而窈贞正忙着找她的嫁妆簪子。
她是第二日才发现簪子丢了的，霎时吓出一身冷汗，顶着炎炎烈日，将屋里屋外找了个遍，最后不得不胆战心惊地望向崔瑛东院的方向。
果然人不能做坏事。窈贞崩溃地想，现下倒好，簪子丢了，要么失在半路，要么偷听时落下了。
要去找吗，万一遇上崔公子怎么办？
最后她决定龟缩在院里。毕竟比起短兵相接，她更擅长逃避后的自我安慰：她人都丢了好多天，再多丢个簪子也没什么，横竖不过婆母多骂两句，郎君多打几下戒尺，总比出门就撞见崔公子好吧。
要说她胆小是真胆小，想得开也真想得开，这就与自己说通了。
不过到了傍晚，事情有了转机。
今日女缇卫早早来给她送衣食，解释说：“周使君与公子外出赴宴，今夜厨下不开火，所以早些给娘子送来，请娘子担待。”
窈贞一听就支起了精神：崔瑛不在，她有机会找簪子了！
趁天色未黑，她立刻动身，沿往东院一路仔细寻找，凡没过脚趾的草丛，都要蹲下扒开来看。
她正弯腰贴着游廊边缘走，找得太专注太安静，没注意，转角时兜头撞进一人怀里，接着向后弹坐在地上，“哎呦”了一声。
被撞的崔瑛：“……”
抬起头的窈贞：“……”
怔愣一瞬后，窈贞爬起来转身就跑，身后一声凉凉轻喝：“站住。”
窈贞倏地停下，未敢回头，身后那人慢悠悠踱到她面前。
他应当是正要出门，收拾得齐整，一身曲水缎的雪色深衣愈发衬得鬓乌眉深，面如冠玉，有十分矜贵的气象。
然而窈贞再不敢想什么丽水昆山之语，紧紧低着头，待嗅到他衣裾间流转的暗香，愈发连呼吸也屏住了。
只听崔瑛说道：“在函园里你撞了我，尚有一句对不住，这回却是瞧也不瞧，掉头就跑，怎么，我得罪你了？”
窈贞：“没……没有，对不住……”
崔瑛不依不饶：“跑这么快，院里起火了？”
“也……也不是。”窈贞胸膛里怦怦作响，有心惊肉跳之感，小声说道：“今早我遛弯时候把簪子丢了，出来找找。”
崔瑛似笑非笑：“哦？今早丢的？你今早还有心思遛弯啊。”
窈贞直觉这不是什么好话，没敢接。
却见崔瑛从袖中摸出一物，指间把玩着，正是她的银簪！
窈贞蓦地瞪大了眼睛，这才知竟被他拾了去，心想贵人的手到底不一样，聚宝盆似的，又被他捡着了。
崔瑛说：“既是今早丢的，想必不是这个。”
窈贞连忙给自己描补：“啊……就是这个，是我记岔了，也许不是今早丢的，大概刚来的时候就丢了……”
崔瑛语气淡淡道：“不对，是你在窗外偷听时候丢的。”
窈贞：“……”
一句话惊雷似的将她钉在原地，她静静地不动了，想说句“我没有”辩白，结果连唇齿都僵得张不开。
怎么办怎么办，该承认偷听吗，该质问他的心思吗？
可是偷听的确是不对啊……
窈贞额头渐渐析出冷汗，但整张脸却热得发烫。
崔瑛忽然倾身，抬手要碰她，她立时绷紧了身体，像院中那只想跑不敢跑、紧紧缩着耳朵的花猫。
崔瑛对她这情态很是欣赏，顿觉这两日淤在胸腔的一口气顺了，动作缓慢地将银簪插入她发间。
他微微笑道：“戴好了，下不为例，再敢偷听……割了你耳朵下酒。”
说罢一甩宽袖，潇洒地走了。
周演在门外等了半天，终于等到崔瑛姗姗来迟，见他脸上带着可疑的笑，七分得意，三分回味。
周演：“主子这是捡着钱了？”
崔瑛：“来时路上碰上了失主，把簪子还了。”
周演：“哦，原来是做好人好事。”
听他阴阳怪气的，崔瑛清咳了一声：“怎么，只许她冤枉我，不许我吓她一吓么，略施报复而已。”
周演心说，这不叫报复，正常人管这叫调戏。
不过他不敢说出口，只心里默默地、对崔瑛之前的信誓旦旦又怀疑了几分。
＊
崔瑛与周演赴的是济州巡抚柳拓的邀约。
柳拓是先帝时的状元，历经两朝的老臣，为人低调不出头，只默默在济州任上敛财。四十年前柳家尚屋无片瓦，如今却已田连阡陌，有半个县那么广。他膝下子孙受他托举，几乎人人入仕，成为了柳家开出的枝叶。
此次柳拓宴请崔瑛二人，正是为了孙子柳逢生的前程。
云集县一把火，燎了半个济州府，诏狱人满为患，官位就多出来许多空缺。柳拓趁回京述职的机会，四下活动，花了近十万两白银，为柳逢生谋成云集县知县的缺，结果他前脚回到济州府，后脚就收到信说，此缺被上头截胡了，人选从柳逢生改成了孟致。
太子妻弟崔瑛，竟有本事从他柳拓手里抢肥肉。
那周演，稽查司的人，受天子圣眷，最忌卷入党政，竟也肯听崔瑛摆布？
柳拓想不通，所以设宴来探探二人的底细，再考虑之后是交是打。
宴席定在济州府最有名的天波楼，席上觥筹交错，更有美人如云。济州府的当红花魁瑶光本是有些清高气的，却一眼相中了崔瑛，满桌敬罢一圈酒后，直接持壶坐在了崔瑛身边，单给他一人斟酌：
“郎君，侬饮一杯酒，奴家为侬清唱一曲呀。”
花魁软语自荐，这是极高的待遇了，在场陪客见此都架秧子起哄。
有个尖嘴猴腮、度量狭隘的官儿，姓郑，半真半假刺道：“都说婊子无情只看钱，上月我送你那套头面，值二百两银子，置席邀你饮酒，你三推变五推，原来头疼眼花到今儿好了，能唱曲了，既如此，先把欠我的好处补上。”
说着就要去拉扯瑶光，急得瑶光直往崔瑛身后躲：“郎君，郎君，你今夜可要护好奴家呀。”
崔瑛一直半垂着眼，不知在琢磨些什么，这会儿美人目含秋水来求庇护，他终于肯掀起眼皮来端详她。
两人这样直眉楞眼地对视，竟先把风月场里的老手看羞了，瑶光咬着嘴角低首，轻轻拽他的袖子：“哎呀郎君，你审得我心里慌……你摸摸看……”
她要沿着崔瑛的袖子去摸他的手，崔瑛却将袖子一并扯开了，含笑问她：“你会唱什么曲？”
瑶光说：“古往今来的，大俗大雅的，都会些。”
“云集县那边流传一首搂草谣，你会唱么？”
瑶光一愣后笑道：“郎君的口味很清新呢。”
崔瑛说：“会唱就听听，不会唱就不必歪缠了。”
“会唱呢。”
瑶光饮一口酒清喉咙，支身亮嗓：
“春来搂草西山圩，采薇织履送君行，夏来搂草南塘畔，捣浆染衣为君寄，秋来搂草东篱下，新菊老茶待君归，冬来搂草北墙边，拨雪寻径无君迹。”
这是一首盼征人的歌谣，瑶光嗓音柔婉，唱得千回百转，席上人一时都有些共情，更有背身抹泪者。
崔瑛却不知想起什么，兀自笑了。
他说：“不够高兴，不够活泼，不够自然。”
瑶光见多了难缠的恩客，今日偏要讨他的欢心，面不改笑，依他的要求重唱了一遍，问他：“郎君，这下可像她不像？”
崔瑛：“像谁？”
瑶光：“像你心里的那个呀。”
崔瑛眼里的笑愈浓，反而叫人看不真切：“浑说。”
周演只觉得眼都要瞎了。
云集县谁唱过这歌谣，用脚指头想也知道，有些人嘴上说着非分之念只是个念头，结果酒席上思春，连女伎都能看穿他。
所幸这个话题没有深究，柳拓共几个陪客举杯向崔瑛敬酒。
酒一沾舌，崔瑛顿了顿：“雄黄酒？”
他对雄黄过敏。
闻言，周演蓦地抬眼，手已按在佩刀上，崔瑛却朝他轻轻摇头。
柳拓也惊讶道：“怪哉，要的是信陵春，怎么变成雄黄酒了？想来是端午节刚过，堂倌错拿了吧，来人！”
他一面叫人换酒，一面仍举杯敬着崔瑛：“天波楼的雄黄酒也是极好的，驱邪避疫，还请崔小公子莫要怪罪，莫要嫌弃。”
他既有心请了，崔瑛便将余盏饮下，还特意给他瞧了杯底：“如何？”
柳拓笑道：“小公子豪爽。”
崔瑛不耐雄黄，但初时并不上脸，只在五脏六腑里难受，因此他仍面色如常地与柳拓一行推杯换盏，谈笑风生。
约一个时辰后，他渐觉不支，于是给周演使了个眼色，同时佯醉揽住了瑶光，对众人道：“我们要寻个地方说私房话，姑且不奉陪了。”
柳拓笑他：“少年人，到底血气方刚，瑶光娘子既相中了你，难道还急在这一时吗？”