晏朝乜斜着眼看他：“不然呢, 你想回宫给陛下解释?”
徐桢虽说是醉了, 但还不至于连兰怀恩都认不出来，可怎么就能让他徒手打成这样?
“徐御史当街调戏民女，臣不忿, 故出手略作惩戒。”兰怀恩上前几步，盯着徐桢脸上的伤看了片晌, 眉眼处浮现一抹讥诮。
晏朝蹙了蹙眉。还未及开口，忽听得徐桢“嘶”了一声, 咬着牙放下揉眼的手，眼下显而易见一片乌青。
他面色铁青, 怒火中烧：“你空口白牙污蔑人!那女子爱慕我才抛过来一个果子赠我，怎么就是调戏民女了?”
徐桢几乎挣扎着有些张牙舞爪, 但奈何被侍卫钳制着动弹不得，他回头才看到轿中之人，登时一惊，心凉了半截, 连忙解释：“太、太子殿下，臣当真只接了一个果子而已……”
兰怀恩轻嗤一声：“徐大人那含情脉脉的眼神，您问问大街上的人, 谁没看见?”
徐桢当即语塞，哑口无言。半晌才支吾争辩：“你一个阉宦也敢殴打朝廷命官，你——”
“大人若是不服气，咱去御前分辩?”
他笑得恣意，一双桃花眼颇有些妖娆，眼尾微微上翘，抬手平展了衣袖，又抱臂而立。那身儒士的装扮穿在他身上大感违和，朴素和张扬撞到一起，令他整个人显得滑稽可笑。
徐桢怒气未消，但看着他这幅模样竟又无可奈何，只得忿忿转身，先告罪道：“臣无状，殿下恕罪。只是兰督公他……”
“徐御史回去吧，正值佳节满身狼狈着实不大好看。”晏朝未提他惊驾一事，自然也无意追究，兰怀恩这招莽撞又荒唐，却是拿定了主意要他吃下这顿打，她续了一句：“御前内官有罪自有陛下责罚，御史好自为之。”
她示意侍卫松开他，理了理衣袖又放下帘子，显然是不愿再多管。
徐桢酒已醒了大半，正了仪态告罪道：“臣知错。若殿下不弃，可降临寒舍一坐。”
“不必了，本宫还有事，御史自便。”她吩咐了一声“起轿”，先行离开了巷子。
徐桢直起身子，一转身发觉兰怀恩也不见了人影。思及他方才穿的那身儒士衣衫，心里泛起恶心，不由啐了一口，咬牙暗骂一句倒霉透顶。
还没行几步，已有家丁赶上来。他松了口气，一面遮着伤急匆匆进了轿子，一面沉声道：“快些回去。”
家丁应了一声，才禀：“老爷，太夫人身子不大好。”
徐桢当即面色一变。
.
兰怀恩漫无目的地行走在街上，身边跟着个小太监，只作寻常小厮打扮。他趁着无人注意，悄悄扯掉了唇上的胡子，轻微的刺痛感让他不禁皱了皱眉。
街上很热闹，街道两旁搭了木棚，挂了大灯。轩亭桥头，大街曲巷，鼓吹弹唱，杂耍叫卖，团团簇簇的人围着看，时不时传出抚掌叫好声。
他的目光慢慢流连在街旁，从“庆赏元宵”的柱灯门额到棚下的灯谜故事，心绪仿佛并无波动。华丽堂皇的东西见多了，这些俨然不能令他提起来兴趣。
无意间一提袖，觉着这衣衫还是有些不大习惯，不过布料倒挺舒服。他一低头看到周身皆是朴素的花白色，兰怀恩眼神莫名一滞，问身后的随从：“我穿这个是不是真的很恶心?”
他这一身装扮，落到徐桢手里，怕是要被他说成大辱斯文了，太监原本就是什么都不配。不过他也从未想过那么干干净净的，当个读书人。
那小太监一愣，战战兢兢回道：“主子比那些高官更神气。”
兰怀恩闻言只撇嘴一笑，他果然符合盛气凌人的形象。
他信步走到一个摊贩前，眼睛随意一掠，捏起一盏再普通不过的红纸荷花灯打量片刻，也没问价钱，丢了碎银子扭头就走。
“小官人，”那小贩叫住他，显然没看到他脸上有些复杂的神色，低着头自顾自道，“这灯远值不了那么多银子……要不您再看看还需要什么?”
兰怀恩默不作声地一扫，整个小摊大多也都是普通的物品，眼前隔着一些散碎的簪钗镯子手串等，他目光挑剔地从中发现一个碧玺香珠手串，但成色实在不算太好。
小贩跟着他的目光，连忙笑道：“适逢佳节，官人也可给家中女眷捎些小玩意儿。”
然而抬头一看客人脸色忽然变了，那小贩怔了一怔，心道不知自己说错了什么，补救一句：“您若有心仪的小娘子，也可……”
兰怀恩目光微微一深。他平常在宫中侍奉当差，接触到的女子无非是妃嫔和宫女，脑中空了一空，恍然浮现起某日骤然撞进眸中的惺忪人影。
但只须臾间，他迅速将那人从脑子里挤出去。
倒不说两人见面总是互相防备，从前太子见他时总觉得有一种要诛邪锄奸的审视监督感，日后怕是恨不得能暗地里悄无声息地弄死他。
他面色变幻莫测，说出来的却是一通胡诌：“这些东西哪能配得上她。”
看着小贩脸色着实难堪，又低低续了一句：“是我配不上她才对。”
话是说给小贩救场的，他却当即觉得格外别扭。不过转身时已抛之脑后，忘得干干净净了。
他走了几步又停下，抬手捏着那盏小灯看了看，算不得有多精致华丽，但制作确实仔细，只是眼下尚是白天，什么也看不出来。
“京城这几日晚上灯会我们是无缘看到了，难得出来一趟，带回去放屋里，亮堂。”他自言自语，仿佛是在解释什么。
身后一直紧随着的小太监愣了愣神，只答了句是。
兰怀恩带出宫的人稍多，但各自都分散开来。他一路逛到东安街，在巷子口看到了熟人。
那人身着断腰袍，曲着左腿靠在墙边，手置腰边按着把剑，面色冷峻。这架势，分明是在等人。
“陆大人别来无恙。”兰怀恩率先打了招呼，口吻和和气气。毕竟两人在孟淮一事上，某些方面算同是天涯沦落人。
不过眼下陆循还没有官复原职。
陆循抬眼，整个人精神略显萎靡。他慢吞吞直起身子，整了整腰间的剑，对着兰怀恩微微抱拳：“等候督公多时。”
“等我?”兰怀恩稍感诧异，在距他五步外站定，等着他的下文。
街上的嘈杂声此刻小了些，陆循的目光看向他身侧的空虚处，轻声问：“督公今日出门是要查案吗?”
兰怀恩眯了眯眼，神色愈渐凝重：“你敢监视我?”
“在下现在哪有那么大本事，”陆循轻哂，从前那股针锋相对的气势如今弱了不少，他抿唇，“听北镇抚司一个缇骑说的，陛下在查曹家。”
话音才落，周身气氛已陡然冷下来。他一动不动，眼前的人迅速侵近他身，一把夺过腰间那把松松垮垮的剑，逼得他后退数步，被抵到墙角，利刃贴着细喉。
兰怀恩见他不反应，心下正奇。仍沉怒道：“这等事你都敢在大庭广众之下说出来，不要命了么?”
陆循颤着声，仍继续道：“督公有没有想过，孟文贞死了，陛下如今为什么又要暗中针对曹家?”
“无论什么原因，这些事不该你一个小小的总旗来插手，”兰怀恩戾气尽显，握剑的手纹丝不动，寒声问他，“孟淮一案结得潦草，你是不是觉得自己冤枉?”
陆循想摇头，却不敢动，他眼里蓄了泪：“我不冤枉，该死的是我。可有人铁了心要他死，我没办法。”
“督公要查曹家，需得多加防范啊。”
他莫名其妙说了这样一句话，兰怀恩有些摸不着头脑，口风却也半分不松。
“你目的是什么?”
剑被放下，又塞回他腰间剑鞘里。
“陆循无能，只求再不要有冤魂了。”
兰怀恩偏头看着他，他愧疚?
是该愧疚的。陆循从前掌管锦衣卫，向来以公正不阿闻名。可孟淮那一次偏偏是个例外，其中可不仅是失职。
“这多可笑，我手下冤魂本来就不少，”兰怀恩垂首，拍拍衣上灰尘，悠悠说了一句，“不过，我尽量。”