他腿一软，“噗通”一声直挺挺跪了下去，额头重重磕在冰凉的金砖地上，发出沉闷的响声。
“爷！小的知错了！小的再也不敢了！小的糊涂！小的该死！”
他声音发颤，带着哭腔，是真怕了。
他知道，自家爷这话绝不是吓唬，若真触了逆鳞，自己真会被打发到庄子上去，甚至更糟。
书房里只剩下江平压抑的抽气声，和额头顶着地砖的细微摩擦声。
江凌川不再看他，重新坐直了身体，目光投向窗外沉沉的夜色。
他就那么静静地坐着，任由江平在冰冷的地上跪了不知多久。
久到江平觉得膝盖从刺痛变为麻木，腰背酸软得几乎支撑不住，冷汗湿透了里衣。
“起来吧。”
终于，那冰冷的声音再次响起，听不出喜怒。
江平如蒙大赦，却不敢立刻起身，又重重磕了个头，才手脚发软、踉跄着爬起来。
垂手立在一边，头埋得低低的，再不敢多言一字。
江凌川没再理会他，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上，轻轻叩击。
孟昭绫……
孟家三房那位长女，客居的表小姐。
其父孟三爷，虽是庶出，却颇有经商奇才，从药材、皮货起家，后来经营钱庄票号，竟将生意做得遍布南北。
他名下的“通汇丰”钱庄，如今已是天下第三大字号，据说股本雄厚，流通之广，已隐隐有超越第二之势。
更难得的是，孟三爷的商路、水路四通八达，消息灵通之处，恐怕连许多官家都比不上。
与孟家三房结亲……
江凌川叩击桌面的手指，微微一顿。
那意味着，孟家那庞大到惊人的商业网络、那流淌其间的金银、货物，以及随之而来的人脉、消息、在某种程度上，或可为他所用。
这绝非仅仅是“嫁妆丰厚”可以形容。
这是一张铺天盖地的网，却又隐在世俗烟火之下。
若能握住这网的一角……他走东宫这条路，自会走的更加顺畅。
指尖，再次落下，轻轻一叩。
“哒。”
一声轻响，融入了无边的夜色。
第259章 斟酒
水榭晚宴后，夜色已深。
唐玉伺候老夫人安寝后，回到了下人房。
樱桃正就着油灯缝补什么，听见门响，立刻抬起头，眼睛亮晶晶的：
“文玉姐，你可回来了！老夫人赏你的瓜，我湃在井水里，就等你呢！”
樱桃提了瓜上来。
“快，切了吃，解解这身暑气。”
两人就着木盆，也不用刀，唐玉用勺子挖出西瓜最中心的沙瓤，盛在小碗里先递给樱桃，自己才就着瓜皮，慢慢舀着边上的吃。
井水的凉意沁透了瓜肉，入口清甜脆爽，一天的燥热仿佛都被抚平了。
樱桃吃得眉眼弯弯，腮帮子鼓鼓，含糊道：
“唔……甜！不过，”
她咽下瓜，咂咂嘴，
“比前几日孟家表姑娘送来分给咱们福安堂下人的‘冰酪’和‘蜜渍金桃’，还是差了点意思。那冰酪奶香浓郁，入口即化；”
“金桃酸甜冰爽，吃一颗，喉咙眼都跟着舒坦。到底是孟家的表姑娘，手里过的好东西多，也大方。”
唐玉闻言，佯装生气，伸手就去拿樱桃面前那碗瓜心：
“哦？我带的瓜不好吃呐，那你别吃了，都留给我吧，我去找表姑娘讨那‘吃一颗喉咙眼都舒坦’的去。”
“哎哟！”
樱桃叫了一声，赶紧护住自己的碗，急急道，
“不一样嘛！文玉姐送的瓜，是甜在心里的实在！带着……带着一股特别的香味，吃了还想吃！哎哟，好甜好甜~”
她说着，故意舔了舔沾了西瓜汁的嘴唇，作势就要往唐玉脸颊上蹭。
唐玉笑着侧身躲开，伸手轻轻捏了捏她滑腻的脸蛋：
“就你嘴贫！快吃吧，仔细凉着胃。”
两人笑闹一阵，继续分食甜瓜。
樱桃啃着瓜，想起什么似的，又道：
“说起来，文玉姐你有时不在府上，是没瞧见。孟家表姑娘可会做人了，三天两头往各院送东西。”
“给福安堂送上好的银耳和莲子，说是给老夫人炖羹最润；给清晖院送软糯的米糕和虎头小布偶，元哥儿可爱玩了；给大夫人和四小姐，不是时新衣料，就是精巧首饰。”
“如今呐，府里上下，谁不说表姑娘心善热络，会疼人？”
唐玉点点头，用帕子拭了拭指尖的瓜汁：“孟家小姐为人处事，的确周全。”
话音落下，她眼前却不由自主浮现晚宴时，孟氏对老夫人低语的情形。
那些关于“细心周到、体贴疼人、高嫁低娶、正和了冷硬性子”的话语，混着孟昭绫为江凌川悄然安排靠枕的身影，一起涌上心头。
是啊，他那样的人，浑身是刺，心里结冰。
缺的，不就是一个能细心妥帖、持之以恒去暖着他、照顾他的人吗？
她轻轻呼出一口气，目光落在指尖，仿佛不经意般轻声问：
“樱桃，你觉得……孟家姑娘与府上的二爷，可算……合适般配么？”
樱桃正专心对付最后一块甜瓜，闻言，咂了咂嘴，歪头想了想：
“这我倒是没细想过。”
她凑近唐玉，压低了声音，道：
“不过，我冷眼瞧着，孟家表姑娘对二爷，怕是真有点那个意思。”
“前阵子二爷告假养伤，听雪轩那边可没少动静，今儿送碗温补的药膳，明儿递瓶活血化瘀的膏药，都是经了表姑娘的手，或是她身边金缕送去的。消息灵通着呢。”
唐玉垂眸，看着自己擦得干净却仍有些湿凉的手指，轻轻“嗯”了一声：
“是啊，孟家姑娘……真是个再细心不过的人。”
樱桃吃完瓜，心满意足地叹了口气，又想起一事：
“对了，说起这个，大夫人的生辰也快到了。今年有表姑娘在府里，怕是会办得更热闹体面些。”
唐玉将用过的帕子叠好，顺口问道：
“大夫人的生辰是哪一天来着？我有些记混了。”
“是五月底呢！”樱桃笃定道，“三十号！我记得真真儿的！”
时光倏忽，转眼便近了五月底。
这次孟氏的生辰操办，她没让儿媳崔静徽多插手，只说是“让晚吟和她表姐学着理理家事，练练手”。
因孟昭绫年长，又确实在自家管过账、见过场面，操办一个中等规模的宴席对她而言可谓得心应手。
故而大部分事务实则都经由孟昭绫之手调度安排。
竟是处处妥当，井井有条，连采买、布置、人手分派这些琐碎事，都安排得明明白白，账目清晰。
连一向持重的崔静徽看了，私下里也不得不承认：“昭绫妹妹在管家理事上，确有一手。”
孟氏生辰当日，侯府中门敞开，处处装点一新。
既不显得过分奢华靡费，又在帷幔、盆花、器皿的选用搭配上，透着一股大气雅致。
收到请帖的孟家亲眷、几家通家之好陆续登门，更有一些想与建安侯府攀交或巩固关系的人家，也提前递了拜帖。
孟昭绫一一斟酌，该回的礼，该示的意，分毫不差。
陈御史家的拜帖，是在生辰前三日送到的。
孟氏知道此事的时候还疑惑，他们侯府与这铁面无私的陈御史家向来没什么交情，也不知登门是要做什么。
但总归是给自己添颜面，她欣然应下，还给陈府发请帖。
生辰当日，天公作美。
辰时，孟氏便身着庄重的礼服，先至福安堂，向端坐于上的老夫人郑重叩头。
老夫人满面含笑，赐下一套赤金头面并两匹上好宫缎。
接着，便在正厅接受晚辈贺寿。
世子与崔静徽领头，献上寿屏与亲手所做的鞋袜；江凌川与江惊羽随后，礼数周全；江晚吟则献上一幅自己画的麻姑献寿图，逗得孟氏直笑。
孟昭绫作为侄女，最后上前，奉上的是一卷手抄的鎏金佛经，并一对品相极佳的野山参，寓意福寿双全，礼重，心意更诚。
巳时末，受邀的女客们乘着各色车轿陆续到来。
孟氏携崔静徽在二门处迎候，笑语寒暄，将一位位珠环翠绕的夫人、小姐引入内厅。
厅内，老夫人已端坐上首，受了众人的礼，满堂衣香鬓影，语笑嫣然。
唐玉穿着一身水绿色的夏衫，安静地侍立在老夫人座椅侧后方，目光平静地掠过满堂女眷。
她视线微微一凝。
在靠门边的席位上，她看到了陈夫人和挨着她坐的陈佑安。
陈夫人今日穿了一身素雅的青色绸衫，脸上薄施脂粉，虽仍清瘦，但面色已非昔日的灰败死气，而是透出一种玉石般的温润白皙，眼神也清亮了许多。
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