这确实是个一箭双雕的好计策, 不愧是陈涓涓。
“拿了你送的大礼, 当然要做点什么啦。”
“那还真是多谢了。”
陈涓涓笑眯眯：“尚未发生的事情, 帮你拦一下可以。但你从前做过的事, 我不可能还帮着你抵赖吧？”
善不养奸，容人有度。
谢忱嘴上发着牢骚，实际上也没什么可怨的。他但笑不语，啃了一口两人顺道带来的饼。
嗯, 城西孙记烧饼的味道, 蓉儿也很爱吃。
可惜从前家里的银钱都供他买笔墨考学了，偶尔能买一次, 蓉儿也非要跟他对半分着吃。
是他没用, 选错了路, 没让妹妹多过几天好日子。
如今他失了势，妹妹一个人面对族里那群见高踩低的所谓“亲戚”，该怎么过活呢？
谢忱泪流满面。
一块烧饼，竟是越吃越咸。
见他这幅模样, 一手把他送进来的陈涓涓心里也堵得慌，只能苍白地安慰几句。
她伸手拍了拍谢忱的肩：“放心吧，最危险的地方就是最安全的地方, 起码，今晚能踏实睡个好觉了。”
囚衣单薄，她掌心的滚烫传到谢忱身上，竟让他的心真的稍稍安定了下来。
“熹微熟读律法。我事先问过了，哪怕最后没人把太后捅出来，你这种情况最多也只算连岞的从犯，判个充军顶天了。”
谢忱：充军就好到哪里去了吗......他的心还是安得太早了。
跟陈涓涓厮混的时间久了，沈熹微也学得蔫坏儿：
“您就安去吧，我将继承太后的信任，和你的妹妹。”
两人一唱一和，把谢忱气得哭笑不得。
不过他也不是什么不知好歹的人。他听明白了，这便是她们两个对他的承诺。
见谢忱情绪缓和得差不多了，陈涓涓也终于透露出此行的真实目的：
“来吧，多报几个名字，我好骗着杨冠清查得再深点。”
......
经都察院并刑部、大理寺三法司会审，最终查明了户部清吏司盐引贪墨一案，定罪判罚如下：
户部侍郎连岞为盐引贪墨之首恶。督办盐务期间勾结属官，私印盐引、横征暴敛，贪墨数额甚巨。
处以抄家问斩，以正国法。
清吏司前任郎中谢忱，任内于盐引超额发放一事知情不报，甚至助纣为虐。
判发配西北军前效力，以观后效。
......
大大小小十数名官员落马。
谢姝在户部留的爪牙，除了沈熹微之外，其他人都一次性被清算了个干净。
就连独苗苗沈熹微都因为失察之罪罚俸三月。
不仅如此，皇上还下令：
盐引发放之制，擢清吏司于三月内修订新章，力求废私印、绝暗账，以杜流弊。
尽管所有人都心知肚明，这桩贪墨案的背后究竟站着谁。
可直到最后，都无人敢直接供认出太后才是幕后主使。
如今的谢姝，犹如一头被拔了牙的老虎。
以后她再想搞什么动作，户部只剩一个沈熹微，孤木难支也无法成事。
太后心情不佳，慈宁宫上下已经连着好几日大气都不敢喘。
宫人们生怕哪天因为进门先迈了左脚，就被太后下令砍了。
可恶的杨冠清，该死的沈进！害得她人财两空！
最重要的是，她筹谋已久的大业，因为这一变故只能再搁置一段时间了。
谢姝生生被气病了。
层层叠叠的床幔后面，传来谢姝剧烈的咳嗽。
可宫人都被她清了出去，没人能为她端茶递水。
有脚步声轻至，却没有宫人通传。
谢姝隔着床幔望出去，是一团刺眼的明黄色。
随后，一杯茶水被递了进来，端茶人的袖口上绣着张牙舞爪的龙纹。
谢姝咳得嗓子都有点哑了，仍旧不肯领情：“你来做什么，来看哀家笑话？”
“母后生病，儿子来看您，还看出错来了吗。”
昭庆帝端着茶杯的手一直悬在半空，与太后沉默的对峙着，比谁先低头。
一如他们二人这么多年。
十年前，父皇驾崩，他失去了父皇。自打他登基起，他好像又失去了母后。
两人僵持了好一会，太后不仅没有低头，还挥手将那杯盏掀翻在地。
白瓷茶杯四分五裂。
“母后，这么多年其实我很想问您一句，您究竟是谢家女，还是我的娘亲？”
明明他是她的亲生儿子，可她为什么总是半分都不顾及他，要将他、他的王朝逼入绝境呢？
“呵，”谢姝冷笑一声，“事到如今，你居然还以为我是在为了谢家而弄权？可笑。”
如今的谢家，分明事事以她为先。
她谢姝，从来就不是被谢家派出来争权夺利的棋子。
相反，谢家才是她成就大业的垫脚石！
“皇上觉得，哀家比之你舅舅，如何？”
昭庆帝不知她为何突然提起这个，斟酌了一下，最后还是委婉答道：
“皇舅于政务实不甚通晓。”
“哈哈，直说他是个蠢材便是。”
谢姝抚掌大笑，笑着笑着，又开始剧烈咳嗽，最后咳得眼泪都出来了。
“可偏偏就是这样的庸才，不仅当了谢家家主，还靠着家族福荫，官至太尉！”
她呢，明明样样都比他强，尚在闺阁之中就不知帮着父亲筹谋了多少事！
最后却只能被送入宫中，嫁给比她大20岁的老皇帝。
可那又如何，谢姝拭去眼角的泪。
垂帘听政十载，她早已不屑去争一个区区谢家的权。
皇帝沉默良久，目光落在那碎了的杯盏上，轻声说：
“母后对谢家劳苦功高。可惜外祖已在泉下，未能知晓。”
他总算知晓了太后的心结，可那却是他完全无能为力的事情。
总不能将江山拱手相让，助母后争那一口气吧？昭庆帝在心中暗叹一声，起身离开慈宁宫。
“您保重身体，明日我让清平过来看您。”
谢姝听着昭庆离去的脚步声，紧紧攥紧了身下的床褥。
凭什么，嫡长子就有资格继承一切。
凭什么，她诞下的血脉生来就是龙子，御极天下就是天经地义。
她谢姝，年轻的时候想争，却被送进宫里葬送一生。
老了以后想争，被千夫所指，说她是野心勃勃的妖后。
就因她是女儿身，纵有一身本领，最好的归宿也不过是困于这四方宫墙，用一生去辅佐一个男人、反哺家族、再辅佐下一个男人！
凭什么！
她偏要在这男人制定的规则里，踢开一切绊脚石，拿到那至高无上的权柄！
谢姝眼中暗芒闪过，她被拔了虎牙，自然也不能让她的好儿子舒服。
“李得喜！”
“奴才在！”李得喜快步跑进殿内。
“谢忱没了，差事还是得有人做，你安排一下，给唐征传个信。”
李得喜得了令，正要退下，却又被太后叫住。
“再派人去梅影庵，替哀家传个话。”
......
梅影庵的暮钟响过三遍。
万氏独坐在简陋的尼房里，缝制着一双新鞋。
那大小、样式，一看便是男子的尺寸。桌上还搁着另一双稍小一些的，连鞋面都绣好了。
自陈涓涓要走护心蛊后，她的身子便每况愈下。
像这样的鞋子，不知道还能为他们父子俩做几双？
如今她在这庙中，每日早课晚课、洒扫劳作，一样不落。
昔日那双养尊处优的手，一个冬天过去，已经布满了冻疮和针眼。
门外传来脚步声。
刚敲过暮钟，此时正是小尼僧送晚饭的时辰。万氏习以为常，并没有抬头，继续专心致志地纳着鞋底。
可那小尼僧放下托盘后，却迟迟没有离去。
“好漂亮的鞋，想来是打算送下山给沈相和小公子的吧。”
听声音有些陌生，万氏放下针线疑惑地抬起头。
“你是新来的？”
“万夫人无需知道我是谁。”小尼僧随手拿起桌上已经缝制好的那双鞋，浅浅一笑，“您只需要在送这两双鞋时，附上一张纸条，告诉相爷你想见他便可。”
万氏柳眉倒竖：“我凭什么要听你的？”
“这里头的酒无色无味，只需三滴就能要人性命。”
小尼僧打开随餐送来的瓷瓶，强行递到万氏面前让她闻了闻。
万氏皱着鼻子躲开：
“你究竟是何人？如此胆大包天，竟敢蓄意谋害当朝相爷，我又凭什么要听你的！”
“我家娘娘说了，这酒若是沈相没有福气享用，可就留给您了。”
“你家娘娘......可是姓谢？”
万氏总算反应过来了，浑浊的眼珠惊得直颤。
小尼僧还是那副慈悲的笑模样：“当然，这种好东西，怎么能少得了泽禧少爷那一份。”