“这位大人是？”江遥状似疑惑地出声问道。
这是时隔两年后，她与原女主许远宁的又一次相见。只是故人相逢，却有一人容颜已改，身份已换，说故人似乎又算不上故人。在此时的许远宁眼中，她大概只是一个素不相识、与宋清时举止亲昵的陌生姑娘罢了。
静默许久的许远宁淡笑了一声，“唐突来访，不曾想霜序府中已另有客人。没有打扰到二位吧？”
江遥几乎是立刻就站了起来，客气地说：“怎么会。”
宋清时手中的秀发骤然被抽走，指尖无意识地捻了捻。
望着空空的掌心，他眉梢几不可察地向上一挑，抬眼看向许远宁，懒散道：“横竖你也等了一会儿了，不介意再多等一会儿吧？”
许远宁挑了挑眉，语带调侃：“这就是你的待客之道吗，宋霜序。”言罢，她又看向江遥，神色转为温和舒朗：“这便是帮助霜序破获连环杀人案的阿遥姑娘吧，久仰久仰。在下户部许远宁，今日冒昧来访，是有些公务需与他商议。”
江遥微笑道：“许大人之风采我亦久仰，若有要紧的公务，二位可以先去谈，不用顾及我的。”
初次见面的两个人都十分友好，言谈用语十分客气，直听得一旁的宋清时啧了一声：“行了，你们两个是那么懂礼数的人吗，在自己人面前，就别装了。”
“自己人啊。”江遥闻言，眉眼立刻舒展起来，从善如流地重新坐在椅子上，姿势要多随意有多随意，“既然这样就见笑了。”
许远宁也懒得再装谦谦君子，径直走到院中的另一把空着的竹椅前坐下，伸手拎起桌上的茶壶，给自己斟了杯茶，然后她手一伸，像对面的二人做了个请的手势：“您二位继续。”
看着已经对此见怪不怪的许远宁，江遥无声地笑了一下。她想，好像无论多么正经端庄的人到了小宋大人面前，都会不由自主地放松下来。谢瑜是这样，许远宁也是这样。
小宋大人就是有这么一种不让人拘束的能力。
宋清时这次也没再故意耽搁，重新将江遥的青丝拢在掌心，指尖松松一绾，再用一根白玉簪插起来，一个简单的发髻就梳好了。
发髻绾得简单，几缕未拢住的碎发自然地垂在颈边，配上脑后的白玉簪，竟然意外地给江遥添了几分温婉的江南韵味。
江遥对镜自照时眼中闪过一丝诧异。她回头冲屋外的宋清时说：“你竟然真的会梳？”
她是真的不太擅长此道。景国的姑娘们发髻花样颇多，然而江遥穿过来以后就总爱梳高马尾，一则是符合她这次的人设，二则是因为梳的方法简单。
宋清时立在门边，随口道：“那天你用花枝绾头发，就是这么绾的。”
只是看了一眼就学会了吗，她刚穿过来时还练了好一阵子呢。
江遥忍不住再次感叹对方恐怖如斯的学习力。
“好了，”她朝院中人笑了笑，“你们去谈正事吧，我就不打扰了。”
根据原书的剧情，江遥也大概知道许远宁要和宋清时谈什么，她进了屋中后索性没再出来，把庭院留给了他们二人。
江遥离开后，宋清时很自然地在她之前做过的那张椅子上坐下。
桌上的茶水已经半凉，他挥了挥手，叫下人重新换上了壶新沏的热茶。
茶烟袅袅中，许远宁敏锐地注意到，宋清时在坐下的时候下意识地摸了一下腰间坠着的竹青色香囊。
她的目光也随之一顿，见香囊上绣的图案并不是惯常的花开并蒂或者鸳鸯戏水，而是一只正在梳毛的白色小猫。
这猫瞧着怎么还有点眼熟。
许远宁疑惑道：“这是大理寺门前的那一只吗？但是瞳色好像不太对。”
“咳咳。”宋清时刚端起茶盏饮了口茶，闻言猛地呛了一下，耳根泛红。待气息平稳后，他才含糊地解释：“……应该是吧，别人送的……没有细看。”
一个香囊而已，宋清时何时这么扭捏过？
许远宁是何等聪慧的一个人，听到他说是“别人送的”的时候，饶有深意地笑了。她目光看向江遥的屋子，促狭道：“想不到有一天，我们小宋大人也会顽石开花了。”
宋清时放下茶盏。他耳后的红还未散尽，就开始生硬地转移话题：“你来找我，究竟什么事？”
许远宁也不再多调侃，顺势转了话题，提起正事：“阿鬼，在寒州失踪了。”
宋清时斟茶的手顿在半空，皱眉道：“怎么回事？”他派去的人暗中将阿鬼护送到寒州之后就撤走了，并未留意后面的事情。
“几日前，户部的人奉命往寒州巡察，将苦役名册对照真人逐一核对，”许远宁压低声音，“结果却发现服刑的并非阿鬼本人，只是披着一张同他一样脸孔的人皮面具。若不是户部正在进行整改，查得细了些，恐怕就要被人瞒天过海了。”
实则许远宁对救走阿鬼的幕后主使是谁格外清楚，但这有关盛国大计，她不能透露。
之所以会来告诉宋清时，只是因为她怕对方没有防备，会受到阿鬼的暗算。毕竟同窗一场，即使来日要在战场上刀兵相向，她也不希望宋清时受到什么阴跪暗算。
“此事非同小可。我需要尽快去和谢知白商议一下。”
宋清时眉心越拧越紧，连茶也无心再饮，刚倒好的茶被随手搁在石桌上，兀自冒着热气。
寒州，可是谢家军的驻扎地，能在成国公治下，神不知鬼不觉地把人调包，那必定是极为熟悉寒州布防的人。
要么，是成家军出了内鬼；要么，便是早有他国势力混进了寒州。无论哪一样，都意味着作为景国北境门户的寒州，已经出现了难以估量的隐患。
宋清时心头猛地一跳，忽然想起两年前在刺客身上发现的那个银环印记，经过调查，他已经知道了那是盛国暗桩的独属印记。
阿鬼的事也会与盛国有关吗？
千头万绪理不出一个完整的线索，一种不祥的预感如阴云般笼罩在宋清时的心头，他隐隐觉得一场未知的风暴即将爆发。
抬头看去，方才还明媚的日光不知何时已经被云层遮盖，天色暗淡下来，连周围的空气都带着凉了几分。
“多谢你来告诉我这个消息。”宋清时压下心间的情绪，冲许远宁投去一个感激的眼神。
“阿鬼的案子是你判的，我担心他之后会来找你寻仇，你之后可要多加小心。”许远宁站起身，轻拍了拍他的肩，“走了，户部还有些事情没处理完。”
“今日可是休沐啊，许大人怎么也跟谢知白学得这般勤勉。”宋清时也跟着站起身，恢复了些惯常的散漫，玩笑道。
“没办法，”许远宁双手一摊，一脸无可奈何的样子，“天子有意让五殿下执掌户部，如今他在户部历练，查到了不少问题，我自然要兢兢业业些。”
“五殿下？”宋清时眉梢轻扬，有了些兴趣，“依你看，这位品行如何？”
景国以武起国，四方边境均有重兵驻扎，素有皇子去军中历练的传统。
五皇子楚明霄和七皇子楚明远同为最受天子宠爱的淑皇贵妃所生，更是早早地分赴西疆大漠和南境历练，如今细细算来，也有四年了，直到前不久才回京。
宋清时出仕前曾与他们有过些交往，但四年光阴过去，人心易变，从前的情谊，也不知道还有几分。
涉及朝政之事，许远宁说得很委婉：“五殿下自入户部以来，行为虽肆意洒脱了些，但胜在待人真诚，能力也有目共睹，户部同僚无有不赞。”
比起那位说话办事滴水不漏、永远春风拂面的七殿下，人们似乎对这位五殿下更亲近些。
宋清时却不吃她这套官腔，笑问道：“人前这套说辞便罢了，可如今只有你我在场，也不能同我说句实话吗？”
“你还真是直接。”许远宁哑然失笑，手指摩挲着茶杯的边缘，沉吟片刻后，她的言辞终是露了几分真意：“好吧，你若是问我的看法，我倒是觉得，论心智手段，五殿下绝不逊色于七殿下。”
许远宁想，能把心思各异、桀骜不驯的大漠各族都治理得服服帖帖之人，怎么可能真的会像表面上那样率性单纯。
楚明霄入户部以来的这些日子，旁人或许看不出来，许远宁却是看得透彻，明白他虽从未惩处过任何人，但却是借着别人的手，清理了不少该清理的人。还有这次阿鬼的事情，若不是他坚持立主严查，恐怕就这样被瞒过去了。
许远宁的话已经近乎直白，对于两位殿下的为人，宋清时也算有了大致的了解。
一阵秋风穿庭而过，将桌上那壶方才还冒着热气的茶重新吹得半凉。
“我真的要告辞了。”许远宁整了整衣袖。
宋清时略微颔首：“恕不远送。”
许远宁转身朝院外走去，就要走出垂花门的刹那，她忽而停住脚步，回头时，恰好落进两侧的雕花垂柱投下的阴影中。她面上的神情晦暗不明，声音却很清晰地被风送了过来，她说：“霜序，今后务必万事小心。”