉筝到乡下探望梁元忠，听到他说起赋税调整一事，不由得想起李鸷曾说过的话，他说朝廷的军用开支势必会转嫁到平民百姓头上。