“不如让二哥宣称，亲手为我打造全套嫁妆。如此既全了家族颜面，待事后……只说打造时伤了筋骨，从此封刀归隐，在最巅峰时留下遗憾让世人瞻仰——岂不两全？”
她最后一句轻若叹息：“横竖女儿嫁进程家，便是程门郑氏了。这些因果报应……就随女儿的花轿，一道抬出郑家吧。”
郑意书一瞬不瞬紧张地望着郑桐——父亲若全然没将她的话听进去，那便会暴跳如雷，而此刻他一言不发，反倒说明此事有希望。
她不由想起先前与程开绶那番剖白。
“为何你不要郑家的钱，独独想要我二哥打造的嫁妆？”她曾这般追问。
程开绶答得滴水不漏：“科举仕途，最忌铜臭沾身。郑家富甲一方，反而会成累赘。既然结亲，我自然要取郑家最风雅之物——令兄亲手所制的器物。‘岁琢一器’盛名在外，又为江南名门所追捧，正适合沽名钓誉？”
茶烟袅袅中，他又轻描淡写补了句：“何况……那些轰动江南的器物，当真出自令兄之手么？”
郑意书心头骤紧，生怕程开绶会将她家秘辛说出去，却见他不以为然道：“谁家没几件见不得光的体面？各取所需罢了。”
郑意书同程开绶交往越深，便越觉得自己以前小看了他。
有些人看起来闷声不响，实则在积蓄力量，只为一击必中。
她忍不住问了一个很蠢的问题：“你娶我……就为这批嫁妆？”
程开绶只是疏离地笑着。
“我这一辈子啊，横竖都要成亲，跟谁都一样。既能救你母子两命，也算是……积德了。”
“不一样，”向来骄傲的郑意书似乎被这句话刺激到了，认真地看着他的眼，“程开绶，跟我成亲不一样。”
“我绝不再回头看前尘，我会是一个很好的夫人。”
至少那一刻，郑意书真的这么想。她眼底闪着连自己都未察觉的光亮，那些关于红妆花烛的憧憬，竟在此刻破土而出，让她几乎要踮起脚尖去够那个崭新的未来。
所以当郑桐点头的那一刻，郑意书只觉胸腔里有什么在雀跃——这是多年来，她第一次想放声大笑。
是夜，郑桐召来郑应章商议。
郑应章此人，金玉其外败絮其中。表面端着副清高的“匠心大师”派头，实则色厉内荏，遇强则屈。平日里事事都要父亲耳提面命，活像个牵线木偶，离了提线便瘫软在地，半分主见也无。
他早在普陀山时便被闹鬼之事吓破了胆，纵是回来之后，夜半常惊坐而起，冷汗涔涔。
听闻能用嫁妆之名将这烫手山芋甩给妹妹，他忙不迭应承了。
郑应章其实胆小，对于郑家连日来的遭遇心有余悸：“父亲，你说到底是谁在算计我们郑家？”
郑桐早就在心里将仇家盘算了一遍，若说谁能有这个能力不动声色地将郑家逼到这个份上，只可能是裴叔夜。
可若是裴叔夜，他何必要开口提醒他？
郑桐对于那个要暗害郑家之人也没有头绪。
“不会真是……报应吧？”郑应章自己说着都打了个寒噤。
他想起普陀山的那个夜晚，他将贝叶经放入怒潮中送走，那匠人的鬼魂确实没有再来找过他，可……因果真的了结了吗？
只要将一颗恐惧的种子种下，它便会自己生根发芽。
“别自己吓自己。”郑桐的回答也不似先前那般有底气了。
回院路上，郑应章又鬼使神差地想起那个死去的匠人——他之前就提议要给他做场法事超度，但被父亲义正言辞地拒绝了。
确实，无端给一个匠人做法事，一旦被外人知道，便会引来猜疑。
但这个念头在今夜愈发强烈，郑应章迫不及待地喊来家仆，吩咐他去查查那个死去匠人的名字，以及……那人是否还有家眷留在这个世上。
*
徐妙雪这一觉睡得天昏地暗，待她悠悠转醒，已是日上三竿。
阿黎早带着剪子候在门外多时，两人在甬江春里听足了闲话——“裴六奶奶醋海翻波，与六爷鏖战通宵”的艳闻传得有鼻子有眼。更有好事者指天誓日地说，今晨亲眼见裴六爷离去时，衣领间隐约透出几点胭脂痕，说得活灵活现，臊得阿黎和剪子两颊飞红，连耳根子都烧了起来。
阿黎跟剪子浮想联翩，却又不敢多问。
“你俩愣着干什么？”刚起身的徐妙雪莫名其妙地瞅瞅他们，“剪子来是什么事？”
“哦，是盐场的事有消息了——”剪子回过神来，想起了正事。
陈年旧事，打听起来还颇费了些工夫。
原来定海东滩三灶盐场，是在泣帆之变后没多久被强行报销的。
此事得从盐帮的规矩说起。盐帮百年来都用漕河运官盐，郑家做漕运起家，控制着甬江的运盐河道，抽取每引二钱银子的“漕头钱”，后来收拢了大大小小的盐商，自己一家独大。
而那时陈三复是海上霸主，他开辟了海上的运盐航路，不仅单船载盐量达运河漕船的四倍，还能直航至松江两淮，避开盐帮控制的运河关卡，成本大大降低。
嘉靖二十六年，陈三复三个月内就运走定海盐场三万引盐，导致盐帮损失十几万两白银。
这对灶户们而言，简直是久旱逢甘霖。须知漕运成本看似由盐商承担，实则层层盘剥，最终都要从灶户们口袋里挤出来。
这些苦命人，世代在盐灶边佝偻着身子，被海风和卤气蚀得皮肤皲裂，十指溃烂，却连顿饱饭都吃不上。如今有人能带他们多挣几个铜板，自然争相投奔。于是定海东滩三灶的两百多户灶丁，拖家带口投向了陈三复。
那时节陈三复坐拥如意港，麾下数十艘装备佛郎机大炮的宝船，郑家虽恨得牙痒，却也只能忍气吞声。待“泣帆之变”陈三复倒台后，山中无大王猴子称大王，郑家立即露出狰狞面目，开始秋后算账。
明明正常运转的东滩三灶盐场被强行报销，灶户们在盐课司门口磕破了头也无处伸冤。盐灶是盐户们世代相传的饭碗，如今盐灶被禁，他们却因灶籍在身，既不能另谋生路，又无田可耕。被逼到绝境，这些老实巴交的灶丁们，只得趁着夜色，偷偷溜回已成废墟的盐场，用破瓦罐支起简易灶台，冒着杀头的风险私煮盐巴。
海风依旧刺骨，卤气照样灼人，只是如今，他们连最后一点活路都要靠性命去换了。
第84章 如履薄冰
泣帆之变已经过去十二年了。
如今宁波府的街头巷尾，陈三复的名字总伴着唾沫星子被狠狠啐在地上。
人人都道他是祸根，众人将“片帆不得入海”的禁令尽数归咎于当年陈三复那支横行海上的船队。在众口铄金中，他成了十恶不赦的海匪，是与倭寇沆瀣一气的败类，是搅得宁波府鸡犬不宁的罪魁祸首。
说的人多了，质疑的声音也就越来越少，如意港上的莺歌燕舞彻底掩去了此地原本的模样，再没有人提起过，陈三复的如意港曾收留过多少被逼得走投无路的佃农；也无人记得，他的那支船队让多少食不果腹的年轻人第一次看到了财富的希望。
而如今的权贵们一边鲸吞着百姓的土地与财富，一边还惺惺作态地告诉他们，正是因为我们的庇佑，否则你们的日子只会更烂。
可偏偏这样拙劣的谎言，绝大多数人都信了。
“王八蛋！”
徐妙雪咬牙切齿地从牙缝里挤出这三个字。
自那回从郑源口中得知“泣帆之变”另有隐情后，徐妙雪便隐隐猜到这背后有更大的恩怨——不然郑家这卖盐的跟跟陈三复的海上帝国八竿子打不着，怎么会掺和到港口的事情里？
只是从前徐妙雪不敢深究，这不是她一个小人物能触及的事情。神仙打架，她去掺和什么？
她一心专注于报复郑家，了结自己的仇怨。
可今日她才知道，原来郑家和陈三复有旧怨，背后竟是茫茫多盐户的血泪。
是陈三复动了盐商的利益——那郑家会是泣帆之变的主谋吗？
不，郑家还不配主导这场席卷宁波府的风波。
十多年前的郑家甚至还没有如今这般的地位，权贵们都不屑与他并肩，更遑论能谋划这样大一场阴谋了。
郑家大概只是帮凶，他能吃到的利益无非就是将港口的货物提前运走，而更大的鱼，被更上层的人吃了。
这背后又会是多少百姓的血泪？
或许有无数像她家这样勤勤恳恳的普通人家，一夕之间所有美好憧憬都化为齑粉。而茫然的他们，只能将这一切归咎于“天灾人祸”的不幸。
真是应了那句古话：天之道，损有余而补不足；人之道，损不足而益有余。
徐妙雪满腔愤懑无处宣泄，忽被阿黎一声“小姐”唤回神来。她茫然低头，才发现手中充饥的糕点已被捏得粉碎。
盯着掌心里这团黏腻的狼藉，一阵无力感涌上心头。