夜晚，雪原冰雕场。巨大的冰雕被无数特制的、防风防冻的琉璃灯点亮。冰龙、冰凤、冰麒麟，在跳跃的灯火中折射出七彩迷离的光芒，晶莹剔透，栩栩如生。
冰砌的亭台楼阁，宛如水晶宫阙。富商们裹着厚厚的皮裘，踩着咯吱作响的积雪，在冰雕间穿行，哈出的白气瞬间凝结。惊叹声此起彼伏。几个胆大的孩子尖叫着滑下冰砌的小坡。
城内空地上临时搭建的百戏台，更是人声鼎沸。红布顶棚下，喷火的艺人将烈焰喷出数丈高，引来一片惊呼；踩高跷的汉子踩着丈余高的木腿，如履平地，还能翻跟头。
几只穿着滑稽小褂的猴子骑着矮脚马，在台上绕圈作揖，逗得孩童大笑不止；更有力士赤膊上阵，胸口碎大石，看得人头皮发麻。
叫好声、鼓掌声、铜钱落地的叮当声，混杂着烤羊肉串的浓郁香气，在寒冷的夜空中弥漫。
暖阁客栈的大通铺烧得滚烫。几个走南闯北的行商和脚夫挤在热炕上，灌着客栈提供的劣质烧刀子驱寒，脸红脖子粗地争论着。
“值！真他娘的值！”一个脚夫拍着炕席，唾沫星子横飞，“就冲那铁皮车！值回票价！外面风刮得跟鬼哭似的，里面暖得穿单衣！还有那大冰龙！活了一辈子没见过！”
“那温泉也不错！”另一个行商咂摸着嘴，“泡一泡，筋骨都松了！就是硫磺味儿冲了点…”
“这你就不懂了，这就是真的温泉才有的味。”
“百戏班那喷火的，绝了！”有人补充道，“明儿再去看看那冰砌的塔楼！听说夜里点灯更好看！”
“就是这炕…也太热了…”一个南方来的小商人抹着额头的汗，小声抱怨。
“热还不好？”旁边的脚夫瞪眼，“总比冻成冰棍强！睡你的吧！明儿不是还有半天自由逛吗？听说城里有家铺子的冻梨，甜掉牙！”
客栈前厅，灯火通明。季如歌的账房先生正噼里啪啦打着算盘。绸缎庄少东家的管家，将一锭沉甸甸的银子放在柜台上：“我家少爷说了，玩得尽兴！再续住三日！这是房钱和后面几项活动的定钱！”
第1531章 招租
角落里，王栓柱捧着一大碗热腾腾的羊肉汤面，蹲在条凳上吸溜着。他胸前那块“暖龙车随护叁”的木牌在灯光下泛着油光。跑腿引路，添煤看火，忙活一天，累得够呛。但汤面很香，肉给得足。
他听着前厅算盘珠子的脆响和客人爽快掏钱的声音，心里盘算着这趟差事的工钱，够给媳妇买块新头巾，再给娃扯几尺厚布做件袄子了。
他舔了舔碗沿，满足地打了个饱嗝。这北境的寒风，吹在身上是冷的，可吹进这暖阁客栈，吹进那算盘珠子里，似乎又带上了点热乎气儿。
暖阁客栈的算盘珠子脆响了一夜。账房先生布满血丝的眼睛紧盯着账册，墨笔在“暖龙车资”、“温泉汤费”、“冰雕场票”、“百戏打赏”、“暖阁宿钱”…等条目下飞快游走。沉甸甸的银锭和成串的铜钱堆在柜台角落，在油灯下泛着诱人的光。
天刚蒙蒙亮，客栈后院马棚就喧闹起来。车把式们呵斥着牲口，将一捆捆沉重的皮货、成箱的北境药材搬上大车。几个南方皮货商裹着厚皮袍，脸上带着宿醉的疲惫和心满意足，正指挥伙计小心装车。
“这趟值了！皮子成色好，价还比往年低两成！”一个圆脸商人搓着手，朝账房先生喊道，“掌柜的！下月我那批货，暖龙车还能给留几个位子不？定金我现在就付！”
账房头也不抬：“先记下。车次紧，得排着。”手指在算盘上拨出一个响亮的“归位”。
北境城宽阔的青石板街上，人流明显稠密起来。除了穿着靛蓝厚棉衣、行色匆匆的本地人，更多了些穿着各异、东张西望的面孔。
几个裹着锦缎棉袍的富户，在挂着“驿”字木牌的汉子引导下，好奇地摸着冰凉光滑的北境城墙，啧啧称奇。
一队穿着半旧袄子、明显是脚夫或小行商模样的人，则挤在城门洞附近一个热气腾腾的摊子前，争抢着刚出炉的、撒了粗盐粒的烤土豆。
城东那片预留的空地，冰雕节的热闹只持续了五日，巨大的冰龙冰凤在渐渐回暖的气温下开始消融变形，失去了晶莹剔透的锐气。
百戏班的高台也拆了，留下满地狼藉的木屑和绳头。但空出来的地方，却像被春雨浇过的荒地，一夜之间冒出了更多、更杂乱的生机。
王栓柱天不亮就起了。他媳妇用新领的工钱扯了几尺厚实的粗麻布，熬夜缝了个大口袋。两口子把家里存的、从矿场后山捡来的冻梨、冻柿子，还有托人从清河县集市换来的几小袋炒松子、野榛子，一股脑装进去。
王栓柱扛着口袋，媳妇抱着孩子，踩着冻硬的土路，深一脚浅一脚赶到城东空地时，太阳刚露头，空地边缘已经沿街摆开了一长溜摊子！
有支着破桌子卖粗陶碗装热羊奶的；有地上铺块破布，摆着几把粗糙木梳、骨簪的；更多的是像王栓柱一样，面前摆个筐或口袋，卖些山货野果、冻得硬邦邦的河鱼，甚至还有拎着几只绑了腿的野兔、山鸡叫卖的。
吆喝声、讨价还价声、孩子的哭闹声混在一起，空气里弥漫着羊奶的膻味、烤土豆的焦香、生鱼腥气和人体的汗味。
王栓柱找了个靠墙根的缝隙，把麻布口袋放下，冻梨冻柿子倒进带来的旧竹筐里。他有些局促地蹲下，学着旁边人的样子，哑着嗓子喊：“冻梨…冻柿子…甜咧…”声音淹没在一片嘈杂里。
“闪开！都他娘的闪开！”一声炸雷般的怒吼猛地撕裂了清晨的喧嚣。人群像受惊的麻雀般哗然散开一条通道。赵老黑铁青着脸，带着几个同样横眉怒目的工头，像一堵移动的墙，直冲过来。他身上的羊皮袄敞着怀，露出结实的胸膛，额角青筋暴跳。
“谁让你们在这儿摆摊的？！啊？！”赵老黑的唾沫星子几乎喷到王栓柱脸上，“这是北境城！不是你们乡下赶大集！看看这地上！烂菜叶子！鱼鳞！鸡屎！像什么样子！都给老子收了！立刻！马上！滚！”
他劈手夺过旁边一个老汉手里装着几尾冻鱼的破篮子，狠狠掼在地上！冻鱼在青石板上蹦跳着散开。
老汉吓得扑通跪倒，连连磕头：“赵爷饶命！赵爷饶命！小的…小的这就收！这就收！”周围一片死寂，所有摊贩都惊恐地缩着脖子，手忙脚乱地收拾自己的东西。
王栓柱脑子嗡的一声，手忙脚乱地把冻梨往麻袋里划拉。媳妇吓得脸色惨白，紧紧抱着孩子往后缩。
“赵管事。”一个平静的声音在赵老黑身后响起。
赵老黑猛地回头，脸上的怒容瞬间凝固，随即像变戏法般挤出恭敬，微微躬身：“东家。”
季如歌不知何时站在了人群外围，玄色大氅的领子竖着，遮住半张脸，只露出一双深潭般的眼睛。他目光扫过狼藉的地面，惊恐的摊贩，最后落在赵老黑脸上。
“清理。”季如歌的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“地扫干净。泼上水，冻硬。”
“是！”赵老黑立刻应声，转头对工头吼道，“听见没？拿扫帚！打水！”
季如歌的目光转向那些抱着包袱、瑟瑟发抖的摊贩。“想摆摊的，”他声音依旧平淡，“去仓场司。交押金，领木牌。领了牌子，按划好的白线摆。每日收摊，把自己那块地扫干净。做不到，”他顿了顿，“牌子收回，押金不退。”
说完，季如歌不再看任何人，转身，步履沉稳地走向城内深处。赵老黑狠狠瞪了摊贩们一眼，带着工头，骂骂咧咧地指挥人清扫去了。
仓场司衙门外，很快排起了长队。王栓柱攥着媳妇用纺线钱换来的几十个铜子，手心全是汗。轮到他们，一个面无表情的小吏坐在桌后，桌上堆着新刻好的、半个巴掌大的小木牌。
“姓名？住哪排几号？卖什么？”小吏头也不抬。
第1532章 快点，磨蹭什么
“王…王栓柱，丙字排七号…卖…卖点冻果子…”王栓柱声音发颤。
小吏拿起一块木牌，用刻刀飞快地在正面刻了个歪扭的“果”字，在背面刻上“丙七”，又蘸了劣质红印泥，抓起王栓柱的右手大拇指，狠狠摁在木牌背面名字旁边。
“押金，二十钱。牌子丢了或弄脏地，押金扣光。”小吏把沾着红泥的木牌丢给王栓柱，伸手。
王栓柱哆嗦着数出二十个磨得发亮的铜钱，放在桌上。冰凉的木牌攥在手心，带着印泥的黏腻感。
城东空地很快被清理干净，泼了水的地面在寒风里迅速冻成一片溜滑的冰壳。几条清晰的白灰线，歪歪扭扭地画在冰面上，将空地分割成一个个狭小的方块。
王栓柱两口子蹲在属于“丙七”号的小方块里，把竹筐摆在线内。媳妇用旧布头小心地擦拭着木牌上沾的灰土。
旁边的小贩们也都小心翼翼地把自己的货物摆在线内，不时偷眼瞄着远处路口叉腰站着的、赵老黑派来的监工。
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