皇帝捏着手里的杯盏，静静道：“倒也不必非要拘于年龄，出幼之年就可以婚娶了。”
“朕原同宁妃商议过，孟淮的孙女正当妙龄，论家世品行皆堪配太子妃之位，可现如今她守着孝，只能作罢。你既然不愿意，便先搁一搁罢，日后若有中意人选，也可来告诉朕。”
听皇帝这样说，晏朝只得先应了声。心道若她不是女儿身，孟淮的孙女儿的确是太子妃的不错人选。
至于皇帝所言的与宁妃商议，宁妃才不会附和这门亲事，只是她向来婉顺，不敢违逆皇帝而已。
皇帝临走时，松口解了她的禁足。这本来也是晏朝意料之内的事，不过下一刻，皇帝突然问及兰怀恩。
“……兰怀恩那晚在宫道上扫雪，儿臣回东宫时，正瞧见他已人事不省昏倒在路边，便将人带了回来。至于第二日擅闯寝殿一事，兰怀恩一会儿说是要来谢儿臣的恩，一会儿又语无伦次吵嚷着救命说有人要害他，再就是，求儿臣在父皇面前替他求求情。”
一旁的计维贤听见“救命”两个字，脸色不禁微微一变，悄悄去窥皇帝的神色。
“他竟如此莽撞?也实在该打。现在人呢，还活着么?”皇帝皱着眉头，却不像是不耐烦的样子。
“回父皇，兰怀恩现在后殿养伤，性命并无大碍。”
皇帝侧首望了一眼身后，一边吩咐起驾，一边丢给她一句：“朕使他颇为顺手，待伤养得差不多了，节后还叫他回来当差。”
晏朝道是，躬身恭送圣驾。
待得再见到兰怀恩时，他已能下床走路。
晏朝将皇帝的口谕告诉他，便看到他脸上喜滋滋的笑意，不觉下意识提醒他：“你到底是御前的人，当稳重些，切勿得意忘形。”
身处高位者，大多不肯轻易将喜怒形于色。偏偏兰怀恩跟在天子身侧，举止还如此轻佻浮躁。
兰怀恩嗐了声，朝她呵呵一笑：“殿下没有经历过高兴的事么?奴婢确实高兴，也不必强忍着哈哈……”
晏朝眸色深了深，没再说什么。
兰怀恩也不敢太过放肆，笑够了才向她谢恩：“还要多谢殿下替奴婢遮掩，那几句话，足以令计维贤惶恐一阵子了。”
作者有话说：
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注:①出自《孝经》
第21章
“徐孚，你竟然养了个妓子当外室，真是辱没门风啊!”
“我徐家断断不会容一个青楼贱妓进门，更不会认那个野种，把他给我扔出去!”
“一个小野种，也配姓徐?你命怎么这么硬，怎么还不跟你娘去死啊!”
……
时隔多年，兰怀恩没想到，自己竟又做了那个梦。
御前为宦这么些年，他已习惯了这样的生活。儿时的记忆距他太过遥远，他还以为，这辈子都不会再想起来那段暗无天日的日子了。
至于徐桢，早就不足以激起他心底的惊惧和愤怒，即便日日都能看到他那张和徐孚三四分相似的脸。
梦竟比记忆更清晰深切。殴打、辱骂、血腥、唾涎……痛和恨都无比真实，周围尽是恶毒的嘴脸，他的头被死死压着，抬不起来，窒息且绝望。
他不百般挣扎着，坠落深渊，终于被一根尖刺扎进胸膛，那一刹那，他猛然撑开沉重的眼皮，屋内仍是一片漆黑。四肢似被钉在床上，半天动弹不得。
良久，他才试探着喘息一声，意识到自己还活着，于是强逼着神智清醒过来。
慢慢挪到窗前，透过缝隙也看不到光。天还没亮，他也不知道时辰，但彻底睡不着了，实在无聊，思绪便漫无目的地游荡起来。
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徐孚当年最风光的时候，是考中了二甲进士，而后仕途坎坷，官场浮沉大半辈子，一直无甚建树，官阶最高时也不过是个五品郎中。
因着相貌俊郎，徐孚年轻时也惹出过许多风流韵事。最出格的一件，就是养了个青楼女子做外室。
那女子名唤柳眉，正巧也生得一双纤秀柳眉，她风姿绰约，艳态妖娆，才夺下花魁时，也曾是京城纨绔趋之若鹜的名妓。
彼时的徐孚贪恋她的美色，暗中将人赎买回来，又悄悄置了座宅子金屋藏娇。
当时的徐孚早已娶妻冯氏。冯氏是正经的大家闺秀，性情虽然泼辣些，但其母家却对徐孚的仕途大有助益，他自然不肯叫这件小事影响了前程。
不能纳柳眉为妾，就只能是外室了。
柳眉便一直被关在那座暗无天日的宅子里，整日里弹琴唱曲儿、伺候徐孚，再往后，替徐孚生了个儿子。伴随着柳眉容颜不再，徐孚逐渐冷落了她，却又不敢将那个儿子认回去，仍叫母子俩住在外头。
柳眉出身烟花之地，对亲生的儿子有一股天生的淡漠。但那到底是她的骨血，除却该有的温饱照顾，其余的，她并不十分上心。
寂寞的日子枯燥且绵长，偶尔生出些怨气，便只能对着儿子发泄。那些刻薄的毒咒脏得简直不堪入耳，但小儿一句也听不懂。他只能从母亲的情绪里分辨出，什么时候该恐惧，心里莫名地幽暗沉重，压得他难受。
就那么熬了三四年，柳眉先撑不住了。她生了一身病，日渐憔悴枯萎下去。后来隐约觉着自己的时日不多了，看着怀里瘦弱的儿子，一瞬间醒悟过来，自知不能再这么耽搁下去，咬着牙下了狠心。
柳眉寻了个好日子，带着儿子一路直奔徐家大宅。当着无数围观百姓的面，声泪俱下交代完儿子的身世，转身一头碰死在门前那座石狮子上了。
四岁小儿立在门前台阶下，浑身溅满了温热的血。他睁着那双随了妓子母亲的桃花眼，懵懂无辜，尚且不知道这意味着什么。
直到那宅门里走出一个陌生的仆人，拽着他衣领将他带离了母亲身边，他才突然嚎啕大哭。
徐孚见纸包不住火，到底将这条血脉认下了。彼时他膝下已有一嫡长子徐桢，这外室所生的便是次子，取名为徐樾。许久之后才上了族谱。
冯氏闹归闹，还是将这外室子接进了后院。
至于孤苦伶仃的小儿以后的日子如何过，徐孚全权交予内宅，不会再管他。冯氏当然不会叫他好过，纵使徐樾姓徐，顶着徐家次子的身份，地位却连低等粗仆都比不上。
徐樾以为自己跟父亲从外宅里回了徐宅，能光明正大地叫他一声“父亲”，就能有个家。殊不知，从认祖归宗的那一刻起，才是噩梦的开始。
他整日都会受到来自周围任何人的讥嘲凌|辱，幼小的身体总是新伤叠上旧伤。见了冯氏一定要躲得远远的，稍不慎便招来狠狠一顿打。
他是生母口中的“下流种”，亲娘看不起自己，也看不起他;他是徐家人口中的“野杂种”，没有人在意他的死活。一副瘦弱的身躯瞧上去随时都可能夭亡。
嫡兄徐桢是众人口中的天之骄子，他的聪颖天赋胜过了父亲。但同徐孚的自私懦弱不一样，徐桢是个说一不二的执拗性子，也显得端直耿介。
徐桢偶尔去后院见到庶弟徐樾，还会偷偷给他些吃食，顺带将那些恶仆呵斥一顿。但由于冯氏的厌恶，这些寥寥数次的维护只是杯水车薪。
一个四五岁的孩子，惶惶不可终日地活着。这样一日一日地捱下去，竟也撑了几百个日夜。
后来，徐樾终于死在了石狮旁。闭上眼的那一刻，他只觉得浑身都解脱了。
那天大雨瓢泼，徐家的小厮像拎东西一样将他拎起来，给了路边乞丐几个铜板，吩咐他们将尸体扔到乱葬岗去。
再睁眼时，这世上已再无徐樾。他望着尸堆如山的乱葬岗，在一片腥臭味中扒开那些断肢残骸，眼前人影幢幢，他用尽全力，扯住了一个老太监的衣角。
自此，世上再无徐樾。活下来的，是太监兰择忠的干儿子，名叫兰怀恩。
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兰怀恩想起在宫里度过的那些日子，虽然还是如履薄冰，但有兰择忠的护佑，他已经安稳了不少。至少有了依傍，有了落脚之处。
他何尝不知义父也并非全心全意待他。
兰择忠是宫里的老人，在宦官中地位颇高，膝下认了十几个义子，受他教导后在各处扎根，时不时前来孝顺义父。
兰怀恩不是年纪最小的那一个，也不是最聪明出众的那一个，只是他极早就学会了逢迎巴结，所以兰择忠最喜欢他。
而所谓的喜欢，也不过是把他当猫儿狗儿似的宠着。真到了要紧时候，谁不是人心凉薄。
他还记得他曾问义父，为什么不让他去势净身?
兰择忠回答：“你是个好孩子，年纪还小，干爹不忍心毁了你。留着根儿，再等些年，或许还能有个一儿半女，那骨血就让姓兰，也不枉你来这世上走一遭。太监一生无非就这点最遗憾，干爹我虽有你们一众义子，但到底不是亲生血脉。怀恩，我是为你想。”