程夫人客气地说道：“白世兄尝尝这明前龙井。”
志坤从恍惚中惊醒，连忙道谢不迭，端起身旁的茶盏喝了两口。
程夫人又说：“请世兄不要嫌弃，在我们家吃了晚饭再走吧。”
志坤还没来得及推辞，听到世惠轻轻地咳嗽了两声，程夫人立时回过头去，关切地问道：“怎么回事？今天的药吃了么？”
世惠回道：“前面就熬好了，还没来得及吃，一直在小炉子上温着。”
程夫人摇着头说：“那不成，不能耽搁了吃药。你只管你去，我在这里陪着白家老爷说话。”转过头又对着志坤笑道：“世兄莫要见怪，原是医生的嘱托，犬子必须按时吃药，不得不失陪了。”
志坤忙道：“应该的，吃药要紧。”
世惠起身向他和程夫人行了礼，便由两个婆子搀扶着坐上软轿，仍由来时的路回去了。
第10章
眼见世惠的软轿转过了九曲桥，志坤还在琢磨告辞的话头，程夫人忽然叹了口气：“白世兄，你也亲眼见到了，我实在没什么可隐瞒的。这孩子十几岁时也是眉清目秀的好模样，只怪他过世的爹，当初非要送他去东洋念书。小小年纪孤身在外，生了重病也没人晓得，病得都快死了，这才被人发现了送到医院， 勉强捡回了一条命。”一边说着，一边拿帕子擦拭着湿润的眼角。
志坤见她主动承认儿子的病情，心中的芥蒂倒也散了大半，安慰道：“老夫人不必
难过，世惠少爷既能熬过先前的劫数，必有福气在后头咧。”
程夫人闻言忽然拍了一下扶手，高声道：“是，必有后福！世兄这话说得妥帖！我这孩子，别人都说他活不过二十岁，可他如今已二十五了，反倒一日好过一日。我这七八年间吃斋念佛，可求来了这菩萨开眼的时候！”
志坤连连称是，这时程夫人看见候在门外的周景安，就招手叫他进来：“景安，你去把世惠在德国医院的病历拿来，请白老爷过目。”
周景安答应了一声就要去拿，志坤连忙起身将他按住了，笑道：“使不得使不得！这怎么是我该看的东西？”
程夫人说道：“不要紧的。只是那上面都是洋文，白世兄若不想看，又信得过我们家的人，我让景安说给你听。”
周景安不等志坤接话，就笑着说道：“那也不用专门取病历过来，我都已经背得熟了。白老爷，我家少爷是在东洋念书时感染了寒毒，确实是伤到了肺，但绝不是好不了的痨症。前些年总不见气色，是因为治得不得法，用错了人参鹿茸这样的大补之物。幸而去年年末，咱们这里新开了一家德国医院，便想着好歹去试一试，谁知这西洋疗法真的有奇效。白老爷自己也见到了，少爷虽然此刻看着清瘦，但他从前是床也下不得的，如今非但起得了身，还时常自己在院子里走一走，我们底下人瞧见了都为他欢喜。洋人医生还说，这也不是什么要命的毛病，只要调理静养得当，活到七老八十也不是什么难事。”
程夫人抬起手，制止了他再说下去：“你也不必说得太过了。”
她转过头，又对着志坤言辞恳切地说道：“白世兄，我已这把年纪了。几年前程老爷过世时，我便许下心愿：不求子孙万代，但求自个儿能走在孩子的前头。我这孩子虽然身体差了些，心却是仁厚的。早几年他自己觉得时日无多，死活不肯让家里给他娶亲，就怕祸害了人家的姑娘。今年他身子渐渐好起来了，这才松了口，允了说亲的事儿。如今我也有心多活几年，定要帮他办好了这桩亲事。我还指望借你家小姐的福气，为我程家开枝散叶、延绵福泽。”
志坤见她句句都是掏心窝子的真诚之语，几乎就要被说动：“夫人如此厚爱，白某实在惶恐。只是这婚姻大事，还是要讲究个命数……”
程夫人截过话头道：“正是这命数最合宜！白世兄，秀凤小姐的八字是我亲自请西园寺的高僧合过的，她的相片又是我那孩子一眼相中的，要说巧也绝没有这样的巧法，这正是天作的姻缘！”
志坤没料到程家竟连秀凤的相片也见过了，心底不免埋怨玉芬自作主张。他清了清嗓子说道：“程夫人，我们乡下人虽然守旧些。但如今改朝换代了，南京政府一力宣传文明新风，这桩婚事究竟成不成，也得问过孩子的意思。你刚才说过，令郎已经见过小女的相片了，可小女对此事还一无所知。请允许我回家商量商量，再来复老夫人的命。”
程夫人满口答应：“这是应该的，白兄果然是个开明的家长。”
志坤便要起身告辞，程夫人却说什么也要留他吃饭：“帖子已发下了，酒菜也备好了，万没有让客人饿着肚子回去的道理。”
志坤只得留下来，又陪着叙了一阵话，有婆子过来请夫人更衣。程夫人扶着沉香木拐杖缓缓站起：“白世兄一路舟车劳顿，景安，你请白老爷先去厢房歇息。”
志坤道了谢，跟着周景安穿过九曲石桥，往西苑里单独设置的一处厢房走过去。
周景安将志坤带进厢房大门时，屋里已经站了两个穿红着绿的年轻丫头。见志坤进来，其中一个立时捧上打湿的雪白棉帕过来请他擦手，脆生生地笑道：“白老爷，我叫喜鹊，请白老爷擦手。”
志坤手里捏着温热而厚实的帕子，不禁感慨富贵人家行事，处处透露着奢靡之气。
志坤刚擦过手，喜鹊接了帕子退下去，另一个叫兰芷的丫头随即奉上一盏汝窑天青釉盖碗盛着的清茶。志坤刚接过茶喝了一口，喜鹊早已执起一柄小小的象牙柄苏绣绢扇，为他扇起了风。志坤因为心中窘迫，额头上的汗珠竟冒得更密了。
周景安笑道：“我不打扰白老爷休息了，待晚膳备好再来相请。”说罢自己退了出去。
两个丫头还要伺候志坤更衣，志坤慌忙摆手道：“不必了不必了，你们也都出去吧，我自己在这里就好。”
两个丫头对视了一眼，忍着笑道：“那我们就在门口候着，白老爷有什么吩咐叫一声就行。”
好不容易房间里再没了别人，志坤这才敢四下走动走动。这厢房也有三间，左边一间布置成了书斋，摆满了各种珍稀古玩。右边是睡房，摆着一张雕花大床。整间屋子都铺着锃亮的青石方砖，更难得的是屋顶上居然还吊装了一盏电灯，照得屋子里亮堂堂的犹如白昼。
志坤一会儿把玩博古架上的汝窑对瓶，一会儿摩挲花梨条案上的老坑端砚，抵不住困意渐渐袭来，便和衣躺在了这雕花拔步床之上。
他见床上铺的也尽是上好的蜀锦被面，枕头上的蕾丝枕巾散发着阵阵甜香，一颗心晃晃悠悠间，就沉入了这富贵幻境中。
志坤闭眼睡去之前，心中只剩下了一个念头：天底下竟有这样的好事掉在他白志坤的头上，让他家也出了秀凤这么一位金尊玉贵的姑奶奶。
第11章
志坤这趟苏州之行虽然仓促，却意外给家人带回来不少新鲜玩意儿。只见一张八仙桌上各种香水、进口呢料和蕾丝花边都堆成了小山，就连阿翠也分得了一份。三个年纪相仿的女孩儿争相试戴桌上的礼物，带着银铃似的笑声闹作了一团。
志坤暗地里朝玉芬使了个眼色，玉芬心领神会，悄悄拉过秀凤，示意她跟着自己先走。秀凤虽不明就里，但见母亲神色郑重，便恋恋不舍地摘下刚戴上的羊绒手套，跟在玉芬身后进了书房。
玉芬在两人身后将门掩上了，坐到秀凤身边柔声道：“阿凤，妈妈有些个体己话要跟你说。”她却不先开口，而是将秀凤的辫梢拿在手里翻来覆去地看着，似乎一直下不定某种决心。
秀凤奇道：“妈，到底是什么事情？”
玉芬爱怜地拍了拍女儿的手背，仿佛隔了十八年的光阴，拍着当年襁褓中的那个婴孩，喉头带上了些微哽咽：“妈妈心里是真舍不得你，可你明年就二十岁了，也该许个人家了。”
秀凤陡然飞红了脸，她想到了上个月，难得母亲有兴致，亲自带了她和秀月去镇上的照相馆照相，当然是为了这个目的。还能为了什么？她已经十九岁了，可镇上尚未娶妻的同龄男子并没有她中意的，不知道父母会为她选什么样的人。
她低头缄默着，一片静谧中，只听见书架上那盏西式座钟走动出嘀嗒嘀嗒的声响，似乎敲打在少女悸动的心上。
玉芬柔声道：“你爹爹和我已有了商量，苏州的程家……原是极体面的人家……”玉芬的话才说了一半，秀凤却感到脑中嗡的一响，随即就是一阵惊喜的眩晕袭来，叫她再听不见母亲后面的话。
她默默地攥紧了拳头，让指甲掐进了肉里，掌心传来的刺痛感让她意识到，这不是做梦——去年秋天第一次见到程世淮的时候，那场金黄色银杏叶雨簌簌落了一地，也铺满了她的心底。
在梦里，这样的场景反复地出现过——世淮穿着深灰长衫迎面向她走来，细细的金丝边眼镜反射着夕阳余晖。他文质彬彬地问道：“同学，请问去礼堂怎么走？”