“生面孔……货沉……水渍……”
他低声重复，忽然问。
“你方才说，那老舵工哼的曲调古怪？如何古怪法？”
苏瑾禾回忆了一下，试着用极低的声音，哼出几个模糊的音节。
谢不悬神色微变。
“这是北境邹将军麾下，老兵之间流传的一首战阵俚曲。”
他声音压得极低，几乎只剩气音。
“词不雅驯，多言杀伐劫掠之事，只在极小的圈子里传唱。一个江南漕帮货船上的老舵工，如何会哼这个？”
邹将军。
这个名字第二次出现。
第一次是在昨夜那些疯狂的弹幕里，与“慕容家勾连”紧紧绑在一起。
苏瑾禾心头震动，面上却依旧平静。
“或许是巧合？或是那老舵工早年曾游历北地？”
谢不悬没说话，只深深看了她一眼。
那眼神仿佛要穿透她平静的表象，看到她心底的波澜。
半晌，他才缓缓道：“或许。”
但他显然不信。
舱内一时沉默。
只有船身行进时，水流拍打船舷的规律声响。
谢不悬闭上眼，似在调息，又似在思考。
良久，他再次开口，声音里带着重伤后的疲惫，却不容置疑。
“苏瑾禾，此番回宫，无论你查到了什么，想到了什么，暂时都不要轻举妄动。慕容家，邹衍，北境军械……这潭水，比我们想象的更深，也更浑。你只需记住，保护好林美人，保护好你自己。其余，交给我。”
苏瑾禾抬眸看他。
他依旧闭着眼，脸色苍白，轮廓在昏光里显得有些模糊。
但那份属于上位者的决断与担当，却并未因伤病而折损分毫。
她忽然想起昨夜那些弹幕里，关于他“恋爱脑觉醒”的调侃。
心底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的异样。
“奴婢省得。”
她低声应道，顿了顿，补充一句。
“殿下也请保重。伤口未愈，余毒未清，还需静养。”
谢不悬“嗯”了一声，没再说话。
苏瑾禾收拾了碗，悄声退了出去。
她站在狭窄的过道里，望着前方堆满货箱的甲板。
晨雾已散，阳光刺破云层，洒在运河粼粼的水面上，碎金万点。
邹衍。慕容。北境。军械。
这些词在她脑中盘旋，渐渐连成一条若隐若现的线。
而她与谢不悬，如今都站在这条线上。
……
宫中岁月，看似缓慢，实则从不曾停歇。
转眼便是六月末，七夕将至。
按宫中旧例，七夕前半月，各宫妃嫔便要开始预备“乞巧”事宜。
最要紧的，便是制作“巧果”。
这日午后，皇后体恤众人，特命御膳房备了材料，请尚食局两位资深女官，在御花园旁的敞轩里，教导各位妃嫔制作今年七夕用以供奉、馈赠的巧果。
敞轩临水，四面通风，垂着细竹帘，既遮了午后的烈日，又保留了凉风穿堂的爽意。
轩内设了十余张长条案，按位份高低，陈列着不同的材料。
高位妃嫔如德妃、几位嫔主案上，摆着上等雪花面粉、新榨的芝麻油、晶莹的冰糖粉、各色干果蜜饯，并小巧精致的木制花模，模上刻着并蒂莲、同心结、鹊桥相会等吉祥花样。
中位妃嫔如林晚音这般的，材料稍次。
面粉是寻常的细白面，油是菜籽油，糖是黄糖，干果也只有寻常的核桃、红枣、葡萄干，花模也是普通的圆形、菱形、花瓣形。
低位妃嫔和选侍、答应们，则只有最基础的面粉、清水和少许粗糖，用以揉制最简单的面团，再手捏成简单的饼状或麻花状。
林晚音站在属于自己的那张条案后，看着眼前略显简陋的材料，心里并无不平。
她目光悄悄扫过前方德妃的案几，又掠过不远处几位颇得宠的嫔妃案上那些精巧花模和丰富配料，默默记下。
教导的女官先讲解了巧果的寓意、制作的大致步骤，然后便让众人动手尝试。
一时间，敞轩里热闹起来。
和面的，调糖油的，碾碎干果的，磕磕碰碰，笑语声夹杂着些许手忙脚乱的惊呼。
林晚音也挽起袖子，按照女官所说，先将黄糖用少许温水化开，慢慢倒入面粉中，一边倒，一边用筷子搅拌。
她做得认真，但毕竟生疏，水和面的比例没掌握好，一开始面絮太干，加了水又变得黏手，弄得指尖、案板上都是黏糊糊的面团。
旁边一位同样位份的美人见状，掩口轻笑。
“林妹妹这是头一回做吧？不妨少放些水，慢慢添。”
林晚音脸颊微红，道了谢，重新调整。
这次小心了许多，总算揉成了一个还算光滑的面团。
接下来要将面团擀开，用花模扣出形状。
她拿起那个最简单的花瓣形木模，在擀好的面皮上用力一按，再提起，面皮粘在模子上，扯得变了形，边缘毛毛糙糙，一点不美观。
试了几次，皆是如此。
不是粘模，就是压得不清晰。
她抿了抿唇，额角渗出细汗。
抬眼看了看，只见德妃那边，动作娴雅，扣出的巧果花纹清晰，排列整齐，已放入一旁备好的小烤盘中。
其他几位得宠的妃嫔，也大多做得像模像样。
心中那点因“想提升位份”而生的念头，在此刻具象化为眼前这不成形的巧果。
连这点小事都做不好，谈何其他？
她深吸一口气，将那块失败的面皮团起，重新擀开。
这次，她没急着扣模，而是目光逡巡，最后落在斜前方一位平素以手巧闻名的刘嫔身上。
刘嫔正用一个小刷子，在花模内侧极轻地刷一层薄油，然后再扣向面皮，提起时，巧果便完整脱落，花纹纤毫毕现。
林晚音犹豫了一下，还是鼓起勇气，绕过自己的条案，走到刘嫔身边，福了一礼，声音细弱。
“刘嫔娘娘安好。臣妾愚钝，总是粘模，瞧见娘娘手法精妙，斗胆请教这刷油，可有什么讲究？”
刘嫔正专注着手里的活计，闻声抬头，见是林晚音，有些讶异。
这位林美人平日安静得近乎没有存在感，今日竟主动来请教？
她打量了林晚音一眼，见她眼神认真，手里还沾着面粉，一副虚心求教的模样，倒生不出恶感。
便笑了笑，指了指自己手边的油碗和小刷子。
“也没什么讲究。油只需薄薄一层，刷匀即可。多了油腻，少了仍会粘黏。你且试试。”
说着，还示意自己的宫女给林晚音也拿个小刷子来。
林晚音连声道谢，接过刷子，回到自己案前，依言尝试。
果然，刷了薄油后，扣模顺利了许多，虽仍不如刘嫔做得精巧，但总算有了像样的形状。
她心中微喜，更认真地向刘嫔请教了面团软硬、擀皮厚薄等其他细节。
刘嫔见她态度诚恳，学得认真，倒也耐着性子指点了几句。
这一幕，落在不远处德妃沈静姝眼中。
她正用银签子将蜜渍过的松子仁嵌入巧果中央作为点缀，动作不疾不徐。
目光掠过林晚音那笨拙却认真的侧影，以及她与刘嫔的互动，眼神若有所思。
旁边随侍的锦瑟低声道。
“娘娘，这林美人近来似乎活泛了些。前几日分发药草香囊，今日又主动请教巧果制法。”
德妃“嗯”了一声，将一枚嵌好松仁的巧果放入盘中，才淡淡道。
“懂得上进，是好事。总比一味怯懦躲懒，或是心思浮躁强。”
锦瑟点头称是，不再多言。
敞轩另一头，气氛却截然不同。
恪嫔慕容筝的条案，设在嫔位之中，材料用具皆是上乘。
但她此刻毫无动手的兴致，只阴沉着脸，用银签子有一下没一下地戳着面前的面团，将好好一个面团戳得千疮百孔。
她身边的大宫女小心翼翼地问。
“娘娘，可要奴婢帮您……”
“帮什么帮！”
慕容筝猛地将银签子掷在案上，发出一声脆响，引得附近几人侧目。
她浑然不觉，胸口起伏，眼中是压不住的怒火与委屈。
“做了给谁看？给谁吃？反正也没人在乎！”
她声音不低，带着怨愤。
周围瞬间安静了几分，几位妃嫔交换着意味不明的眼神。
慕容筝却似豁出去了，一把抓起案上那本昨日被淑妃罚抄的《女诫》，狠狠撕扯起来！
第55章
端午的余悸与暑气一同蒸腾在行宫的飞檐翘角、雕栏玉砌之间。
御花园里那些开得正盛的紫薇、木槿, 花瓣都似因这闷热失了鲜亮。
恪嫔慕容筝当众撕书、淑妃铁青着脸命人将其扶回宫禁足。