箱子扶正，水手又骂了几句，重新回去打盹。
苏瑾禾抱着柴火，脚步沉重地离开。
回到灶房，将柴火放下，她借口肚子不舒服，要去船尾茅房。
实则绕了个圈，从另一侧悄悄靠近货舱。
货舱并非完全密闭，为了通风，靠近船舷的高处留有气窗。
气窗不大，且装有木栅，但以苏瑾禾的身形，小心些可挤入。
她观察过，此处因位置高且隐蔽，平日并无专人看守。
她等待片刻，趁着一阵风吹过、帆索作响掩盖了细微动静时，利落地攀住船舷外凸出的木架，从那狭窄的木栅间隙中滑了进去。
货舱内光线昏暗，堆满了盖着油布的箱笼。
她目标明确，直奔早上碰倒的那几个箱子所在区域。
蹲下身，指尖再次抚过箱底边缘那些凹槽。
这次她看得更仔细，凹槽排列似乎有些规律。
她尝试着按照一定顺序按压、旋转。
一声极轻微的机括响动。
箱底一块约两尺见方的木板，竟向内缩进半寸。
然后向一侧滑开，露出下方黑黢黢的洞口。
果然有夹层！
苏瑾禾心跳微促，侧耳倾听舱外动静。
只有水浪声和远处隐约的鼾声。
她不再犹豫，俯身探入夹层。
夹层空间不大，仅能容人弯腰蹲踞。
里头没有她预想中的金银或军械，只整整齐齐码放着几个扁平的樟木匣子。
她打开最上面一个，里面是一叠书信。
信纸触手细腻柔韧，在昏暗光线下泛着淡淡的、均匀的粉色，纸面隐有桃花暗纹。
正是宫中妃嫔才惯用的桃花笺。
这种纸造价不菲，且因色泽娇嫩，多用于女子间私密书信或抄录诗词，极少流出宫外。
她拿起最上面一封，凑近细看。
字迹是颇为秀丽的簪花小楷，内容却让她瞳孔一缩。
“……江北新米三百石已抵仓，依约交割。珠款另付。风高浪急，慎之。”
没有抬头，没有落款。
只有右下角盖着一个极小的、朱红色的私印，印文模糊，似是个“容”字，又似有些不同。
她又翻看了几封，内容大同小异，皆是简短的物资交割、款项往来提示，用词隐晦。
但其中两封提到了邹将军处、北边来的皮货成色上好，另一封则写着“纱十匹已另存，勿记公账。”
所有的信笺，都散发着一种极淡雅的熏香。
这香味……
苏瑾禾仔细分辨，似乎混合了苏合香、沉香，还有一丝清冷的梅蕊气息。
她似乎在淑妃慕容昭身上闻到过类似的味道，但不敢确定。
桃花笺，宫中专有。
熏香，似与高位妃嫔有关。
隐晦的交易记录，涉及粮米、皮货、纱帛，甚至提及邹将军和北边。
苏瑾禾将书信原样放回，合上樟木匣。
心中疑云翻滚，线索却逐渐清晰。
慕容家，北境邹衍，宫中高位妃嫔，通过这艘青沙帮的货船，进行着某种隐秘的利益输送和情报传递。
纱十匹已另存，勿记公账——
这让她想起，德妃似乎正在核查各宫用度，尤其是绸缎。
她将夹层恢复原状，清理掉自己留下的痕迹，又从那气窗悄然离开。
回到后舱时，谢不悬还未醒，额上依旧汗湿。
苏瑾禾用凉水浸了布巾，继续替他擦拭。
动作机械，心中却飞快盘算。
必须尽快将这个消息传递给谢不悬。
还有……
得想办法提醒林晚音，小心淑妃，或许还要留意“纱”相关的线索。
……
行宫的夏日，冰是顶顶要紧的物事。
宫内存冰的地窖，早在去岁寒冬便已储满硕大的、切割整齐的冰砖。
夏日里，每日清晨，由内务府专设的“冰窖太监”负责凿取当日用量。
按各宫妃嫔位份高低、有无皇子公主、是否得宠、有无特殊情况等，仔细核算分量，用厚厚的棉被包裹，放入特制的木箱中，由粗使太监抬往各宫。
分冰是桩极显地位的差事。
得宠的高位妃嫔，如淑妃、德妃，除却足额份例，往往还能多得皇上、皇后特赐的“加冰”。
育有皇子公主的妃嫔，也因“皇子公主畏热”，能多分些。
至于不得宠的低位妃嫔，能按制领足已算不错。
若再碰上内务府克扣或是冰窖储量不足，便只能忍着暑热，或是用些井水镇瓜果勉强应付。
林晚音因龙舟受惊，太医诊断“心悸未平，需静养避暑”，皇后特旨。
景仁宫今夏用冰，可按“嫔位”份例领取。
这虽不算太多，但比起她美人位份的定额，已是宽裕不少。
这日辰时末，内务府送冰的太监便抬着两只裹得严严实实的木箱到了听鹂馆。
带队的是个面生的年轻太监，态度却异常恭敬，指挥着手下将冰小心翼翼放入景仁宫后院专备的冰鉴中，又赔笑道。
“林美人安好。这是您宫里今儿和明儿的冰，按皇后娘娘旨意，足额足量。若还有不足，或是冰质有差，您尽管打发人来吩咐。”
菖蒲依着规矩给了赏钱。
林晚音站在廊下，看着那两只冒着丝丝寒气的木箱。
冰是极好的冰，晶莹剔透，凿口整齐。
她想起苏瑾禾离宫前曾念叨过。
夏日里若能多得些冰，除了镇瓜果、降室温，还可试着做些冰镇饮品，消暑之余，也能做人情。
“菖蒲，”她转身吩咐，“去取些乌梅、山楂、甘草、冰糖来。再让人去御膳房，问问可有富余的薄荷叶。”
菖蒲眼睛一亮：“美人是要做酸梅汤？”
“嗯。”林晚音点头，“按瑾……按我原先记得的方子试试。冰镇了，给怡贵人、裕常在她们送些去。还有德妃娘娘、汪嫔娘娘宫里，也各备一小罐，不必提我，只说是景仁宫自己煮着解暑的，若不嫌弃，请娘娘们尝尝。”
她顿了顿，补充道：“淑妃娘娘那儿也备一份。份量不必多，心意到了即可。”
菖蒲一一记下，忍不住道：“美人想得周到。”
林晚音没说话，只望向院中那株被晒得有些发蔫的石榴。
周到吗？
她只是开始学着，一点点织网，一点点站稳。
酸梅汤很快熬好，滤去渣滓，倒入干净的陶罐中，再将陶罐放入盛满冰块的铜盆里镇着。
不多时，罐壁上便凝起一层细密的水珠，触手冰凉。
林晚音亲自尝了尝，酸甜适中，带着薄荷的清凉，果然解暑。
她让菖蒲和穗禾分头去送，自己则留了一壶，放在屋内桌上。
冰镇的凉意丝丝缕缕弥漫开来，驱散了些许屋内的闷热。
她坐在窗边，拿起昨日未看完的诗集，却有些心不在焉。
忍冬暂时被她安置在后院一间堆放杂物的小屋里，让菖蒲悄悄送了伤药和吃食。
这宫女知晓慕容家太多秘密，留在身边是福是祸，她尚不确定。
但忍冬走投无路的绝望眼神，让她狠不下心置之不理。
正出神间，穗禾回来了，脸色有些微妙。
“美人，酸梅汤送去了。怡贵人高兴得很，当场就喝了一大碗，裕常在道了谢，回赠了一小包陈皮，汪嫔娘娘也收下了，还问起美人身子可好些。”
穗禾顿了顿，压低声音。
“德妃娘娘宫里的锦瑟姐姐接的，客客气气，但奴婢出来时，隐约听见里头有算盘声，还有锦瑟姐姐在禀报什么月影纱十匹，对不上数，经手的李太监，据查是已故王才人的远房表亲’。”
林晚音翻动书页的手指倏地停住。
德妃在查账，查到了去年一批江南贡缎，其中十匹名贵的月影纱不翼而飞。
而经手的太监，竟与死得不明不白的王才人有亲。
这仅仅是巧合吗？
窗外，蝉鸣陡然尖锐起来，撕扯着午后凝滞的空气。
林晚音缓缓合上诗集。
冰镇的酸梅汤在壶壁上凝结的水珠，正一滴滴滑落。
这宫里的夏日，表面是冰的凉。
底下藏的，却是万劫不复的火，随时能把人烧成灰。
第56章
六月的最后一场雨, 在黄昏时分淅淅沥沥地落了下来。
雨丝细密，敲打在听鹂馆的琉璃瓦上。
林晚音坐在西厢房的临窗大炕上，手里捧着一卷书，却半晌没有翻动一页。
窗外的雨声扰得她心神不宁, 白日里穗禾带回的关于“月影纱”和“王才人表亲太监”的消息, 扎在心头。
王才人……那个在她入宫不久便急病暴毙、让她第一次近距离感受到后宫无常的才人。
她的死, 果然不是意外吗？
与淑妃有关？