云英稍松了口气，心里暗骂着程七招蜂引蝶吓她一身虚汗。
“老七心头有人，嬷嬷就别打他主意了，倒不如替陆三物色物色。”
“陆郎君啊……”赵婆子撇着嘴，“模样是不错，身子骨也精壮，就是脾气臭些……也不是不行吧，他喜欢什么样的？”
云英拿镊子一根根拔着毛根：“他要黄花闺女，温柔可人，听话乖顺。”
少年稚嫩的声音似又重新荡在耳畔，让她思绪稍稍飘了会儿，顿了顿，又补充道：“好生养的，最好三年抱俩。”
赵婆子用力摔打着面团，骂道：“男人啊，就这点出息。我去问问吧，村里头黄花闺女可不多，你得备好银钱了。”
“钱好说。”
两人各自忙着手里的活，话头断了会儿，赵婆子又给捞起来：“你呢？宋郎君说你男人也死了挺久，怎么也得再找一个吧。你这品貌，要多少价都好说的。”
“我就想找个营生，男人嘛……要有合适的也行，但我见不得口歪眼斜的，模样得好看，脑子也不能太笨，我最怕教傻子。”
云英停下手想了想，又补上一句：“心眼不能太小，省得天天闹别扭。”
赵婆子恨铁不成钢地睨她：“男人光好看有什么用，得好使，他站外边没人敢来欺负你，回屋里……”
她眼一弯，笑得意味深长：“也能让你快活了。”
“那自然也得好使。”云英会意，抿嘴笑着，“嬷嬷是过来人。”
“那当然，除了爷娘给指的那老头子，我自个儿挑的男人可都是十里八乡最好使的。”赵婆子一起劲，眉眼间都添了几分春色，但很快又敛下来。
“可惜啊，都不长命。”
云英一刀剁下鸡屁股，笑着安慰：“男人遍地都是，能被嬷嬷相中，过上几天快活日子，是他们的福分。”
赵婆子被她逗得大笑，云英也跟着眯起了眼，赵婆子忽地一把拽住她握刀的手，眸光陡然锐利。
“我看你不是什么死了男人的寡妇吧？”
手腕上寸劲十足，分毫不似已年过半百的孱弱老妇。
宋平说这赵婆子是村里年纪最大的寡妇，年轻时美艳泼辣，儿子四五个，都不是一个爹。听闻曾有一任夫君做海寇贩私盐，手底下领着几十号人。
倒像是那么回事。
云英笑意不减，淡然道：“黄花闺女还能与嬷嬷说这些，不臊死人了？”
赵婆子松开手，玉臂上落下紫红手指印，还紧紧粘着几块面疙瘩碎。
“我见过的娘子比你吃的盐多，你呀，一看就是个花奶奶，还是伺候那些贵人的。”
云英几刀剁开鸡身。
“什么贵啊贱的，不都是剁了脚会瘸，挖了眼会瞎的人？劲儿使对了，都是裙摆下的牛马。”刀身在砧板沿上刮了下肉渣，她眼尾带笑地看着赵婆子，“是吧？”
赵婆子凝看片刻，复又笑道。
“我就喜欢你这张嘴。”
热油冒着青烟，洗净的鸡块扔下去，滋滋炸响，云英别过头，院外枝叶微动，掉下几根断枝。
出了村走上一段，云英停下来左右张望。
“别躲了，出来。”
远处海浪拍岸，树丛里纹丝不动。
云英撇撇嘴：“要躲你就躲一辈子别出来。”
等了会儿还是不见动静，她便缝好嘴，轻快跑回屋子里躺下，程七来叫她吃饭也没搭理。
赵婆子磨不动，她烦得要死，没功夫哄男人，要闹别扭就闹去吧。
睁眼已入夜，微月东升，扬涛鼓岸。
云英睡得饕足心情总算好些，刚想出去走走，陆三一脚踢开她的门，手里端着碗饼，微微冒着热气。
看他那张脸，刚攒的好心情就先散了三分。
“不是要躲一辈子吗？拿走，我没胃口。”
陆三一动不动。
她天天往赵婆子那跑，说是去帮衬做做饭，她做的那玩意能吃？狗都不吃。
就他吃。只能他吃。
正午该吃饭了也不见回，他去找她，一去便听见她跟赵婆子说要找男人。
“你以后不许去找那赵婆子。”陆三咬牙道。
云英这口闲出来的闷气憋了月余，一点就燃。
“你管我去找谁？你和程七倒是没闲着，眼看着要下雪了，我连田里蚜虫都快没得捉了，我还不能给自己找些事了？”
“我都听见了。敢情你让宋九说你是寡妇，就为了找乐子方便是吗？”陆三站到她跟前。
“那你找我啊。”
云英垂眸接碗不接话：“兔子还不吃窝边草呢。东西留下，我要睡了。”
“你不是刚起来？”
她抬眼觑看，视线交融，颀伟的身子背对着门，唯有眼白涨满红丝泛着水光。
她下意识伸手推他，手没挨着胸口，被滚烫的掌心握住，另只手夺过碗往身后一扔。
陶碗啪地碎开，像他脑子里的那根弦。
手一拽，臂一合，拢着她贴到自己身上，双唇再也耐不住地覆上她的。
温软的触感如电光漫向四肢，陆三不由得弓紧了身子，笨拙地吮咬着。
热息洒在脸上，逐渐供不上呼吸，她下意识张开嘴，滚烫的舌便趁势钻进来，没有章法地扫刮着里头的每一寸，如饿殍扑食，恨不得缠紧她的舌肉，裹紧她的心，钻进她心里。
紧贴的身子渐渐起了势，屋外水浪潺潺，勾着她荒芜已久的心思起了潮意。
陆三见她没推开自己，似乎还有些许回应，他微微分开些，彼此都得了些空隙平复气息。
但心跳得要炸开，他忐忑地又迎上去轻啄了下她的唇，确认是她真的没有推开他。
四目相交，他看见她眼底映着自己的影子，欣喜若狂。
陆三刚一转身，云英拉住他。
“你干嘛？”
“我去重新给你拿些饼。”
云英心下暗骂了句，没好气道：“拿什么饼！你还睡不睡了？”
“我得准备准备。”
她有些头疼：“你要准备什么？”
陆三握着她双肩，认真道：“你以前嫁过那么多回，虽然是假的，但也都是草草应付，连身正经的喜服都没有，我不能亏待你。”
他们过去仙人跳，专挑有钱的老鳏夫，老夫少妻才不多计较出身，也肯花钱。但究竟不是个体面事，回回都是雇几个人从侧门偷偷抬进去，什么良辰吉时都不讲究了，急不可耐地送进房。
他才不是这种人。
云英拉下脸，推搡着陆三出门去。
“不睡就滚，别来烦我。”
她关好门上好栓，一头钻回了被褥里，不去听外头陆三嘴角噙着笑，不把她的话当回事地嚷嚷。
刚起了潮的心思久久压不下去。
她不想嫁人，以前不想，现在不想，以后也不会想。
谁都一样。
更深夜阑，寝殿里烛火通明。
天子梦魇惊醒，心悸难耐，连夜宣了太医令诊脉。元琅闻讯赶来，待薛太医出来，告知天子并无大碍才放心入内。
“穆太尉已抽调精兵驰援益州，陛下或可安心养病，静待捷报即可。”
天子气息粗重地嗯了声，元琅立刻上前替他揉摁额头。
“凉州那边，武王也赢了几仗，却未乘胜追击。他只守不攻，军费却没少要，再这么拖下去，益州还是难的。”
“武王的心思你还不明白？你把盐池交给他管，他自然就不会只守不攻了。”
天子嗤笑一声：“先帝当年举兵南下前，族中有不少人反对。划江而治时，同样有人说，只需在扬州徐州边境设围，时不时地劫掠一番即可，既不必担民生之责，又能保证南朝羽翼难丰。吐谷浑和党项与我们同宗同源，他们大抵也只想把益州这块肥地圈起来，并无南下东进之意。我们打不起这样的仗，他们也是一样的。”
元琅恭顺点头，默了会儿，试探问道：“儿臣想，如今柔然局势已定，不如让舅舅回来？”
天子忽地扣住元琅的手，睁眼如鹰视。
“关起门来，你叫他一声舅舅，但也要记住，刘舜可不是条听话的狗，他是头随时都会咬人的狼。他手里的兵虽不算多，但个个都还有我们北人当年的骁勇，宗亲不少也以他马首是瞻，必须得防。”
“儿臣明白，只是……”
“行了，此事不必再提。”
元琅讪讪沉声，天子闭眼思忖一番，又道：“你上回说想以明经科策为试，不必非得由刺史郡守举荐，由各地明经讲堂的学官推荐也可，此事进展如何了？”
“策试的日子已经定下了，只是人选方面还是由刺史郡守举荐。”
元琅顿了顿，抿笑道：“安之说，让学官举荐，实则分权，恐会引人警惕，他提议可酌情根据策试结果问责其举荐人，过去虽说孝廉与文才要兼而有之，然并无考核，最终举荐来的说到底都是只有门第。若举十人，无一人通过策试，又或是文才见识实在一塌糊涂的，都要追其责。”