这时，皇帝将茶盏往案上一放，瓷底碰着紫檀，发出不轻不重的一声响：
“修儿，既然累了，就该好生歇着，请安之礼晚些也无妨。”
魏元修向皇帝走近一步：“儿臣在洧州时，听闻父皇近来夜不安枕，实在难以心安。”
他微微躬身，言辞恳切，“恰逢在彼处结识一位唐姓医者，医术颇为精妙。儿臣亲受其惠，深知其能，此番回京已斗胆将她请至殿外等候。”
皇后闻言，眼含欣慰看向皇帝：“臣妾就说，修儿怎会这般匆忙入宫，原来是这心里装着父皇啊。”
皇帝闻言，指尖在扶手上轻轻一点，眼底泛起些许暖意，却又很快沉淀为更深沉的思量。
他目光掠过魏元修风尘仆仆的衣袍："修儿有心了。既已候在殿外，便宣她进来吧。”
周迢垂首步入，依礼跪拜：“民女拜见陛下、娘娘。”
皇帝并未立刻叫起，目光在她身上短暂一巡，“太子的病，是你治的？”
“民女确曾为太子殿下请过脉，略尽绵力。”
魏元修适时侧身，示意她近前：“唐大夫，且为父皇诊诊脉吧。”
片刻后，唐昭收回手，垂首禀道：“陛下脉象沉实有力，中气充沛。虽因思虑稍见弦象，却无碍根本。”
话音方落，魏元修指间一枚羊脂玉扳指不慎滑落，在光洁的金砖地上叩出清响。他躬身拾起，神色如常：“儿臣失仪了。”
皇帝目光在他面上一扫，转而看向周迢：“继续说。”
“陛下夜难安枕，可是亥时三刻前后易醒，醒后难以复眠？”
皇帝微微颔首，眼底掠过一丝赞许。
“思虑过甚则神不安。民女可开几服安神汤药，然最要紧的，是陛下睡前须静心养神。”
周迢从容执笔欲写下方子，笔尖尚未触及纸面，皇帝便抬了抬手：“朕的失眠之症，太医院已会诊过。你方才所言症状，与太医们判断一致。”
他看向魏元修，笑道：“修儿寻来的这位大夫，确实有几分真才实学。”
目光转向周迢，他抬手虚按：“方子不必写了。太医开的安神汤朕服用后颇见成效，这两日朕已能安枕。”
皇帝的目光最后落在魏元修身上，语气转为关切：“倒是你，修儿。朕看你面色不佳，此番回京要好生休养才是。”他顿了顿，意味深长地道，“身子养好了，才能为朕分忧。”
魏元修垂首行礼：“儿臣谨遵父皇教诲。”
垂眸的瞬间，他眼底闪过一丝晦暗难明的神色。
魏端阳踏进殿内时，正听见皇帝那句“为朕分忧”。她盈盈下拜，眼波流转间已将在场众人尽收眼底。
“儿臣给父皇、母后请安。”她起身时，目光似是不经意地掠过周迢，“这位姑娘是？”
皇后含笑解释：“是你皇兄特地为父皇请来的大夫。”
魏端阳立即转向皇帝，面露关切：“父皇身子不适？”
“无妨，只是近日睡得浅些。”皇帝摆手。
她这才走到魏元修身侧，亲昵地挽住他的手臂：“皇兄何时回来的？”
“今日方到。”魏元修微微一笑，“给你带了礼物。”
魏端阳眼睛一亮：“真的？是什么好物？”
她说着朝周迢瞥了一眼，话锋轻转，“不过礼物不急，既然大夫已经看诊完毕，不如先请她回去歇息？我们一家人好好说说话。”
周迢适时欠身：“民女告退。”
“我送送唐大夫。”
魏元修抬步欲一起出去时，魏端阳急忙拉住他的衣袖：“让内侍去送便是。皇长才回来，莫非不愿多陪陪妹妹？”
魏元修脚步微滞，终是颔首：“也好。”
魏端阳目送周迢退出殿外，直到那抹身影消失在殿门之外，悬着的心才缓缓落下。
拓拔宣交代的事，总算办妥了。接下来，就看他自己了。
*
一个时辰后，东宫。
“回禀殿下，已经派人寻遍了宫廷各处，没有找到唐大夫的踪迹。”
“送她出殿的内侍问过了么？”
“仔细问过了。他说将唐大夫送到御花园时，有个穿着浅碧宫装的女子，自称是东宫的掌事宫女，把她接走了。”
魏元修的脸色渐渐沉了下来。那个内侍是御前的人，他自然不便深究。可究竟是谁，要费这般周折带走一个女大夫？
侍立在侧的公公窥见他阴沉的脸色，小心翼翼地开口：“殿下，宫中各方势力盘根错节……许是有人瞧见您带着生面孔面圣，这才……”他咽下了后半句话。
魏元修抬手揉了揉额角。
其实不必再问，唐昭在殿中那句“脉象沉实有力”已说明了一切。
难道他真要在这储君之位上，等到鬓发苍苍，甚至……等到老死东宫，都无缘即位？
他重重向后跌进椅背。
“罢了，不要声张了。”良久，他放下额前的手，声音里透着倦意，“不必再寻了。人不见了，就不见了吧。”
“老奴明白。”
随侍公公躬身退出殿外，方才在殿内伺候的小内侍立即凑上前来，压低声音道：“黄总管，那唐大夫的兄长也一同失踪的事……”
公公狠狠瞪了他一眼：“殿下连正主都不找了，还会在乎她什么兄长？”
他压低声音斥道，“况且殿下根本不知此人的存在。你现在去禀报，是生怕殿下想不起追究咱们的失职之罪？到时候你的脑袋不要了，我还要我的脑袋呢！”
*
四季幽谷。
掩于古木丛中的一座木屋里，周迢手脚受缚，缩在屋子的一角。
木门被推开，天光泻入，一道人影走来。
拓跋宣缓步走近，乌靴踏过地上的枯枝，停在周迢面前。
周迢瞳孔微缩了一瞬，旋即恢复平静，似乎对此也没有太大意外。
拓跋宣侧首示意，侍立一旁的孙智明立即上前，取出塞在她口中的布巾。
周迢活动了一下发僵的下颌，沉默的眸光冷冷凝萃在拓跋宣脸上。
空气中弥漫着无声的较量。
落叶飘旋着从门缝卷入，在两人之间打了个转。
终是拓跋宣率先开口。
“唐昭，你究竟是谁？”
周迢唇角浮起一抹似有若无的弧度：“拓跋大人，你不是手眼通天吗？怎么？竟然查不出我是谁？”
拓跋宣的视线牢牢锁住她：“正因动用了所有暗线仍查不到你的根底，才更觉得你可怖。”
他缓步绕着她踱步，声音渐沉，“你一夜之间突然出现在洧州，以神医之势迅速声名鹊起，引得郑光将你荐入东宫。每一步都走得那么恰到好处。”
他在她面前站定，衣袂拂过满地枯枝：“你借行医之便散布观寿之术，真正的目标从来都是太子。以'阳寿不足十年'之论，点燃了他的野心。昨日面圣之后，你定会告知太子，陛下寿数绵长……”
拓跋宣背手俯下腰，与她平视：“我说得对不对？”
周迢眸光流转，非但不惧，反而漾开一抹浅笑：“是又如何？大人既已看透全局，为何不去向东宫揭穿我？”
“你以神乎其技的医术取信于他，太子早让你试过数人，如今怎会疑你？”
拓跋宣声音里压着怒意，却在瞥见她被缚的双手时神色稍霁，“幸好，在你蛊惑太子之前截住了你，一切还来得及。”
周迢忽然轻笑出声，眼尾微扬的弧度里浸满讥诮，仿佛在说：你怎么如此天真？
拓跋宣被她这一声笑激起了怒火：“你在笑什么？！”
周迢没有直接回答，苍白的唇间缓缓吐出两个字：“晚了。”
“什么晚了？”
她抬起头，眼神里带着故作的天真：“太子既然知道了自己寿数所余，那即便我不曾明说陛下具体寿数，只需在诊脉后赞一句龙体康健，你说，太子听到这些，还能坐得住吗？”
拓跋宣的脸色从铁青渐渐涨红，面颊的肌肉不受控制地抽搐起来。
他猛地蹲下身，双手死死掐住周迢的脖颈：“说！你究竟是谁！”
周迢的脸色因窒息而变得血红，眼中布满血丝，却仍死死盯着拓跋宣的双眼，从齿缝间挤出断断续续的话语：
“我是那些被你拿来试药的亡魂！”
“是断桥河底沉埋的白骨！”
“是因你而死的陈惟玉！”
“我是从地狱爬回来的厉鬼，我回来索你的命！”
掐着周迢脖颈的手一下子松开，拓跋宣吓得踉跄后退，整个人跌坐在地。
他指着眼前的周迢，嘴唇哆嗦得不成样子："你……你果然是妖女！"
连滚带爬地冲出屋外，嘶哑的嗓音在林中回荡："来人！放火！快把这妖女连同这屋子一起烧了！"
炽热的火焰很快裹挟着浓烟席卷而来，周迢被缚在原地，只觉得呼吸愈发艰难，意识也渐渐模糊。