有一回赵氏去了屋后菜园，孟致在外上值，孟家只剩窈贞母女，她的状态便像卸下了一副重担，晾衣服时脚步轻快，不知哪里看来的拙劣动作，脚下转了两个圈，将手里的衣物水袖似的扬起。
这笑靥撞见了靠在窗边好整以暇观赏的崔瑛，立时绯红一片，衣服没晾完她就跑了。
还有白日里，她挥打门栓、高声骂人的姿态，如在眼前。
孟致是个没品味的腐儒，只爱那打蔫的花儿、桶里的鱼，却不知这花要野放、鱼要凭跃才好看。偏偏贺氏落在他手里，只肯讨他的好，循着他的喜好低眉顺眼，实在是牛嚼牡丹，令人惋惜。
是了，惋惜。崔瑛总算给自己的情绪找到一个说得过去的名义。
他在景春阁待到天色破晓，直到自觉心平气和，才收拾更衣，回孟家去作别。
同赵氏无话可说，与孟致聊了几句公事，提点他云集县的天要翻了，让他早作打算。
孟致依然是坦然的态度：“不忧不惧，斯谓之君子，我的打算，无非是静守己心。若有须我为证时，含章只管传信，哪怕出了济州府，闹到朝堂，我也不惜己身。”
于公，崔瑛的确是敬服他，向他一揖：“愿兄藏器于身，终有脱颖之日。”
孟致送他出门上马，这一路没见到窈贞，崔瑛猜她是为了避嫌，心中莫名不虞，一时七情上脸，嘴角绷起来，连客套问她一句也不肯。
想想又觉得可笑，本就是无甚交集的人，等她做什么呢？
他驭马慢悠悠往巷子外溜达，一朵合欢花坠下枝头，落在马辔上，待他要伸手去拾，又被一阵风卷着飘至巷口，悠悠落在一人发间。
那人转身望向他，崔瑛勒住了马，目光落在她沾湿晨霜的鬓间，有些惊讶，心弦好似被莫名拂动了一下。
“崔公子，我……我来送送你。”
窈贞依然低着头，咬着唇，整个人紧张地抱着怀里的包裹，像是背着家里人做了件天大的坏事。
看她这好似要私奔的模样，崔瑛又觉得有些好笑。
窈贞将那巴掌大的包裹举高递来，说道：“这里面是棋豆，是将花椒叶、芝麻、盐的面团切成小块炒熟，依本地风俗，若有家人远行，要赠一包棋豆，祝祷平安。我知你用不上，但这寓意很好，还请崔公子收下。”
崔瑛心里的平静，终于在接过这包沉甸甸的棋豆时被打破了。
窈贞也不知道自己在瞎紧张些什么，递了包裹，也不听人说话就要跑。
“贺氏。”
崔瑛的声音清越，却不再唤她嫂夫人，这一冷淡的称呼蓦地将窈贞钉在了原地。
只听他说道：“多谢你相送，此后山长水阔，想必你我未必有再见的时候，别的话我懒得再劝，只劝你此后行事，多想想敏儿，你是要她学了你，将来到夫家也伏低做小，跪在冷雨里吗？”
窈贞无措地握着衣角，“我”了半天不知该如何作答，再回身瞧时，崔瑛已驭马走远了。
第14章 住寺:迈入陷阱。
云集县有品秩的官员不过十八人，其中十三人都卷进了伙同矿务司贪渎的案子里。他们沆瀣一气、上吃下拿，若遇钦差查问，定协同隐瞒，不透一点痕迹。
往些年都这么过，不料此次遇上了崔瑛这尊煞神。
按说千金之子坐不垂堂，太子妻弟应只来游山玩水、收些孝敬便好。然崔瑛行事却有枭匪之气，先是靠偷，取走阴阳账本，在朝廷掀起太子党与越王党的攻讦；接着靠诈，杀方有路碎尸，吓得一条线上的蚂蚱们都自己蹦了起来。
崔瑛抓住了方喜的蚂蚱腿，叫周演拘捕，亲自审问。
那老太监像条活泥鳅，着实费了番功夫，才咬出济州府的参将秦旌与宿山土匪廖天雕勾结。于是离开孟家后，崔瑛这活阎王直奔济州府，赶着去点秦旌的名。
至于云集县这乱摊子，则尽数交给孟致善后。
孟致知道云集县会起乱，但没想到这么乱。
剩下几位未涉案的官员，或胆小怕事或蠢钝无用，无一人能担重任，都将这担子甩给了孟致。整个云集县的刑狱、吏户、礼祭，个个要他来管，哪个衙门少踏一遭，立刻就要瘫痪了。
所以孟致直接住在了县衙。
窈贞来给他送换洗衣服，在县衙遇见柳逢生，柳逢生遥遥冲她走来作揖：“孟夫人，又来给孟兄送东西？”
窈贞点点头：“他在吗？”
“不巧，刚去盘查涉事官员的家产，”柳逢生瞥见她抱着的食盒，“不过孟夫人放心，孟兄没有饿肚子，他已用过饭，豆腐坊的蔡娘子来过。”
窈贞闻言一愣，说道：“不会的，郎君他不会收。”
“你瞧，食盒还在那里。”
柳逢生往后堂八仙桌上一指，那里果然摆着一个食盒，模样十分精致。
窈贞十分惊讶，抱着食盒一时有些无措。这里头是用文火煨了一夜的鸡汤，是看孟致最近太忙，要给他补身子的，竟是她来晚了吗？
柳逢生说：“我倒是还没吃饭，既然孟兄没有口福，不知孟夫人可否舍给我？”
窈贞感念他曾经的解围之恩，将食盒递给他：“当然可以，只是饭菜简陋，柳大人莫要嫌弃。”
孟致回到县衙时，窈贞已经回去，只看见柳逢生坐在八仙桌旁，美美喝一碗鸡汤。孟致走过去道：“阔明，你倒是清闲。”
柳逢生从碗里抬起头，不肯放下手中的勺，先开口道：“孟兄，是我对不住你。”
孟致脚下一顿，以为他也要请假躲闲。
柳逢生说：“我错喝了你夫人送来的鸡汤，喏，那个食盒是我家刚送来的，你吃那个吧。”
两个食盒外观差别不小，孟致虽不清楚他如何能错拿，却也无心在这些小事上费寻思，遂将另一个食盒打开，见里头有鱼有肉、荤素俱全，随手拿了两样，边用午饭便和柳逢生讨论公务。
柳逢生笑着说道：“孟兄，你说朝廷会不会不派新人，直接任命你做新的知县？”
孟致说：“朝廷自有公论，任谁做知县，也要先将眼下的乱摊子理清。”
柳逢生：“总之先提前恭喜孟兄了。”
他继续低头喝汤，鸡汤的滋味鲜浓，咽下腹中却有些酸涩。
人人都羡慕他家境好，有个在济州府做巡抚的祖父，这羡慕同时也是种轻视，意思他柳逢生才干不足，才需长辈庇护。
但孟致从没有遭受过这样的怀疑，他是寒门榜眼，文章做得好，庶政也应付自如，人人都敬服他，背后提起孟致时，常拿他柳逢生作衬。
柳逢生心里是不服的，可不服气在才干的悬殊面前，就只能沦为暗暗的妒忌。
更何况……
瓷勺碰响碗沿，脆响叮当，柳逢生垂着眼，想起孟夫人的模样。
算不上绝色，但漂亮得让人心中舒坦，眉眼盈盈似怡人春风，含羞带怯时，更有一种芙蕖垂首的清丽风韵，分外惹人生怜。
柳逢生见过她几回，也梦到她几回，偏偏他自己夫妻离心，对着祖父为他聘来的那寡淡又呆板的贵女，既心疼自己，也共情贺氏，恨老天错配了姻缘。
孟致他凭什么呢？凭什么有声望、有前途，还有如斯美眷？
今日碰见孟夫人时，柳逢生刚读完祖父来信，得知有贵人要提拔孟致做知县。
他心里不得意，鬼使神差，对这夫妻二人两面撒了谎。
他倒要看看，这对夫妻究竟是亲密无间，还是同他家一样同床异梦。
六月初一，孟致回家住了一晚，隔日到衙门，并没有质问柳逢生为何要撒谎，分明主动讨要了鸡汤，却说是错拿，还诬他受了豆腐娘子的饭食。
没提，一句都没提。
可见他没有问过贺氏，贺氏也不曾主动对他讲。
于是柳逢生便知晓，这对夫妻同样过得貌合神离。
其实就算知道了此事，他也没法做什么，但他心里就是高兴，并隐约生出某种朦胧的期盼。
＊
窈贞近日忧心忡忡。
豆腐娘子往县衙送饭的事，她没敢向孟致求证，后来慢慢信了。因他不住家这些时日，豆腐娘子的母亲钱氏常来孟家走动，她那总冷眼乜人的婆母，竟对钱氏颇为客气。
虽不收钱氏的礼，但十分上心她的话。
钱氏给了婆母一个生子方：“这方子经前朝的得道尼姑传下来，专治妇人阴骘不足导致的无子症，老安人不信可去打听，县里济福钱庄家的媳妇儿、东头铁匠的老婆，还有几个不方便说的官夫人，都是试了这个方子，第二年就生下来大胖小子！”
赵氏闻言面有心动，钱氏提笔将方子写给她，并细细叮嘱。
“妇人需亲往广平寺斋戒三日，每天取寺中古香炉三钱檀香灰，用黄表纸包了，缠上红绸，置于妇人枕下，每日清晨更换，同时取无根水煎益母草二钱、当归二钱……滤渣取汁后服用。”