姜芷微收到的帖子所书不过些场面话，但是她是断不可缺席的。她与长公主娘娘有一桩旧案，一直未有了结，如今身在京城，怕是再拖延不得。
姜府自从齐文鸳一案再未在秋日宴中出现，如今姜芷微与新妇一同出席，少有人认得，宴上充满了或明或暗的打量，只是两人礼仪挑不出疏漏，装扮又时兴素雅，像是大家出身的。
矮桌沿着河滨而设，面前摆着各色香花，有些花长得高些，剪碎人影，别有一番韵味。
水中偶有香花、竹枝顺流而下，若是中意可以知会临岸而立的女使，带着公主府的花团在府中养上几日，以示天家荣宠，此外还有聘请名家专门绘制的、记录今日群芳的花册子，借予未能参宴的友人观赏亦是有面子的。
随着侍女指引而落座，案上已备好果蔬炙肉，台前有一排低矮的帝女花，被绿茎托起的花团刚刚齐案，一抬眼便能见到流水淙淙，以及对岸颇为眼熟的夫人。
谢昕微微一怔，继而朝她颔首。
有些巧合的，正对着的便是先前来府上拜访过的刘静薇。
既是来赴皇家宴席，便不好有排场，不过一人随着一位婢女而已，琼星立于姜芷微身后。
“夫人瞧着眼生，可是最近才来燕京的？是哪里人？”临桌的夫人笑着同她们寒暄。
燕京贵人多如牛毛，可多得是沾亲带故的，大多熟识，新面孔倒是少，总忍不得要问上几句的。
“妾身夫家姓姜，先前随外子于湖广任职，今年才来的燕京，”谢昕想了想又多添了几句，“母家是在琅琊，我身边这位是家中姑姐，亦是近期归京的。”
姜芷微朝邻桌夫人颔首。
“噢，原来是宝祥街的员外郎。”那夫人不过是听了几句，便能断下身份。
新调往京城的官员本就能掰着指头数清，又是姓姜的便也不难猜了。
却听对岸有人小声调笑：“琅琊村妇。”
谢昕添酒的动作微顿，来与会者众多，难辩谁人开口。
燕京城中身份贵重的多，凭着家世当面讥讽的不出奇，更何况隔着一条小河，如何也打不到对面的人不是？
姜芷微倒也不恼，有闲心遣了琼星去捞花，行止自若。
邻桌夫人端起酒樽，不再说话。
这便是少了些礼节，寒暄便是应当有来有往的，她这般做像是不远与姜芷微相交，很是下面子。
“夫人如何？”姜芷微开口问她。
“我？”领桌慢饮一口酒，“我常听人提起姜夫人，说你博览群书，聪慧过人，如今不若猜一猜我的身份？”
谢昕在案下轻轻拉姜芷微的手，想着她时隔多年再入燕京，不好受这般刁难，寻个借口推脱便是。
但其实也不难的，既是皇家宴会，在宴席作为上总不会触霉头，平白叫人跌了面子，周遭家世品级不会相差悬殊。
姜正均如今虽只是从五品员外郎，但他颇受今上青睐，以长公主的敏锐，自然会想帮着再推一把。
而这邻桌夫人态度颇为轻慢，许是夫家官职在姜正均之上。再看这女子衣袍的绣纹，像是蜀地时兴的纹样，再看她有些年岁了，一对杏眼凌厉有神。
姜芷微心下有了计较，却不好猜的太多，吓着人便不好了。
恰巧琼星取了花枝回来，她便扮苦思模样。
“传闻辩言，我不过是求知补拙而已，我在燕京时日不算久，猜错了夫人不要笑话我，”姜芷微挽着袖轻轻掸了掸花上的水珠，“听闻同心巷的宁夫人诗画双绝，曾夺过秋日宴魁首，而三桥坊的何夫人，射艺高超，不输男儿，不知夫人可是其中之一？”
她说了两个姜正均同僚的家眷，案台上的素瓶不甚衬花色，她最后将帝女花斜倚在酒樽之中，转眸看向邻桌的夫人。
“此般花饮酒，不知花瓣上可会染上薄红，把我的酒樽分一个给姜夫人，”何夫人吩咐身后的侍女，她一人坐一案，多得是碗碟，“我姓何，外子姓赵亦在户部任职，年岁颇长，时常听他提起姜大人。”
“正均平日里多受赵大人拂照，一直想找个机会多谢夫人。”谢昕举起酒盏遥敬一杯。
何夫人颔首。
她一开始却是对姜正均有些不满的，她夫君原是日日归家的。户部库房之中的账目簿册如小山一般，历来都没清空的心思，直到从地方新来了个下属，自此赵大人归家愈发迟了。
她与夫君年少相识，且都是蜀中人士，赵大人从来都是乖顺体贴的，何夫人原是有猜测是被什么狐狸精绊住了脚步，遣了仆从查探，却看见头发花白的老头子在跟着新来的后生在府衙之中算账。
再谈起这后生也是赞不绝口的，明明快到了乞骸骨的年纪，一提到这人就像是吃了十全大补丸一般，两眼放光，手抖着也要拨动算珠。
姜正均莫不是什么算数妲己不成？能让人有家不回的。
不过这姜家女眷倒是有趣的，这般显得她有些无端刻薄了。
赵夫人染着丹蔲的手指了指自家台上的花：“我来的早些，抢了些新奇的花，予你几支可好？”
台子上摆的是一簇墨菊，却是少见的，她身份贵重，看上的难有人与她争抢。
“谢过夫人，”姜芷微脸上笑盈盈的，“家中孩子年纪尚小，闹腾得紧，不好带来，又正是贪新鲜的时候，见了这花，可定开心。”
“是了，你家还有两个小的。”何夫人点头，姜家小儿的趣事她也听闻了一些，只是两家人未有正式见过。
“说起来有些不好意思，他们可喜欢吃夫人家的鱼干。”谢昕摆弄着新收的花，忍不住摆在鼻尖嗅了嗅。
当差的男人们午间偶尔会分享家中的菜色，关系亲近的也会交换着自家夫人的手艺，何夫人的鱼干在同僚间很是出名的。
“噢，那个啊，”何夫人啜了一口酒，“可没有厨子借给你们家，是我亲手做的。”
“夫人巧手，”谢昕眼中一亮，“我家夫君称赞许多次了，我想着他爱吃便照样子做给他吃，但总是不足三分风味。”
“倒也不难的，”何夫人眉目舒展，并不藏私，“只是用到了几味蜀中的香料。”
说道家乡亦是话多了起来，一句接着一句，颇有些相见恨晚的意思。
“这落英放出来了大半，不若来猜一猜今年的花王是什么？”何夫人提议。
秋日宴本就是搜罗世间奇花珍奇共赏，被选为花王的花会搭着小竹筏顺着水流而下，像是游街的花魁一般，很是惹人瞩目。
这样的珍奇现与人前，长公主亦不是炫耀藏私的，这花王将作为一众人斗诗后的彩头。
比秋日里群芳争艳的更精彩的便是斗诗了，这几年也出了许多名句，被百姓戏称为“小殿试”。
“有什么彩头么？”姜芷微展开花册，想要寻到如今岸台上的两种花。
“若我猜错了，便给你家递帖子，邀请你们一家来府上游玩，若你猜错，便写帖子给我，如何？”
实在是两相不中便是无缘分了。
“我们可有二人，夫人不是吃亏了？”姜芷微打趣。
“无妨，只让我先选便是，”何夫人似是很有自信，她举起花册，“我前已经连中三次，姜夫人可想想写些什么邀我去玩。”
姜芷微想说些什么，却被一阵喧闹声打断了。
只见府中侍女领着一位青年走进，虽说宴席未有开始，但皇家宴会，少有人敢来的如此迟，是以惹了很多注意。
他一身青绿色长袍，身形颀长，丰神俊朗，将旁人衬得像是不值钱的白菜萝卜一般。
又似乎是交友广泛，那些个白菜萝卜纷纷起身朝他寒暄，半玩笑半为难地让他罚酒。
他身后只随着一个健硕的小厮，许是回京之后总是在门口放风，较起来也有一阵未见过长临了。
王峥身着的绿像是盛夏时饱受雨露阳光的叶的色泽，是秋日里难见的颜色，他的发髻似乎也是特地整理过，先前光滑的下巴如今蓄了一层薄须，看着可靠的紧。
“押哪一个？”何夫人出声问她。
姜芷微回过神来，她敛目似在沉思，却是神思不在。
“...绿萼。”
青裙独立水之涯，全似当年绿萼华。（注1)
“节气未到，秋日的梅花，倒是颇有几分新奇。”何夫人品评道。
“想来是北地的梅花，千里迢迢的、客居燕京。”姜芷微端起茶盏未有再看。
案台上的菜肴又多了几道，远远瞧着有一种仆从簇拥着身着锦衣的妇人落座主位。
这便是将要开宴了，姜芷微有些在意杏仁桂花露的味道，一边又与邻座的夫人们闲谈，是以有人走到身后才觉察到。
公主府的侍女一言一行都别有风貌，比一般世家的小姐行止更加悦目，走起路来亦是悄无声息的。
周遭不知何时已静了下来，长公主的侍女俯身在姜芷微耳边低语了几句。