两鬓苍苍，眼神涣散，曾经叱咤朝堂的阁老，可怜为国效忠一生，晚景却如此凄凉。身未死，名已灭。
公主立在他面前，心头泛起酸涩，默默潸然。
曹楹叹道：“成王败寇而已，公主切勿伤怀。”
他这几天都在同自己的从前和解，不住地宽慰自己，要释怀。只是这么早就过了“老骥伏枥，志在千里”的年纪，毕竟还是有点不甘心。
“曹氏百年世家，终究是从老夫这里开始败了。我这一辈子陷在权力场的漩涡里，如履薄冰地钻营算计，身不由己。原以为靠着家世可以高枕无忧，却不知这才是祸患根源。从文淑皇后崩逝我就该意识到的……你母后，真是可怜了你母后，那样如花似玉的年纪，早早地去了。活着的时候没享过一日皇后之尊，死了才被当成母仪天下的表率供奉着。”
公主眼角的泪意忍不住：“母后永远是父皇的元后，她合该受天下人敬仰。”
“静徽啊……”曹楹深深叹息，头一次逾矩地直呼公主闺名，“公主可知道，陛下他从一开始，就没打算让你母后入主中宫啊。”
公主愕然一瞬，茫然不解地抬头望他。
“为防止外戚乱政，国朝后妃出身一向不高，此前亦有过不少平民皇后。陛下当年对你母后一见倾心，不顾先帝反对和群臣劝阻，执意娶她为太子妃，不久后便诞下昭怀太子和你。
“而后昭怀太子被立为皇太孙，曹家在朝堂也步步高升。那时候，先帝有了防心，指不定陛下也有了防心。他是帝王啊，他怎么能容许自己的枕边正妻、下任嗣君、前朝重臣身上都淌着同一家人的血?
“只是陛下那时候尚且年轻，朝政不稳，还不敢轻易对曹家动手，又不忍伤害亲子，唯一能狠得下心的，自然只剩文淑皇后一人了……”
簌簌冷风一吹，如利刃般割过公主娇艳的面庞，她不禁打了个寒颤，咬着牙惊叫出声：“不可能!父皇与母后伉俪情深，自母后病逝，他年年祭拜，时常追思，不能忘怀……”
“真情假意，谁能说得清呢……”曹楹摇头笑笑，望着公主的目光，满含怜爱，“老夫这一走，此生大约再也见不到公主了，只是不忍看你一直被蒙在鼓里，你是我那可亲可爱的女儿仅剩的一缕血脉啊……”
“至于曹家败落，冰冻三尺非一日之寒，气数该尽时，谁也没法子。老夫能做的，只有拼尽全力保全公主。现今东宫的性情我略知晓些，你不碍着她的路，她不会赶尽杀绝的。公主身份尊贵，又有着身孕，眼下不掺和任何一派，是最安全的。”
他咳一咳，补充道：“只是，要防着东厂兰怀恩。”
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云容冱雪，暮色添寒。冬日夜长，酉时未尽，天色已沉沉暗下来，宫苑各处光影幢幢，华灯如昼处，清寥且璀璨。
晏朝从文华殿回到东宫，用过晚膳，正待返身回书房，忽有昭阳殿宫人求见，说孙氏想见她。
晏朝不由得微微诧异，自她回宫，便没再见过孙氏。
宫里都传言说，孙氏因长乐郡王的夭折悲伤难抑，整日将自己关在昭阳殿不肯见人，起初只是神智恍惚，后来偶尔竟也做出些疯癫之举。
太医去看过，乃是心病，非药物所能医治。
梁禄观察着晏朝的神色，又估量了时辰，正要劝，晏朝却已应下来：“去看看吧。”
她同孙氏之间，还有些恩怨未了。
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昭阳殿本就偏僻，自没了晏斐后愈发荒凉。皇帝不再关照，御前也无人肯上心，连宫人侍卫都懒怠起来。
晏朝至殿门前时，来开门的只有个衣着单薄的粗使宫女，探眼一望外头阵势，唬了一跳，许是不识晏朝身份，不知所措地立在原地。
“你们主子呢?”晏朝没有追究她的失礼，先问道。
宫女低头答：“在、在寝殿……”话音未落，这浩浩荡荡一行人已越过她，径直进去了。
苑内照旧是冷清，只如今更添了几分凄怆。晏朝踏着零碎的枯枝败叶走近前去，一眼望见檐下两盏素白灯笼，在夜风里瑟瑟摇曳。
每一间屋子皆是灯火通明，却看不到人影，半点生机也无。
身边宫人寸步不离地跟着她，生怕出什么意外。有宫女在前面带路，将她引至寝殿。
晏朝敲过门，唤了声“长嫂”又唤了声“孙娘娘”，俱无人应答。
外头动静不小，孙氏不会听不见。她拧了拧眉，索性试着去推。
这一推，门倒开了。
屋内燃着炭，暖是暖的，味道却有些呛。晏朝忍不住掩鼻轻咳一声，正犹豫着要不要进去，里头一个人影突然跌跌撞撞走出来，旁若无人地向她行去。
晏朝心下一惊，下意识后退。身边侍卫眼疾手快，先将那人拦了下来。
是孙氏。
她穿戴得整整齐齐，尤其身外那件蜜合色的撒花对襟长袄，发间那支桃花玉簪，格外端方俏丽。仰起脸时亦令人惊艳不已，朱唇粉面、柳眉星眼，与从前冷淡简朴的孙氏简直判若两人。
只是再精致的妆容也掩不住憔悴的神色。她眉头紧蹙着，鬓边流苏惶惶地晃。
“殿下……”
孙氏痴痴地望着晏朝，挣扎着向她伸手，那双眼里迸发出让人莫名其妙的惊喜。
那欢喜清清澈澈，天真而彻底，连眉角都极其自然地上扬。
晏朝命人放开她，又吩咐宫人扶她起来。侍卫们得到示意，暂退了出去。
孙氏立稳了，就小心翼翼上前，伸手欲捉晏朝的衣袍，却见她分明避开。
她委屈极了，哽咽出声：“殿下、殿下怎么就不肯理柔儿了……柔儿天天都在家里等你回来，殿下说好的，要给柔儿带今年春天的第一枝桃花。柔儿会把它别在衣襟上，好不好?”
晏朝恍惚了一下，蓦然意识到：孙氏把她当成昭怀太子了。
“……殿下，柔儿今天穿了件新衣裳，”她眉眼弯弯，笑眯眯地原地转一圈，将褙子上的绣花指给殿下看，“这里有朵并蒂莲，是柔儿自己绣的，手指头都扎破了，好疼的，手破了就不能给殿下弹琴啦，殿下要给柔儿吹一吹……”
她伸出来纤纤玉指，指甲上染了鲜红的蔻丹，一点愁凝鹦鹉喙，十分春上牡丹芽。但果然依稀可见些微伤痕。
晏朝默默地望着她。
娇憨的神情与她的年纪已经有些不配，无论如何撒娇卖痴，长时间浸透了寂寞与伤痛的面容，总是脱不去多愁善感的影子。
只是，她从前，原来是这个样子的吗?
在晏朝最早记的忆里，孙氏就已经是位端庄娴雅的太子妃了。
偶尔会从旁人那里知晓，这位太子妃当年不合先帝眼缘，便是因为她过于活泼轻浮，唯有昭怀太子将她捧在手心里。
细细一想，也难怪晏斐是那个性子了。
孙氏仍在絮絮叨叨：“……殿下不要皱眉头好不好?不开心了要和柔儿说，柔儿会一直陪着殿下的。”
“殿下答应了柔儿，以后要去塞北看长烟落日，去江南看烟柳画桥，还有三秋桂子，十里荷花，殿下千万不要食言……”
“今年不能去没关系，明年也没关系，一辈子好长好长，总有一天会去的。柔儿会等着殿下，一直一直等下去也没关系，因为有殿下在呀……”
“柔儿以后会乖乖听话的，不会让殿下为难了。”
她声音闷闷的，吸了吸鼻子，白皙的手指攥回去，明艳红甲藏也进袖子里。
“是柔儿错了，柔儿太任性了。柔儿以为嫁给殿下之后还可以和从前一样，可，殿下不单单是柔儿的夫君，更是天下人的太子殿下呀……”
“妾不贪心的，只要能一直看着殿下开心就好了。妾昨晚醒来，看见殿下眉头皱巴巴的，想给殿下抚平，可是怎么也抚不平……殿下笑一笑好不好?”