江岱宗被父亲话语中那关乎家族存亡的恐惧刺痛，更被那“有何颜面”的诘问激得胸中气血翻涌。
他急声道：
“父亲！儿子知道您一心想要护住侯府周全，殚精竭虑！”
“可如今不是我们想不想赌，是别人已经把刀架在了我们脖子上，逼着我们上赌桌！”
“今日他能假‘贺喜’之名行威逼之实，闯我花宴。”
“明日他就敢罗织一个‘莫须有’的罪名，让东厂番子直接闯府拿人！”
“到那时，我们连站着的机会都没有，就得像条狗一样被铁链锁走！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但话语中的锋锐丝毫未减：
“是，示弱或许能得一夕安寝。可父亲，您想过没有？”
“今日我们若对阉党示弱，对杨家低头，明日这京城里，还有谁会看得起建安侯府？”
“那些原本可能与我们同仇敌忾的清流、勋贵，会怎么想？”
“他们会觉得江家骨头软了，不堪为盟！那些观望的、骑墙的，会立刻倒向阉党，甚至落井下石！”
“到那时，我们失去的就不只是面子，而是所有的盟友和立足的根基！”
“那才是真正的孤立无援，那建安侯府才是真正的垮了！”
“示之以强？怎么强？！”
江撼岳声音嘶哑，像一头被逼到角落的老狮，
“秦胜是冯明最得用的狗，提督东厂刑名，他一句话，就能让北镇抚司的牢房里多出几个江家同党！”
“他背后是司礼监，是能代替陛下批红、能日夜在御前递话的人！”
“我们有什么？你那点东宫属官的身份，在陛下心里，能重得过那些伺候了他几十年、比他儿子还贴心的内侍吗？”
“还有你三弟惊羽！他寒窗苦读，眼看有了些进益，若被他们诬上一个科场关节、诗文谤讪的罪名，这辈子就毁了！”
“更别提我在五军都督府，如今本就已是闲棋冷子，他们想让我‘病休’，不过是一道手谕的事！”
“这桩婚事，就是他们套在我江家脖子上的绞索，不收，是立刻勒紧；”
“收了，便是将头自己伸进去，慢慢等死！你告诉我，这强，到底该怎么示？”
“这口气，我们……还争得起吗？！”
他话音未落，胸腔因剧烈的情绪起伏而疼痛。
最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，带着无尽的悲愤与绝望。
就在这时——
“吱呀”一声，书房那扇沉重的花梨木门，被从外推开。
江凌川高大的身影立在门口，廊下的灯光将他一半面容映亮，一半隐于黑暗。
他肩头似乎还沾染着夜行的寒气与尘露，周身散发着与屋内燥热绝望截然不同的冰冷气息。
屋内的咆哮与争辩，戛然而止。
江岱宗猛地转头，蹙紧眉头看向突然闯入的弟弟，眼中怒意未消，又添疑惑，唤道：“二弟？”
江撼岳则像被瞬间抽干了所有力气。
支撑着他的那股暴怒与恐惧混合的气焰骤然消散，他颓然跌坐回宽大的圈椅中，闭了闭眼。
再睁开时，只剩下无尽的疲惫与灰败，发出一声沉重的叹息：
“你来了……”
江凌川迈步入内，反手轻轻合上了门。
他步履平稳，走到书房中央。
目光平静地扫过兄长那因激烈争辩而微微泛红、紧绷如石的面容。
又掠过父亲那交织着滔天怒意、深重恐惧与无尽疲惫的愁容。
然后，他嘴角勾起淡笑。
只是那笑意未曾到达眼底。
反而让他那双深邃的眸子，在跳跃的烛火映照下，显得愈发冰冷幽暗。
在江撼岳与江岱宗惊疑不解的注视下。
江凌川开口，语气平静：
“既然杨家执意要成婚，东厂又如此‘热心’保媒，不惜闯府相逼……”
他顿了顿，道：
“不若……我们就应了吧。”
第158章 苟且
江岱宗听闻此言，先是一愣，接着面上怒意勃发。
他压着声音，一字一顿，声音沉冷：
“江凌川，你知道你在说什么吗？应了？”
“你这是要我江家，对着那群阉狗低头，对着杨家那摊污秽……摇尾乞怜？”
“你身上如今可还有半分顶天立地的血性？！”
江凌川目光平静地回视兄长，那平静之下，是深不见底的寒潭：
“兄长，父亲……说得有理。”
“眼下之势，硬抗是立时撞得粉身碎骨。”
“虚与委蛇，尚能于夹缝中觅得一丝喘息，和日后腾挪的余地。”
侯爷江撼岳闻言，从震惊与暴怒中缓缓回神。
他看着次子那张近乎冷酷的平静面容，又看看长子那强抑怒意的神色。
最终，那如山压顶的现实恐惧，和内心深处对安定的渴望，彻底压倒了一切。
他像是终于找到了一个可以卸下千斤重担的借口。
哪怕这借口伴随着蚀骨的屈辱。
他重重跌坐回宽大的紫檀木椅中，身体仿佛瞬间被抽走了脊骨，声音沙哑得如同破旧风箱：
“岱宗……凌川这话，虽不中听……却也是，实在话。”
“硬顶，是立刻就要见血啊……先应下，至少，能换来些时日。”
“婚事筹备，总非一朝一夕可成，其间……或许，或许真有转机也未可知……”
他这话喃喃着，与其说是在说服儿子，不如说是在拼命说服自己。
江岱宗猛地转头看向父亲，眼中是不敢置信的惊痛：
“父亲！您……”
“好了！”
江撼岳闭了闭眼，抬手打断他，眉宇间是深重的疲惫与苍老。
仿佛这几个时辰便耗去了他数年精力。
“道理，为父都懂。风骨，为父也想要。可咱们家……赌不起，真的赌不起啊。”
“凌川这法子，是屈辱，是苟且……可它，或许真能暂时保住这个家，保住你们，保住你母亲姐妹……”
“先应下，把这眼前的灾祸躲过去再说。婚事筹备总要些时日，其间……或许，苍天有眼，能另有转机……”
他越说声音越低，最后几乎成了无意识的呓语。
他完全渐渐沉浸在自己的想象里。
“父亲！您这是饮鸩止渴！”
江岱宗痛心疾首，胸口因激动而剧烈起伏，
“与阉党虚与委蛇，便是与虎谋皮！今日我们退这一步，明日他们就会逼我们退十步、百步！”
“直到退无可退，只能跪着任人宰割！到时候，脊梁骨便真的折了！”
江凌川对兄长这尖锐的指责恍若未闻。
他只将目光转向父亲，声音平稳无波：
“父亲既明此中利害，那便如此定下吧。”
“对外，便说侯府深思熟虑，顾全两家颜面与旧日情谊，不愿因小瑕而毁大诺，故愿重续前约。”
“对内，一切如常，无需张扬。婚事……不急，可慢慢筹备，总要诸事妥当，准备周全为宜。”
他将“慢慢筹备”、“诸事妥当”几个字，说得平缓。
江岱宗听着，眉头再度紧皱。
他这弟弟，当真是要苟且暂避、虚与委蛇吗？
还是说……还在筹谋更危险的豪赌？
若真如此，那赌注，是整个江家的命运，或许还有江凌川自己的性命！
这个念头让他心头不安。
他看向江凌川，几乎要脱口质问。
然而，他看到的江凌川脸上一片令人心悸的平静与深不见底的幽暗。
他强压下胸腔里翻腾欲呕的复杂心绪，沉沉开口：
“父亲！与虎谋皮，终被虎噬。今日退这一步，看似海阔天空，实是万丈深渊。”
“儿子要提醒父亲，也要提醒二弟，有些路，一旦踏上，便再难回头。”
“到时，恐怕想抽身而退，都已无路可退。”
“你……你们，当真都想清楚了？”
江凌川对兄长话语中那层层叠叠的复杂潜台词，恍若未闻。
他只看着父亲，声音依旧平稳得没有一丝波澜：
“父亲，兄长，眼下之势，敌明我暗，敌动我静。”
“他们既然要结果，我们便给他们结果。”
“婚事，急不得。务必诸事周全，万无一失……方是上策。”
他将“万无一失”四个字，说得极轻。
让一旁始终凝神静听的江岱宗，眼睫几不可察地颤动了一下。
背在身后的手，无声地攥紧。
江撼岳像是溺水濒死之人，终于抓住了一块看似可靠的浮木。
哪怕心底隐约知道这浮木或许通向更险恶的漩涡，此刻也顾不得那许多了。
他从肺腑最深处吐出一口浊气。
那叹息里满是精疲力竭后的颓然。
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