走过王栓柱身边时，王栓柱看见那老汉攥着口袋的手背，青筋像老树根一样虬结暴起，指关节因为用力而发白。
老汉喉咙里发出一种压抑到极致的、如同受伤老兽般的呜咽，混浊的老泪顺着他儿子脖颈的棉袄领子洇开深色的水痕。
儿子没说话，只是把背上父亲的身子又往上颠了颠，咬紧牙关，深一脚浅一脚地走进寒风里。
王栓柱喉咙发紧。他拄着棍，一步一挪地迈进仓场司衙门。
里面比外面暖和些，但空气更凝滞。长长的柜台后面，几个账房先生低着头，算盘珠子打得飞快。柜台前，几个小吏捧着厚厚的名册，按名字喊人。
“丙字排七号！王栓柱！”一个声音喊。
王栓柱赶紧拖着腿挪过去。柜台后的小吏面无表情，接过他递上的木牌，对着名册核对：“王栓柱。次重残。按新规，月抚恤五两。自新规订立之日至今，共计五个月。应补发二十五两。东家有令，凡被克扣者，抚恤加倍补发。”小吏顿了顿，声音毫无波澜，“计，五十两。整。”
五十两！
王栓柱脑子嗡的一声，像被重锤砸中。他僵在原地，拄着棍的手都在抖。五十两！他这辈子也没摸过这么多钱！那告示…那三鞭子打出来的…是真的！加倍！
小吏没看他，转身从身后一个敞开的、堆满钱串的大木箱里，双手取出五十两银子！为了方便，给他的都是五两一个的银锭，还有五两是给了铜钱。每一吊都用粗麻绳串得整整齐齐，黄澄澄、沉甸甸的铜钱在昏暗的光线下泛着微光。
铜钱被哗啦一声堆在王栓柱面前的柜台上。声音不大，却像惊雷炸响在王栓柱耳边。他下意识伸出手，想去碰那堆铜山，指尖却抖得厉害，只触到冰冷的柜台边缘。
“点清楚。签字。按手印。”小吏把名册推过来，又推过一盒鲜红的印泥。
王栓柱不识字。旁边一个识字的矿工探过头，指着名册上一个名字旁边新添的墨字：“王栓柱。次重残。补抚恤五十两整。”
王栓柱看着那密密麻麻的字和鲜红的格子，又看看柜台上那堆小山般的银子和铜钱。他喉咙里像堵了团滚烫的棉花，又干又涩。
他伸出粗糙、冻裂的手指，狠狠蘸进冰冷的印泥里，那鲜红的颜色刺得他眼睛发痛。他哆嗦着，在名字旁边，在“五十两”后面那个空白的红格子里，狠狠摁下自己的指印！一个鲜红、模糊、带着他所有纹路的印记，像一颗凝固的血珠，钉在名册上。
小吏收起名册，不再看他。
王栓柱解开自己破棉袄的前襟，把银子呵铜钱塞进怀里最贴身的口袋。铜钱冰凉、坚硬、沉甸甸的，压着他的胸膛，几乎让他喘不过气。
他系好衣襟，用力按了按胸口。那冰冷的触感和沉甸甸的分量如此真实，像一块烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他拄着棍，拖着残腿，一步，一步，挪出仓场司衙门沉重的木门。
门外的寒风像刀子刮在脸上。阳光惨白。王栓柱站在台阶上，低头看着自己按在胸口的手。他想起自己瘫在炕上等死时，媳妇跪在冰冷地上磕头磕出的血印。想起孩子饿得抱着空碗哭不出声。想起暖阁客栈管事婆子甩开媳妇时那嫌恶的眼神。想起赵老黑扔下三吊钱时那句“晦气”…
眼泪毫无征兆地涌了出来。不是嚎啕大哭，是滚烫的、浑浊的泪，大颗大颗地从深陷的眼窝里滚落，砸在冻得梆硬的青石台阶上，迅速洇开一小片深色的湿痕。
他佝偻着腰，肩膀剧烈地抽动起来，喉咙里发出压抑的、如同破风箱般嘶哑的呜咽。那呜咽被寒风撕扯着，散在空旷的街道上。
拄着棍的手背青筋暴起，指关节因为用力而发白。他死死按着胸口那些银子和铜钱，仿佛那是他失而复得的、被人生生剜走又加倍还回来的命。
第1542章 这腿得重接
后面排队的人默默看着这个在寒风中无声恸哭的瘸腿汉子，没人上前。许多人眼圈也红了，下意识地摸了摸自己的胸口，那里似乎也揣着一块沉甸甸的、滚烫的冰。
远处，矿场巨大的洞口传来沉闷的开凿声。一下，又一下。穿透寒风，敲打着黑石城冰冷的地基，也敲打着每个人沉甸甸的心口。那声音比往日更沉，更稳。
黑石矿场入口的巨大告示牌前，新糊的韧皮纸墨迹未干。风卷着煤灰扑在纸上，被衙役用木棍驱开。人群沉默地围着，目光黏在那些冰冷的字句上。
“…即日起，凡矿场负伤者，无论新旧，一律由矿场担架抬送‘北境医馆’救治。汤药、诊金、饭食，矿上支应，分文不取。”
“…年未满十八，骨龄未足者，不得下矿。违者，鞭二十，逐矿场。其管工，鞭五十，降为苦役。”
“…坑道支柱，硬木直径不得小于一尺二寸。支柱间距，不得宽于五尺。通风口，每百丈增开一处。排险队，三班轮值，昼夜不休。督查不力，致人伤残亡故者，鞭一百，锁晒场柱，冻毙为止。”
告示牌下，赵老黑背着手站着，羊皮袄裹得严严实实。他目光扫过“鞭一百，锁晒场柱”那行字，后背的旧鞭痕似乎又隐隐作痛。
他清了清嗓子，破锣嗓子在寒风里炸开：“都听见了？季村长的话，刻在黑石上！未满十八的崽子！出列！自己滚出来！别等老子查骨龄！”
队伍里一阵细微的骚动。几个半大孩子脸色发白，互相看了看，磨磨蹭蹭地挤出人群。他们身形单薄，棉袄空荡荡，脸上还带着稚气，眼神却已有了矿工的麻木。最大的那个，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是低下头，攥紧了拳头。
“疤子！”赵老黑吼了一声。疤脸工头张魁的继任者，一个同样脸上带疤、但眼神更凶狠的汉子应声上前。
“带下去！扔给清河县工地的孙把头！告诉他，是季村长发的话，未满十八的崽子，一根手指头都不准碰矿镐！
只准搬砖和泥！工钱一样谁也不能少了！少一文，老子扒他的皮！”赵老黑的声音带着戾气，新疤脸工头立刻像赶羊一样，把那几个半大孩子粗暴地推搡着，带离了矿场洞口。
下矿的队伍重新排好。少了那几个单薄的身影，队伍似乎更沉了些。新立的排险队穿着特制的厚皮坎肩，扛着撬棍和粗绳，跟在最后。他们眼神警惕，像一群准备踏入兽穴的猎犬。
矿场深处，沉闷的撞击声似乎比往日更密集。坑道里，油灯昏黄的光线下，几个老矿工正用粗大的硬木替换那些发朽的旧支柱。新木散发着松脂的清香，直径足有一尺多，深深楔入岩缝。负责督查的工头拿着皮尺，仔细丈量着支柱间距，手指在冰冷的岩壁上划过刻好的标记线。
“赵爷…这…这也太密了…”一个矿工抹了把汗，看着几乎挨在一起的粗壮支柱，忍不住小声嘀咕，“费木头不说…干活也碍手碍脚…”
赵老黑正亲自钻进来查看，闻言猛地回头，眼珠子一瞪：“费木头？费你娘的头！碍手碍脚？碍手碍脚总比被砸成肉泥强！东家的话是铁打的！再让老子听见一句屁话，鞭子伺候！”
他抬脚狠狠踹在岩壁上，震落一片煤灰。那矿工吓得缩起脖子，再不敢言语。督查工头手里的皮尺，像一条冰冷的铁律，无声地悬在每个人头顶。
黑石医馆坐落在城东僻静处，新起的青砖大瓦房。门廊宽阔，能并排抬进两副担架。浓烈的草药味混合着硫磺皂的气息，从门里飘散出来，驱散着寒风。
几副蒙着白布的担架被矿场巡卫抬进大门。担架上的人，有的腿怪异地扭曲着，裹着渗血的灰布。有的胸口凹陷，呼吸微弱；有的昏迷不醒，脸上糊满煤灰和干涸的血痂。王栓柱拄着拐，拖着残腿，跟在最后面。他是自己走来的，那条腿走久了钻心地疼。
医馆里热气蒸腾。一排排矮炕烧得温热，铺着干净的草席。穿着靛蓝粗布短褂的药童穿梭忙碌，端着一盆盆冒着热气的药汤和清水。
几个须发花白的老大夫，眉头紧锁，在伤者间巡视。一个断了胳膊的汉子被按在炕上，大夫用烧红的小刀烫着伤口边缘翻卷的腐肉，滋滋作响，焦糊味弥漫。汉子死死咬着一块木塞，额角青筋暴起，汗如雨下，喉咙里发出野兽般的闷吼。
“丙字排七号，王栓柱！”一个药童捧着名册喊。
王栓柱赶紧挪过去。一个老大夫让他躺上炕，枯瘦但有力的手解开他腿上缠得发硬的灰布条。
伤口暴露出来，膝盖处怪异地扭曲着，皮肉粘连，颜色发暗，散发着不祥的气味。大夫按了按骨头茬子，王栓柱疼得倒抽冷气。
“骨头长歪了。”老大夫声音沙哑，“筋也挛了。得打断重接。再敷药续筋。”
王栓柱脸一白：“打…打断？”
“嗯。”老大夫没看他，转头对药童吩咐，“备麻沸散。硬木板两块。绷带。续筋膏。”
他又看向王栓柱，“忍着点。接好了，能拄拐走路。接不好，这条腿就真废了。”语气平淡，像在说一件寻常事。
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