他当时脸上捧着感激的笑，口里念着大恩大德，心里却嗤之以鼻。
血脉么——娘生下他，日日念叨着生他是叫他来这世上受苦、是造孽、不该生;亲爹则不管不顾，仿佛跟没他这个人似的。足见这血脉也不算什么好事。
更不必说，后来略长大些，偶然知晓义父不让他净身还有另一层意思。
那是个赌注，赌他身上没了太监特有的腐气之后，会有特别的造化。他有一副好皮囊，人懂事，声音也好听，连先帝都夸过几回。
只是即便知晓了这份“亲情”并不纯粹，兰择忠也依然对他有再造之恩。
也正因有兰择忠的刻意掩护，他自己也十分谨慎，是以除却几个死忠于他的贴身宦侍外，这层身份还从未被外人发现。
一直到今年年末。
那一日，她。
兰怀恩裹着被子靠在窗边，愣愣地望着外面。天空渐渐亮出点靛蓝色，远处几点清廖光点，似乎是灯。屋子里炭火早灭了，细细地嗅，还残留着灰烬味儿。风从细小的缝隙里钻进来，有些刺骨的冷。
他哆嗦着唇，打了个喷嚏。揉了揉鼻子，不禁皱起眉头来：有什么好矫情的呢?日子一直这么过，都挺好。
这么多年了，他难道还不清楚自己活着是为了什么吗?
兰怀恩垂下眼睫，呵出一口热气。
他曾经挨了无数次打，每一次清醒过来都是绝望，胆子小到甚至没有勇气去祈求平安。
后来活在宫里，似乎也没有为着什么。他什么都能挺过来，他想要什么即便不择手段也要抢过来。要怎么活随心所欲，心甘情愿地做恶人，偏要凌驾于棍棒和拳脚之上。
哭也由我，笑也由我。
生来原是浮萍一根，死后也必定野鬼一个。
但他心里突然冒出来一个念头，既然不知道如何为自己活，那不妨为他人活一次。
与太子算是绑在一条船上了。威胁她也好，拿捏她也罢，左右算是攀附上了。这事儿他以前做的不少，过河拆桥是常用的手段。
只是这一次，许是他赌得太多，所以抱有很大的希望，格外不希望太子输掉。然而在这层赌注之外，他又忍不住生出些别的妄念。
想到晏朝，他的思绪一点点清明下来。他竟然有一点害怕:万一、万一她不顾一切，要杀他呢?
作者有话说：
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第22章
东宫解了禁，一切随之恢复正常。东宫属官们不禁松了口气，这一回合看似是太子受罚禁足，但其实落了下风的是信王。
而太子在御前的那番慷慨进言，非但没有令她丢了颜面，反倒还赢得了一众言官的赞誉。
御史徐桢因此特地求见了太子，又是认错又是谢恩，临走前还顺道弹劾了一下兰怀恩。
他倒也不是时时刻刻都针对兰怀恩，只是正巧碰上个机会，加之兰怀恩才将太子得罪，奸宦又添了一条罪名，若能早日为国除害，想必众人皆是求之不得。
晏朝闻言却道：“他在东宫所犯之罪，本宫已按宫规处置。况陛下早有口谕，命他节后仍回御前当差。”
徐桢不免怏怏，只得作罢。
在他心里，兰怀恩作恶多端，祸乱朝纲，是媚主奸宦，合该人人得而诛之。可偏偏这人蒙蔽天子，猖狂了这么些年。皇帝偏宠他，大臣们一点办法都没有。
因东宫禁足当时在朝中引起一场不小的风波，眼下终于尘埃落定，许多官员敏锐地体悟到其中意味，少不得得做出个表态。
信王自然也察觉出这些波动，意识到自己此刻应该有个态度。纵使心下有万般不满，至少面上得满含诚挚。
他摆足了负荆请罪的姿态，并不怕太子会如何难为他，毕竟有皇帝明里暗里偏袒着。至于面子，怕是太子丢的比他大。
晏朝面不改色地听完他的赔罪，平淡道：“此事不过是本宫与父皇政见不同起的矛盾，错在本宫失言失礼。四哥若心中有愧，当去向父皇谢罪。”
信王道是：“之前已向父皇请过罪了。只是因我思虑欠妥，牵连六弟受了这样大的委屈，实在过意不去。先前是六弟禁着足，一直未能当面致歉，故而今日才来，亦备了赔礼略表歉意。”
“四哥见外。”
信王命人将礼呈上来，当着她的面打开匣子：“这秘制金疮药，其中一味是取剡州五色龙骨入药，极为珍稀，对生肌敛疮有奇效，比太医院的都要好些。之前便想给六弟送来，无奈被东宫内侍拦住了，到现在才有机会补上。我想着，六弟眼下是已经痊愈，但这好东西放着也不碍事，指不定哪一天就派上用场了呢。”
“还有几锭徽墨。听闻六弟喜爱丹青，这桐油炼烟入墨，墨色黑亮且经久不退，最适宜作画了。”
“礼虽轻薄，还望六弟勿要嫌弃才是。”
晏朝目光在瓷瓶上一掠，暗自将心头那股冲动的怒意压下去，点头轻道：“四哥有心了。”
信王和缓一笑，正要告辞，却听她又续了一句：“只是不知四哥从何听得?我并不爱丹青。”
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信王离去，小九奉命将礼收起来，不免抱怨几句：“又是送药又是送墨，信王分明存心来嘲讽殿下的……”
梁禄拧眉正要斥他，晏朝已先出声：“心里知道就行了，何必说出来，祸从口出。”又问：“本宫禁足期间，是你拦的信王?”
她身边的内侍，除却梁禄便是小九身份最高，梁禄可向来不这么意气用事。
小九心头一紧，求助地看了眼梁禄，低头跪下解释：“殿下恕罪。当时您还在病中，信王的人就幸灾乐祸前来送药，除却金疮药，还有什么养颜的粉，特意提到能让殿下脸上不留疤痕……奴婢实在气不过，又怕您动怒伤身，便私自做主，将人赶出去了，却没想到信王今日竟还会以此羞辱殿下……”
他起初还有几分理直气壮，到后来声音低下去，已是羞愧难当，老老实实认错：“奴婢知道错了。”
晏朝默了默，只警告他：“下不为例，以后再不许擅自做主。”
小九喏喏谢恩。
晏朝继而吩咐：“你去将那几锭徽墨送去沈家，赏予沈微，他擅长丹青。”
梁禄微微蹙额：“殿下，这要传到信王耳朵里……”
“他既然赠给本宫了，无论如何处置也与他无关。墨是好墨，不能浪费。”晏朝负手正往外走，忽又回头：“梁禄，你将金疮药拿给冯太医瞧瞧，没什么问题的话，就赐给兰怀恩罢。他节后回御前，伤好得不利索，也不好当差。”
梁禄见她已出了门，张了张嘴，没来得及说什么。
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段绶将查到的东西呈上去。晏朝大致一看，不由得蹙眉：他知道兰怀恩之前惨，但没想到惨成那样。
内容太多且繁杂，她仅翻了几页便暂且合上，预备得空了再细看。眼睛却无意间瞥到了几行字，目光滞了滞。
徐孚竟然是其妻冯氏毒杀的?
京中确实曾流传徐孚乃中毒而死，那桩案子甚至当年还告上了衙门。
冯氏指证是兰怀恩暗杀，经过查证后也的确有证据指向兰怀恩，但最后竟因证据不足不了了之。所有人都觉得兰怀恩动机明确，并猜测所谓的证据不足是因为兰怀恩私下买通了官员。
但据段绶所查，是冯氏毒杀徐孚后，企图以此栽赃兰怀恩，然而由于最终或有证据指向冯氏自己，她心虚不已，才被迫撤了状子，走通关系按下这件事。
这么多年过去了，兰怀恩还是背着弑父的嫌疑，这脏水到现在都没洗清。
只不过随着他的恶行累加，这条罪名已经不算什么了。
晏朝皱眉，一家子果然没一个省事的。
段绶禀起另一件事：“自殿下禁足以来，计维贤同信王私下联系少了许多。”
晏朝转身将那叠密报收起来，唔了一声：“计维贤不傻，他自然知道避嫌，更遑论背后还有信王等人指点着。”
“但李家同贤妃娘娘来往十分密切，咱们的探子得到消息，李氏盯上了来年的亲蚕礼，至于如何筹备谋划，尚且不知……”
晏朝余光无意间瞟到窗外似乎有人影闪过，当即心头一凛，厉声呵问：“谁在外头!”
段绶面色登时凝住，迅速转过身几步闪出去，片刻后，却引进来个应氏。
她端了碗粥掀帘进来，足下倒还稳重，行至书案前轻唤了声“殿下”。
应氏的仪态瞧着没什么破绽，解释时有些窘迫和愧疚：“殿下恕罪。奴婢原是放轻了脚步的，却还是惊扰到殿下了。”
作者有话说：
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第23章