晏朝昨晚睡得不安稳, 一觉醒来浑身酸软，待洗漱完毕才彻底清醒过来。用过早膳，她又去了趟书房, 拣了几份奏章，吩咐随行内侍一同带着。
梁禄跟在她身旁, 细瞧着她气色略有些差，不免担忧：“殿下一路奔波劳累, 回到东宫也依旧忙得不可开交，连稍作休整的时间都没有, 您身上又还有伤……”
晏朝理一理衣冠，深深吸一口气, 提起精神，应了句：“都不要紧。”
她正往外走，忽而顿住脚步，面上浮现一抹意味深长的笑, 头也不回地沉吟道：“你猜，今日文华殿会去多少人?”
梁禄微微躬身，叠着手回话：“奴婢一向不懂朝堂上的事, 若真要猜的话，朝中要员大抵都会去吧……”
听他言辞犹疑保守，晏朝摇首轻哂，没再续问，缓步迈出门。
煖轿自东宫出发，一路不疾不徐地向文华殿行去。过了桥，便踏进朝廷枢要之地了，来往官吏逐渐多起来。众人亦瞧见东宫仪驾，连忙噤声肃容，避让行礼。
晏朝进了文华殿，在外等候的一众官员也自觉列班入殿。近百人齐聚在此，空旷的大殿一时人众济济。
正所谓人多势众，待殿中安静下来时，自众臣身上油然而生出一股迫人的气势，无形的威压顿时笼罩了整座大殿，悄无声息地逼向上首一人。
他们大多是文官。因大齐重文抑武的传统，他们在朝堂政治中占主导地位。由科举入仕，到数十年官场钻营，他们有学识，有信仰，有谋略，懂世故。他们身后是庞大的文官群体，其中利益关系盘根错杂，党同伐异相互倾轧，宦海沉浮里，清浊不明，忠奸难辨。
而如今，面对这一件事，他们极其罕见且默契地选择了站在一起，一体同心。
晏朝仍身着皇太子冠服，从容沉稳，仪态端庄得一丝不苟，与从前并无二致。她立于上首，居高临下地俯视这一众人，有不少朝臣已放肆大胆地抬眼同她对视，她目光淡淡一睇，暂不作声。
果真是朝廷要员基本齐全。然而阁臣里头，却差了陈修。她心下稍诧，却仍不动声色。
殿中气氛略显僵持，一片沉寂压抑。时间仿佛凝滞住，虽仅是片刻而已，他们却只觉这片刻如此漫长。
正当众人心思各异时，忽听闻一声宦官的尖厉嗓音刺破平静：“皇太子殿下驾到——”
这一声高唱情景如故，将底下众人拉回现实。或许是因为晏朝未曾改变的妆容，又或许是“太子”这一词天生自带的威势，不少人来不及细思，慌忙间下意识跪下去。
自古以来，太子乃国之根本。储君于所有人而言，象征着除皇帝之外的权位巅峰。
一直清醒持重的杨仞不慌不忙地下拜，口称殿下千岁。其余人见内阁首揆都如此，便也陆陆续续伏身行礼。
唯有寥寥几人仍固执着，鹤立鸡群般立在人群中，极为显眼。
晏朝瞥一眼剑拔弩张的三人，并不屑于同他们多言，连申辩的机会也懒得给，断然下令：“殿前失仪，先将此三人各杖五十，押入诏狱。”
三人中有两人是言官。弹劾纠察、谏奏箴诲乃言官本职，犯言直谏更是常有之事，百官不敢轻易得罪，态度强硬起来连天子亦无可奈何。
然而晏朝一上来就先对准这硬骨头抡了一棒，殿内众人堪堪回过神来，心底终于激起一阵不小的震荡。
而数名锦衣卫已奉命上前，其余官员仍埋首跪在地上，余光瞥见锦衣卫的身影，都本能地想要挪动避开。原本满腔热血理直气壮的三人此刻顾望四周，终于不由得慌乱起来。
中有一人即刻稳住了心神，立在原地满面凛然，无论如何被踢打也不肯就范跪倒。他一边奋力挣脱钳制，一边振臂高呼：“诸公——难道就当真要拥护一皇女为储为君吗!”
自然无人应答。
他愤懑不已，环首四顾，满殿朱紫，尽伏阶下，不禁心生苍凉：“泱泱大齐，后继无人乎?”
昂首望向前方，无畏地迎上晏朝的目光，他察觉到她的淡漠和轻蔑，较之从前更多了几分冷厉，竟有些令人生怵。他暗自咬牙——再威风，也终究不过是个女人。
然而依旧不可置信，为何皇帝未曾杀她，为何这满地臣僚肯跪她。
只是，他，一介微臣，绝不会卑躬屈节。
“臣要见陛下——”他拖长了嗓音，高声嚷着，拳打脚踢地挣扎，丝毫不顾及仪态，“你冒占国储，欺君罔上，忠孝两亏在前;如今刚愎专断，排除异己，贤明有失在后。此乃牝鸡司晨、祸国之兆，我大齐万不能毁在你的手中!
“……殿中的诸位大人皆是肱股之臣，享皇恩之荣禄，当尽忠君之职分，如今，就要恶紫夺朱、天下大乱了!尔等难道要眼睁睁看着大齐江山社稷，落入她的手中吗……
“这大殿中，难道都是些贪利负义、趋炎附势之徒吗!你们如何对得起陛下，对得起天下人!建朝至今百余年，你们难道就忘了祖宗基业了吗!太|祖皇帝在天有灵，若知江山败落在一个女人身上……”
……
口不择言之下，眼见话越讲越荒唐，连其他官员都觉得不堪入耳，忍不住暗暗侧目。他笔直挺立的身形终于被击倒，锦衣卫去赌他的嘴，将人架出去。
愤愤不平的声音呜咽着，依稀可辨：“我要见陛下……”
晏朝拧眉听着这吵嚷声，末了一抬手，迈下台阶：“松开他。”
锦衣卫松了手，寸步不离地盯着他，并不敢任由他放肆。那官员得了自由，反倒端庄起来了，双目如炬，正色道：“……你若不许我等面见陛下，难不成是有挟天子以令天下之意吗!”
晏朝立住步子，并不答他的话，先问：“还不知你官居何职。”
那官员怔了怔，旋即沉声答：“吏科都给事中耿瑭。”
晏朝哦了声：“本宫有印象，去岁清算白存章余孽一案时，你刚果敢言，多所弹劾。”也的确算是个不畏权贵的直臣。
耿瑭脸色稍有缓和，胸中尽是浩然正气，坦荡道：“我乃六科言官，弹劾纠察是吾当尽之职分，肃清朝纲、维护道统我等亦责无旁贷。从前如是，现在亦如是!你今日就算堵得了耿瑭的口，堵不了科道言官的口，也赌不了朝廷百官的口，更堵不住天下悠悠众人之口!”
话音方落，忽听得极轻一声嗤笑。
“耿给事，冒占国储这一条罪，不知从何说起?”晏朝意味深长地一顿，口吻陡转凌厉，“本宫乃温惠皇后嫡出、陛下亲封皇太子，受有东宫册宝、祭过天地宗庙，宗人府玉牒属籍，诏书颁示天下，四海皆知——何来‘冒占’一说?”
“以女儿身冒充皇子，谋夺储君之位，难道不是冒占?如今你身份已大白于世，欺君之罪无可抵赖，还敢堂而皇之立于这大殿之上，受我大齐臣民朝拜!”
晏朝迈步向前，步步逼人：“本宫为何不敢?女儿身又如何，陛下一日未曾下诏废储，本宫就还是一日的皇太子!只要本宫还坐在东宫的位子上，就容不得你诋毁放肆!”
耿瑭怒目以视，眼风已化作利刃，死死钉在她身上，肺腑内一腔热血翻涌。
待得晏朝第三步迈出，他疾呼一声“窃国贼子，其罪当诛——”
便傲然一振官袍，转身朝乾清宫方向一跪，双手摘下官帽，高高捧起：“皇女乱政，国本倾危。臣耿瑭，今日死谏，以悟圣意，以警臣心!”
言罢豁然起身，以迅雷不及掩耳之势，视死如归地向数步外的朱漆大柱冲去。殿内当即一片哗然，众人抬头惊呼。
“拦住他!”晏朝短促喝道。
殿内侍卫已迅速围过去，一名内侍眼疾手快扯住了耿瑭的袖角，情急之下只得死死攥住，却到底没抓牢，任由那截衣衫从手中滑走。