“小儿女？”萧楹惊讶，“谁，敏儿？”
“是。”
“哪有这么小的姑娘着急议亲，又不是——”
“养媳”二字，被萧楹咽了回去，想起窈贞那张受了委屈的脸。
孟致说道：“老师在世时，的确说过想两家结亲的话，我本不着急，想等敏儿及笄再说，可是……”
他叹一声气：“可是家母年迈，铁了心要为我另娶，倘此事劝挽不回，我怕那蔡氏苛待敏儿，想着先定了亲，将敏儿送去程家住段时间，程夫人贤惠端方，请她教养敏儿。”
“敏儿……”萧楹若有所思。
有时候人的思绪就像飞蛾撞灯，越卯足了劲往牛角尖里钻，就越寻不到出路。倘若受人点启，换了个方向，也许窗纸一撞就破，瞬间豁然开朗。
萧楹心里浮起一个念头：会不会窈窈真正舍不得的，不是孟致，而是敏儿？
但她态度如此决绝，若真是为了敏儿，为何不直说呢？
万一猜错了，热脸贴上去又挨一耳光，岂不是辱上加辱？
可万万一……真有那么一丝可能呢？
萧楹的娘不疼他，他对母子之爱的认知实在有限，所以与窈贞争吵时，他没往敏儿身上想。
即便是如今受了孟致点醒，他也只猜到了窈贞是舍不得孩子，却料想不到，凭她那样为母则刚的性子，为了敏儿，能做出什么疯狂的事来。
他沉沉思索着。
孟致开口道：“所以含章不必担心我受柳拓的收买，我还是那句话，我只查眼前的巨贪，私情绝不干涉公务。至于柳拓所说，含章是用我为刀戟，我不在乎，他是越王的人，我查，他是太子的人，我更查。”
毕竟国之储君，若能容许贪腐，将来登基后，朝堂岂不是更乌烟瘴气？
“言尽于此，告辞。”
萧楹站起来：“孟兄且慢。”
他心里飞快生出一个主意，对孟致道：“我有办法，让蔡氏暂进不得孟家门，敏儿还小，不要这么早给她说亲，叫她寄人篱下。”
听见让蔡氏进不得门，孟致心动了一瞬。他转身望着萧楹：“你这样做，图什么？”
萧楹说：“孟兄为朝政解忧，我自然要为孟兄解忧，且敏儿是个好孩子，事成之后，让她认我做干爹，如何？”
孟致答应了。
他觉得女儿不比儿子，儿子绝不能认勋贵为干亲，否则有攀附之嫌，有污孟家清名。但女儿不同，早晚要嫁出去，认干亲只是图热闹，无非将来添些嫁妆，到时再拒。
孟致离开后，萧楹立刻召诏狱缇卫来问：“那钱氏还活着吗？”
缇卫道：“活着，但惊病日久，若不延医，恐活不到年底了。”
“那也是天要收她了。”萧楹手中折扇一下一下拊着掌心，下令道：“几日前在城外农庄抓到的匪首，身边跟着一同流窜的姘/头，二人均已伏诛，现有人指认，钱氏为蔡家主妇，故将尸首送还。”
缇卫领命，即刻去办了。
夜里杀了钱氏，第二天一早，其尸首与官府通告就一同出现在了蔡氏豆腐坊门前，被前来给蔡娘子送喜服的绣娘撞个正着。
此事迅速传开，从云集县一路传到济州府。人人都说豆腐坊钱氏是个软骨头，跟山匪私奔了，更有甚者，说她从前不知拐过多少妇人到匪寨，那些家里丢了妻小的人家，纷纷堵到蔡家门上要说法。
蔡家的红绸扯了换白布，蔡娘子近在眼前的婚事也被退了，说好听些，是她主动为娘守孝，说难听些，赵氏嫌他家没骨气、没贞节，翻脸退了这婚。这些都是后话了。
却说萧楹心里存了一点念想，立刻就毛头小子似的坐不住了。若非心里还恼她那些伤人的话，只怕立时就想回去质问她。
白日里，他尚能端持，为了让自己忙到没空想窈贞，他把前后十年间与柳拓有往来的官员按笔顺排了个名册，一手握着册子，一手查人，查实了就勾朱，叫孟致做表面功夫去接举报、搜证据，自然一搜就有，将被查之人停官待查，立卷递京。
如此，人人都当是新上任的按察使在放火，稽查司可暂不惹人注目。
但是到了夜里，他翻来覆去睡不着，就开始与自己较劲。
一会儿想，倘若她表面舍不得孟致，实则是舍不得敏儿呢？
若真是为了敏儿才如此决绝，那他不让蔡氏进孟家门，帮了她如此大忙，她得和颜转圜、好好谢他吧？
一会儿又想，为了敏儿又如何，伤人的话结结实实打在他脸上，难道凭她有苦衷，他就得上赶着受她作践吗？
闭眼又睁眼，一连两天夜里都没睡好。
人睡不好，脾气就差，偏这时候周孚又来触霉头。
周孚生得清俊伶俐，又擅改妆，若故意压着嗓子说话、做些男儿姿态，的确可能被错认成白面玉郎。
于是稽查司里又有俊后生上当了，眼也瞎，事后才发现自己被女人戴着个假具给睡了，哭闹着要上吊，经人指路才告到萧楹面前来。
萧楹心里瞧不上这蠢货，面上却还要端出和蔼主尊的态度把人安抚好。待人走了，立刻将周孚叫来痛骂：
“我早就警告过你，到了济州府安分些，不要丢京里稽查司总署的脸，云集县那事我还没与你算账，你当我忘了是吧？来人，把她拖下去重打三十杖！挨完了滚回京去。”
想了想又道：“还有你那些乱七八糟的册子……统统没收！”
本来周孚以为逃不了这顿打，结果一听这话，顿觉有戏，立刻扑地求饶：“主子主子，云集县的事，我有话要禀！”
萧楹冷笑：“你是有馊主意要出吧？”
话虽这么说，还是暂屏退左右，给了周孚一个戴罪立功的机会。
周孚立刻道：“我觉得贺娘子心里有你，那天清晨我在水渠边见她时，她哭得可伤心呢。”
萧楹：“她那是哭孟致，你若没有别的话，现在就滚！”
周孚连忙摆手：“不不不，我睡……啊不，结识，结识过当养媳的小娘子，比主子你认识的女人都多，贺娘子这样的伤心，绝对不是对丈夫，她对主子是有情的，我的直觉没错过。”
萧楹轻嗤：“有情又如何，她铁了心要守着孟致，我还能硬抢不成？”
周孚心说，原来你老人家这几天魂不守舍，已经开始琢磨硬抢了啊。
立刻就开始铺台阶：“主子不知，十六七出嫁的姑娘，娘家是当明珠养大的，知哭知笑，知好知歹。养媳则不同，豢养养媳的人家，多数是又穷又刻薄，在这种人家做奴隶，每口饭都算计着要回本，白天当牛做马，夜里还要被——”
被萧楹冷飕飕刮了一眼，周孚换了个说辞：“……还要生儿育女，从里到外都被蚕食得一干二净，没变成傻子就不错了，怎么敢奢望有人对她好呢，只会越奢望越痛苦。”
萧楹不说话了，揉着额角在堂上走来走去，不知想象了些什么，怅然叹气。
“所以，”周孚下结论道，“主子真要硬抢，那绝不是为了私欲，而是为了救孤弱于水火，属下一定赴汤蹈火，在所不辞！”
萧楹：“抢什么抢，有失体统。”
话里却全无斥责之意。
这顿打到底是给周孚逃了，她见好就收，决定最近夹着尾巴做人，少在署院里晃悠，同时又非常懂事地将那些春宫秘戏画册打包放在了萧楹屋里。
这天夜里萧楹更是睡不着了。
前半夜尚且是沿着周孚的话自省，心想：挨多了打的小猫小狗，尚且要多喂几次饵才肯给摸，何况人呢？
他对窈窈耐心不足，是因为他动了情，动情的人总盼着对方有同样的心意，否则会生怨、生妒。
可是窈窈与他处境不同，他有权有势、不服爹娘，唯一的坎儿就是接受她的过去，他不是迂腐的孟家人，这对他来说算不上难处。但窈窈身上捆着许多道绳索，被缚的人想要挣开，哪有旁人从外面解得快？
要么……明天去看看她？
当然，她也不是全然无错，也不能太给她脸，否则再被她斥出门，也太难看。
得想个由头，就当是路过孟家。
打定了这主意，突然浑身轻松起来，心里莫名期待、隐隐激动……更睡不着了。
第34章 撞破:好一对狗男女。
稽查司里养犬，养的都是能单挑饿狼、追踪凶犯的獒犬。
萧楹沿犬舍走到最里间，见干草堆里卧着只尚未长成的半大黑犬，皮毛油亮、眼下带金，见人来看它，站起来疯狂地摇尾巴。
缇卫介绍道：“此犬名叫狰狰，它母亲搏过幼虎，它虽六个月，已能撕咬饿狼。最重要的是它聪明，会认人，懂话音。”
为了给萧楹展示，缇卫道了声冒犯，先在狰狰头上拍了两下，又拍拍萧楹的肩膀，对狰狰说：“听话。”
狰狰立刻蹲在萧楹脚边摇尾巴。
缇卫道：“现在狰狰只听主子的话了。”