玉芬知道了很是欢喜，心想她这大女儿身子强健，心性刚毅，该是个长命百岁的有福之人。
第14章
九月初八这天，寅时的梆子刚刚敲过，秀凤的两个陪嫁丫头陪着一位全福太太进到房内，为她净面梳头、穿戴喜服。
这两个丫头都只有十五六岁年纪，是志坤半个月前刚从外县买来的。原本翠姨娘极力撺掇着让阿莲以陪嫁丫头的身份一起去到程家，可秀凤在此事上坚决不松口，她放言宁可一个丫头不要，也绝不带着阿莲走。
见秀凤态度十分的决绝，志坤也不大好勉强。为了姨娘脸上不致太难看，只得另外新买了两个年轻伶俐的女孩子，一个名叫桂香，另一个唤作惜雯，临时充当给女儿的陪嫁。
阿翠也哭闹过一两回，志坤气她不识大体，便有一阵不再去她房里。阿翠心知再任性下去势必得罪了老爷，被冷落也不是没可能，因此适时收了骄纵，去到老爷房里梨花带雨地一通认错。志坤本来也不是那小气的人，禁不住这美人儿娇滴滴的赔罪架势，当晚西厢房红烛又起，个中旖旎自不必赘述。
此时天色尚未放明，屋里点满了明晃晃的红色喜烛。对着摇曳的烛光，秀凤望见镜中自己盛妆的面容——这张素日里平淡示人的脸，竟也变得明艳娇媚起来，但眉眼间却透出几分不可名状的哀伤。
梳妆完毕，全福太太和秀月搀着她来到正厅给志坤和玉芬行礼。秀凤身着传统式样的大红袖金牡丹纹袄裙，头戴中西合璧式的珠冠花环，深深地给父母拜了下去。志坤接过秀凤敬上的茶盏，圆滚滚的脸上高兴出了许多细密的褶子。玉芬将一颗汤圆亲手喂到女儿的嘴里，语带哽咽地说道：“我的儿，你要好好的……”
院外忽然炸响了连珠炮似的爆竹声，阿翠怀中抱着的耀祖吓得蹬开被子，放声大哭起来。慌得阿翠连忙捂上他的嘴：“小祖宗别哭，当心冲了姑奶奶的喜气！”
因这话听着不吉利，志坤登时不大高兴起来，对着阿翠呵斥道：“连个孩子也哄不住，干什么吃的！”
阿翠手忙脚乱中更加止不住耀祖的大哭，自己反倒委屈地红了眼眶。志坤在这一通爆竹声和啼哭声中拍着大腿，连连道：“胡闹！胡闹！”
秀凤行过礼站起身来，见耀祖已经哭得上气不接下气，走过去轻轻握住了他柔嫩的手掌。孩子被这突如其来的凉意冰得一个激灵，一时竟忘记了哭泣。
玉芬见状忙一叠声地催促道：“快将孩子抱回去，别一会儿又闹起来！”
这时门外有人高声通传：“程家二少代兄迎亲——”
秀凤猛地转向了玉芬，头冠上镶满的珍珠玛瑙随着这一转头震颤不已。她没有说话，但玉芬读懂了女儿眼神里的质问：“如果程家大少不是重病缠身，怎会派自己的兄弟代迎花轿？”
不仅玉芬心虚回避开了与秀凤的对视，就连志坤听到这句通传也紫胀了面皮，心中暗骂程家此举无异于将自己的脸皮架在了炭火上炙烤，着实不太地道。传出去他白家的姑爷连亲自迎亲都做不到，不就印证了全镇人口中的冲喜传言？
然而事已至此，志坤也没有别的办法可想，他干咳了一声，对司仪说道：“吉时到了没有？到了就赶紧出门吧！”
司仪躬身赔着笑道：“白老爷，还有一刻才到吉时呢！”
志坤来回踱着步，显得甚是不耐烦。好容易捱到了时辰，司仪拖长的尾音伴着迎亲的炮仗声一起响起：“吉时已到，新人启程——”
秀凤在喜婆的搀扶下跨过了正门门槛。码头上的雾气才将将散去，晨曦中世淮立于船头，一身玄青长衫风度翩翩，和她记忆中的模样一般无二。秀凤不禁鼻子发酸，想到自己没有红盖头可以挡住旁人的眼光，急忙抬手想要遮掩，但手摸到脸上发现却是干的——眼泪并没有如她预计的那样掉下来。
“请新妇登船——”喜婆扯着嗓子喊道，跳板在秀凤的织金绣鞋下颤颤巍巍地发出一声吱呀，世淮的手已经递到了面前：“大嫂小心脚下。”
秀凤径直略过那只手，沉着步子目不斜视地走向了船舱内。经过世淮身边时，她的龙凤褂子轻轻扫过他的袖口，他便有些尴尬地将手收了回去。
秀凤坐在船舱内向外望去时，码头上已挤满了看热闹的人群，志坤和玉芬并肩立在最前头。志坤的脸色还没有缓和下来，而玉芬手里攥着一串佛珠，泪眼婆娑地望向这里。秀凤只看了一眼，就果断撂下帘子，掐断了那两道关注的目光。
桂香捧着妆奁与惜雯前后脚钻进船舱，迎亲的喜婆一边摸索着椅子上的软垫，一边絮絮叨叨地说道：“大喜之日，新娘子千万别太伤心了。”
然而秀凤此刻已经不觉得特别伤心了。
白家大门口，迎亲的唢呐声破云而起，一连排几十枚炮仗炸响了天空。在一片喧闹中，载着秀凤的婚船缓缓地启航了。
迎亲的乌篷船不过是走个过场，实际上船只开到了运河码头就得改换客轮。秀凤提着嫁衣下船时，见码头上停靠了一艘二层蒸汽火轮，钢制的船头挂满了大红绸缎，透着些不中不洋的荒诞之感。
不过两个时辰以后，这艘不伦不类的婚船就喷着蒸汽驶入了阊门外太子码头。秀凤的花轿转过狮子桥，行过平江路，最终停在了程府大门外。霎时间，鼓乐大作，鞭炮连声，漫天簌簌落下的爆竹碎屑中，迎亲的轿辇被一拥而出的亲属邻里围了个水泄不通。
白家堂兄手持柏枝立于轿门外，秀凤的手搭上柏枝的一刻，终于忍不住回眸望去——世淮正高举着红封，穿梭在送嫁队伍里，笑声格外清朗：“劳烦诸位了，今日红包管够！”
人群中传来阵阵笑语，转眼间便将世淮玄青色的身影淹没了。
正厅内早已架好了拜堂的天地牌位，雕花门窗上却贴着文明仪式的鎏金双喜。中间大红酸枝太师椅上，端坐着自带威仪的程家大房夫人。右侧那青年蜷缩椅中，裹着一袭黑缎长袍，同色礼帽之下，露出了半截苍白的下颌。
这是秀凤第一次见到世惠，只一眼，就让她的心沉了下去，立时不敢再看，慌忙将眼光垂向地上。
秀凤走进来时，世惠也被两个小厮合力架起，半扶半抬着站到她身边来。两人并排时，秀凤拿余光瞥见他虚踩在地的两只窄窄的脚，脚背在宋锦暗纹布鞋里高高拱起的样子，让她不禁想起自家鸡舍里那些扒着竹篱的爪子。
穿香云纱马褂的司仪拖长调子喊：“新人拜天地——”
她的膝盖刚抵上织锦蒲团，就听见身边传来一声压抑的咳喘，像是从旧二胡里发出的哀鸣。
在满堂喝彩声中，秀凤麻木地磕了下去。
第15章
秀凤被送入新房的那一刻，就闻见了满室花香果香也遮掩不住的浓重药味。跟这场婚礼一样，新房也是布置得中西合璧，西式水晶灯下坠满了大红璎珞子，白天还不觉得怎样，但到夜晚亮起灯时，就往地上投下了一大片斑驳的红影，看着说不出的诡异。
秀凤只觉得一阵心慌，命人将电灯关了换成蜡烛。但屋内原本只象征性地点了十来支龙凤喜烛，伺候的人便不得不将各处的灯笼和油灯重新点起来。
临时被赶上梯子点灯的婆子嘴里嘟囔个不休：“才来就这么要事体……”虽被旁人及时喝止住了，声
音却仍透过门缝，飘进了秀凤耳中。她端坐在雕花拔步床上一言不发，被锦被下的莲子核桃硌到腰背酸疼。
这间新房位于东北角的一座单独院落之内，与正厅中的喧闹完全隔了开来，安静得仿佛与这喜庆的日子毫不相干。这安静好似维持了一个世纪之久，房内熏香浓得令人昏昏欲睡，这时院子里忽然爆开了一阵嬉笑喧闹。
伴着院门砰地被撞开的声音，秀凤惊得从床上跳了起来，陪在一旁的喜婆笑着将她按下：“少奶奶莫怕，这是新郎官回洞房来了。”
喧笑声持续漫进了房内，世惠在众人簇拥下走了进来。经过这大半日的繁琐仪式，他此刻已经几乎站不稳了，全靠两个婆子左右撑着，才勉强走到了秀凤面前。
世惠低头端详了秀凤一阵，刚张了张嘴想要说些什么，却被一阵突如其来的咳嗽打断了。一个丫头捧着碗碎步走上前，轻声说道：“少爷又该误了喝药的时辰了。”
之前在礼堂上，秀凤始终没敢正眼看过世惠，这时方才抬起头来——这张脸跟世淮很有几分相像，只是瘦得多了。眼眶深深地凹陷下去，面颊上没有一两肉，只有一张皮松垮地挂在脸上。颧骨却高得出奇，活像这张皮下突兀耸立的两座丘岭。
秀凤只瞧了一眼，便禁不住有些害怕，垂下头去不敢与他对视。
世惠喝过了药，却没能止住咳嗽。他的咳声听着也有些骇人，像用砂纸打磨铜钹发出的闷响，从他那瘦弱不堪的胸膛中伴着嘶鸣翻滚而出，一声比一声绵长。
有婆子用朱漆托盘端上了两杯新人合卺酒，见了他这副模样，竟不敢上前。