志坤收起了他作为慈父的面孔，板着脸道：“没规矩！能攀上这样的高枝，就算姓程的短命早死，你顶着未亡人的名头照样穿金戴银！爹妈掏心掏肺为你铺路，你倒来作践我们的一片好意！”
秀凤心里早看得透亮，只剩下最后一点期冀：“妈晓得程少爷的病么？”
志坤突然冷笑一声：“这件事，原本就是你妈出的主意。”
随着时间的推移，秀凤耳中传入了更多关于程家大少的闲言碎语，玉芬拦不住旁人嚼舌根，只能日日陪在她身边。秀凤却已死了心，再也没当着玉芬的面提过这件事。
到了八月底，程家的聘礼船队从苏州分三批启程出发了，经运河发往盛泽。眼见到了聘礼抵达的时辰，志坤早早地迎在了门口。玉芬则心神不宁地绣着秀凤的嫁衣，时不时忧心忡忡地看一眼女儿。
围墙外忽然传来劈啪爆竹声响，惊得玉芬倏地站起，转头见秀凤却不为所动，手中握着一柄银刀，正专心地削着荸荠，削下来的黑皮已在桌上堆起了一捧小山似的尖堆。
丫头快步跑着来传话：“太太，程家的礼船靠岸啦，老爷唤你出去呢！”
玉芬应了一声道：“我这就来！”
秀凤忽然也跟着站起，淡淡地道：“程家的聘礼到了，我也该去瞧瞧自己值多少斤两。”
玉芬哽咽道：“你这……这又是何必呢？”
秀凤把小刀往盛放荸荠肉的水盆里一扔，发出哐当一声脆响，震得玉芬心惊肉跳。秀凤恍若不闻，径直走了出去。
前厅里程家送来的聘礼已经堆成了山，媒人王嬷嬷正拿着礼单拖长声调唱道：“西洋自鸣钟两件——紫檀和田白玉屏风一架——龙泉窑玉壶春瓶一对……”
阿翠看一件，上手摸一件，嘴里赞叹了半天，最后笑道：“这些个好东西都加起来，还是比不过船上的那些个铁家伙呢。”
秀凤看了母亲一眼：“什么铁家伙？”见玉芬愁着脸不答，她跨过门槛，径直走向了大门。
门外的青石砖缝里嵌满着猩红碎屑，像是一千响的爆竹淌成了河。秀凤倚在门口，远远望着码头上的志坤——他正在众人的簇拥下，踩着踏板跳上泊在船坞中的五艘乌篷船之一。
这五艘船整整齐齐地排列着阵队，每一艘的正中央都有一台绑着大红绸子的铁制机器，铁皮外壳上，“大日本昭和制”的铭牌泛着冷光。夕阳下，这些硕大的铁家伙反射着冷峻的金属光泽——正是志坤梦寐以求的电力织机。
志坤正用烟斗在织机的金属外壳上敲出发出铮铮的脆响：“就这么一台东洋机器，一天就能织出三十尺丝绸，抵得过八九个熟手女工！”
残阳将秀凤的脸照得半明半暗，她心下慨叹：原来这就是她嫁入程家冲喜的价码。
第13章
罗杰抵达白家时，正遇上玉芬站在门口，指挥着下人将秀凤的嫁妆箱子装车。见罗杰锃亮的皮鞋踏上青石阶前的泥地，玉芬警觉地问道：“尊驾有何贵干？”
罗杰直截了当地问道：“白小姐可在？”
玉芬叹了一口气：“罗杰，阿凤已许了人家了，你死了这条心吧。”
罗杰不为所动：“姑妈把自己女儿推去守灵堂，难道只是为了防着我？”
玉芬一口气堵在胸口，像被他的问话扼住了脖颈：“你胡说什么！”
罗杰道：“你让我见一见她，我说两句话就走。光天化日之下，我总不能把她绑上车带走。”
玉芬坚决摇了摇头：“她并不想见你。”
秀月原来是躲在玉芬身后的，这时突然跳了出来：“我阿姐在屋后的田头上，正跟收稻的算账哩。”
罗杰点点头，说了句多谢便坐回车上。雪佛兰卷着烟尘往南去了，留下玉芬在原地不住地责怪秀月多嘴。
汽车辗过地上散落的金黄稻谷疾驰而来，直到秀凤面前才戛然停住。罗杰推开车门时，秋阳从他肩后照过来，将整张脸笼在了一片阴影中，让秀凤一时看不清他的表情：“沈先生，你怎么在这里？”
罗杰开口就让她大吃一惊：“程家少爷得的是痨病，我是来救你出火坑的。”
秀凤与他面对面站在田埂上，一阵阵带着熟稻香气的秋风吹来，将她散乱的鬓发吹拂到了脸上。秀凤有些慌乱地按住头发：“我不明白……”
她开始有些恨起眼前这个人，明明与她毫无瓜葛，却每次见面都说些不合时宜的话，让自己在他面前总是莫名慌张。她也怪志坤将这么一个行为失当的人迎为上宾，使得她无法抛下礼数，直接啐在他这张玩世不恭的笑脸上。
罗杰看起来一副浑不在意的模样，嘴里却说着令秀凤震惊的大逆不道的话：“坐上车，我现在就带你走。去上海，去香港，去天涯海角……天地广阔，总有你家里人找不到的地方。你可以做个自由自在的人，总强过当那冲喜的傀儡。”
他的声音听起来漫不经心，却仿佛糅合着某种魔力钻进了秀凤耳中，让她不由自主地朝着他的汽车看了过去，心里好像有一个声音在说：“跟他走，就不用嫁进程家，不会有一个病重的丈夫，也不会沦为悲戚的寡妇……”
可是跟着他，自己又算什么！秀凤用指甲狠狠掐醒了自己，苍白的脸上飞起两片红晕。她定了定神，偏转了发烫的面颊不去看他：“你是专程来胡言乱语一番，败坏我的名声的么？”
罗杰反问道：“你怎知我不是一片真心待你？”
秀凤冷哼一声：“这话说得玩笑了，我们只见过两回，有什么真不真心！”
罗杰一双灰色眸子直勾勾地、毫不掩饰地盯着她：“真心与否，也不在见面次数的多少。秀凤，我实话跟你说罢，上次我来你家，完全是因为你爹爹预备将你许配给我。”
秀凤心头震动，后退了两步拉开与他的距离，目光中尽是怀疑。
罗杰却又逼近身前：“你不知道那晚你离席后，他都跟我说了什么。其实即便他不说，在我见到你的那一刻，心里就跟明镜似的。你爹一直筹谋着把丝绸卖到上海去，这才邀我来家里商谈。我早想到他会为此许我些好处，却没想到这好处是他自己的女儿。”
秀凤的呵斥声在风里显得软弱无力：“你骗人！我爹不是那样的人！”
罗杰忽然笑出了声：“你想想和程家的这门亲事，还觉得你爹不是那样的人么？”
秀凤一时语塞，突然意识到他说得可能是实话，不禁感到一阵寒栗。她脚下发软，几乎就要站不住。罗杰向前跨出一大步，轻易伸手揽住了她腰，顺势将唇凑到她耳边，低声说道：“你就不想去亲自去看看，大上海的霓虹灯是什么样子的？”
他灼热的气息窜入耳中，令秀凤瞬间涨红了脸。她远远瞥见田间还有几个正在劳作的佃户，对罗杰这种乘人之危的轻浮做派甚是厌恶，伸手就推开了他，冷冷道：“沈先生看错我了，你把自己当成救风尘的游侠，我却不是那月下弹琴的陈妙常。”
罗杰微笑道：“好个伶牙俐齿！如果我三言两语，就哄得你效仿红拂夜奔，倒显得是我眼拙了。现在恰恰证明了我的眼光没有错——这样的烈性，怎能甘心下半辈子守着灵堂的牌位？”
秀凤狠命咬紧牙关：“我不管我爹答应过你什么，是不是反悔，都与我无关。请你以后少来管我的事！”猛地转身往家里走去，听到罗杰在她身后又轻轻地笑了。
秀凤失魂落魄地走到半路，脚下的地面忽然震颤起来，身后传来了汽车引擎的轰鸣——罗杰又开着车不徐不疾地跟了上来。
秀凤感到胸口发闷，喘不上气来。为了甩开他，她几乎是一路小跑进了后院门，正巧撞上捧着酸梅汤从厨房出来的王妈，见着她就惊叫：“哎呀，怎么这一头汗！”
秀凤这才发觉羞愤之下已经出了一身冷汗，里衣带着凉津津的汗液粘在了身上，竟觉出几分寒意，勉强笑道：“不碍事，大概是走得急了。”
王妈连忙擦干手上的水渍扶她进屋，一边招呼着阿莲，一边絮絮叨叨说着这天气容易伤风受凉。秀凤也不言语，任凭她两个七手八脚地剥开湿衣，为她换上干净
里衣，送到榻上闭目休息。
这时天又淅淅沥沥地下起了小雨，不一会儿阿莲来传话，说沈家表少爷等不及晚饭，须得马上赶回上海。秀凤推脱身体不舒服，没有起床送行，只隔着很远听见那恶魔的汽车轰隆隆地驶过。秀凤紧紧用被子裹住自己，闷出了一身汗也不敢松开。
当晚秀凤便发起了高烧，恍惚中似乎听到罗杰在雨幕里吹着口哨，再一听又像是世淮在低声诵念台词，两个声音在她耳边此起彼伏，萦绕不去，叫她好不烦躁。
阿莲将她生病的事情禀报了玉芬，玉芬急急来瞧，见秀凤已经烧红了脸。玉芬知道缘由，也不敢告诉志坤，立时打发了人去请郎中。郎中连夜赶来，为她搭了脉，开了两服药。秀凤服下药后，终于将两个喋喋不休的声音都赶走了。她昏昏沉沉地睡了一日一夜，第三天醒来时竟又是清清爽爽的样子，倒像不曾有过这一场病。