明明大殿宴请时, 他是唯一坚强之人，还在强笑着将天子恭维，谦卑地表达归顺，可归来后, 他便卧病在床。
米水不进, 昏昏不醒, 满口胡言。
鬻子凄凉泣涕道：“公子至情至性，至纯至孝，怎堪如此打击……”
周昌守在儿子身边, 也试图为他喂些水, 却一滴也喂不进。
他无限凄苦道：“我儿，我已失去你的兄，如何还能失去你, 你若不醒, 谁人担起周原重担……”
虽如此劝着, 并无大用。
日头偏转，周旦捧着食物前来，低声道：“父在羑里受苦, 吃喝简陋, 也请用些食吧。”
周昌并未接, 只深深看向三子：“旦，你心中实也怪我，对否？”
周旦垂眸，“儿不敢……”
“并非是我狠心如斯啊！”周昌声音剧烈颤抖, 干涸的眼眶再度奔涌出泪来, 哽咽声嘶, “邑是我心目中唯一的继承人, 我比任何人都疼他、惜他！我所做的一切，皆是为他！我是想为他铺一条坦途，我想要他做天下之主！他年幼就被送来大邑，远离父母兄弟，无人比我更思念他！
可我也早猜到天子打算……邑定会选择为我而死，若是我也选择为他而死，今日你吃的肉，就是父兄二人之肉！！因为帝辛本就是要我二人之命！邑追随了他多年啊……那样贤良的孩儿，怎可死得如此凄惨……”
“父，不必说了，我都知……”周旦面容无波，泪水静淌。
“不，你不知！你在怨恨我！发也在怨恨我！你们，你们所有人在恨我！”周昌骤然崩溃，嚎啕出声，“可我如何还能在乎那些虚名！只要叫帝辛相信我是贪生怕死的犬彘，只要叫他相信我是牺牲长子的小人，我就好歹可留下这条命！只要我还活着一日，我就仍可复仇！我就可雪恨——！！”说着，他忽地剧烈咳嗽起来，掼肺一般喘不上气……
他本就老迈，在羑里染上的病痛，已深刻五脏。
“父！”周旦忙拿帕子去迎，只接了一帕的鲜血！
周昌毫不在意，又去摇晃捶打周发：“发！你为何逃避？！你为何不睁眼，你若有恨，就该整顿周原，你若有怨，就当为兄报仇！你躺在此处有何用？无非是叫我再失一子罢了！你醒来！醒来！”
众人吓呆了，忙上前来将他拉开。
如此折腾了三四日，周发几近枯槁，牙关放松，才被灌了些水，而后也用了些粥。
饶是如此，他只是不肯醒。
清隽青年如今瘦得吓人，憔悴若死。南宫邰、闳夭久、鬻子、太颠、散宜生等人皆跪在他牀畔，恳劝道：“公子！君侯染病，大公子已殒，若你再有意外，周原又何去何从？还望公子节哀，万要以大局为重。”
周旦也搀扶着兄长，激动道：“兄，你振作些！父需要你！周原也需要你！”
许久，周发紧闭的双眼中，终于有泪水自眼角滑落……
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周伯邑殒身之事传至妲己府邸，旁人犹可，唯有青女姚受他照拂颇多，抽气一声，随即扭身大哭起来。
妲己震惊之余，忙要去安慰她，苦涩开口：“是我不好……”她将青女姚抱在怀里，“你已求过了我，我却未能扭转天子心意，我全然不曾看出天子有此念头……”
“不，不怪姐姐……我早就知，这里无人能好好活下去……”青女姚哭得浑身战栗，几不能言。
这世道本就艰难，或许终无人能活。
有奇怪能力的毛姑不能，有阴暗野心的饥樊不能，有慈悲善心的周伯邑更不能……
她又凭甚能够活下去呢？
“我只是不明白……”青女姚泪眼空洞，嘶声问向虚无，“为何公子邑那样好的人会死，为何天子丝毫不念旧情？为何王子不为他讨饶？公子邑绝不会反的，我知他素来对天子一片忠心啊……我真幻想过他能够活下去……”
妲己只得将她紧紧抱住。
周伯邑的死，对青女姚的打击更大更深，她夜里也要抱着周原的板画入睡，自然也少不了偷偷哭泣。
妲己用茈胡、茯苓、蜜甘为她调了疏肝的药汤，好容易劝解了这边，又有衡牙来请她去看望武庚。
衡牙拭泪解释道：“王子与公子自小一道长大，心痛难忍，还望大祭司也为他开些化解之药……”
妲己无奈与他同往，又问：“周原之人呢？”
衡牙回：“天子命周原人不可久留，速速领赏归周，大约今日就要离去……”
王子府邸之内，寂静如坟，连缸内的花鱼也僵硬悬滞水中，似乎唯恐摇尾引发一点水花。
妲己一路进入舍内，就见武庚半卧在床，双眼呆滞发红，看到她时才略生动些。
“妲己……”他撑起身来，哽咽出声。
她忙上前，见他容色苍白，轻叹道：“我知你与他感情极深，但莫要熬坏了自己。”
武庚摇头，紧攥她的手：“我无事，何苦要你天热跑来……”
她顺势把住他的脉搏，“衡牙说你伤心，两日不起，也不用食，怕你熬坏了身子……”
武庚虽再三强忍，眼泪却仍滚落，痛心低声道：
“其实，邑在的时候，我并不觉有甚……我与他……我二人相处太久了……”
久到周伯邑已成为了空气与水。
“他幼时是我的兄长，以后会是我的臣子，我从未想过他会反叛，更会如此死去……我心中极痛，可我……我又无法怪罪王父，我知他是为大邑，是为我……”
妲己叹息一声。
武庚一直学着成为一个父亲那般的铁血君王，却没想到首个牺牲的就是自小情意相投的友人与兄长。
似乎是缺口打开，武庚再难扼制，忽地紧紧抱着她，失声低哭起来。
不敢轻示于人的脆弱，如果是她，似乎就无妨……
妲己也就任由他抱着，轻轻拍着他的肩头。
良久，武庚忽又别开头，似乎对自己不加扼制的脆弱和依恋而羞耻。
妲己知他心思，只装作不查，温声安慰：“可饿了？衡牙说你两日都不曾用食，我同你一道用些可好？”
他这才转向她，凤目犹赤红，可怜点了点头。
如此模样，妲己越发心软，忙叫人端了饭食进来，哄着他吃了一些。
武庚吃了几口暖食，淤堵的伤恸又因落泪而散去，便更要羞耻，唯恐被妲己看轻，声音沉沉，故作淡然地瓮声道：“方才……我……不过是一时忘情。”
妲己柔和一笑：“我知。但王子不必在我面前也伪装坚强。”
这话说完，狐狸一弹而起，“怎么你这一句话，倒叫他贡献了六十个时辰？”
武庚凝视着她，只觉心中缺失之处似乎被她满满占据，更情不自禁还要向她倾吐更多。
“王父其实曾对我说过，我性格柔和，做不了狠心之事，也难对抗贵族的非分要求。所以他愿为我荡平一切，以求后世歌颂我的圣明与宽宏。”
妲己感慨：“天子委实对你极好。”
武庚惨淡一笑：“故而王父得罪贵族，却总叫我去安抚。我其实知晓叔父们是对他有怨，所以才亲近我，可我与王父妹妹才是一心……
周原之事，我固然伤心，可我也知，邑心存反叛，确实当诛，其父大约也命不久矣，不需顾忌……”
他目光垂下，索然叹道，“幸而发足够忠心，从此可好好守卫周原，对抗犬戎。我先前在周原与他结识时，就知他……”
“等下，你方才说甚？”妲己忽地身子一直，出声打断。
“嗯？”武庚一怔，“我在周原与发结识？”
“不，上一句！”
武庚略略回忆，道：“发足够忠心，可对抗犬戎？”
妲己忽地僵住了。
她终于知晓，那诡异的感觉从何而来了。
因为那日帝辛在宗庙时也说：“发或许忠心不二，邑却未必。”
为何？
她震惊问武庚：“你为何这样说？为何会认定发？”
为何帝辛也这样说？
分明才与周发结识不久，凭甚认定他比周伯邑更为忠心？！
也不必武庚回答，她已顿悟。
除非……
除非发做了证明忠心之事……
她又想到了那四只幼崽，想到自己的无心之语：
「……我竟也不知选谁继承才好。怕是选了这个，那个就要嫉妒。」
正是，选了这个，那个就要嫉妒啊……
而那嫉妒之人，比她与吕尚更懂得如何操控人心，懂得如何巧妙伪装，竟令她毫无防备！！
此时大邑之外，红杏芳林，柳荫古道，周原的车队即将归去，阴翳笼罩。
周昌自那日咳血之后，身子便越发不好，如今蜷坐在车上，昏昏沉沉，万事难以顾及。
因此，不论是周旦还是臣仆，皆要请周发示下。周发虽大病初愈，面有病色，却依旧有条不紊安排着一切。