东厂。
兰怀恩将手从热水里拿出来，随手拈了小太监奉上的帕巾随意擦了擦手，才缓步转身看着满脸慌张的程泰。
“你既然敢做，还怕被查出来?”
程泰更慌了，双膝一软跪在地上，颇为委屈：“督公，真不是属下干的……陛下是让咱东厂查曹家，属下也确实得到消息说觉慧寺那边有问题，但、但属下没那个胆子敢直接行刺啊……”
兰怀恩不理会他，闭了闭酸涩的眼睛，昨晚有些没睡好。他坐下，自顾自说道：“陛下让查曹家，无人知晓你究竟从何处得来的消息，你就莫名其妙去了觉慧寺，而后曹弗遇刺，整件事有直接牵扯的人就是你，你说巧不巧?”
他头往后一仰靠在太师椅上，左腿一抬，翘起二郎腿，默了默道：“眼下知道此事者还偏偏只有陛下和你我三人，你说陛下会不会起疑心?”
“可、只有咱们三人，暗中人是怎么……”他有些不知所措，转瞬之间又好像想清楚什么，眼神清明，“督公是说，有人欲借此离间陛下和东厂?”
“往好处想，是你程泰一人泄密以及刺杀，往坏处想，咱东厂都别想活了。”
他倒显得轻松，这玩笑开得程泰顿时脸色苍白，便又连忙止住：“当然，咱东厂都是好兄弟，谁能丢下谁呢?”
“那……那现在怎么办?”
兰怀恩叹一声，放下腿起身前去扶他起来：“你先别慌，慢慢来。眼下首先得调查清曹弗是怎么遇刺的。”
他目光幽深：“我现在在想，曹家与僧人暗中有勾结之事究竟是不是真的。如果是真的，曹家怎么敢请陛下严查觉慧寺?”
觉慧寺里的水很深，前些年便隐约听闻，寺中僧人或有做生意者，同南方富商暗中就有些交易。
是以程泰重视，是因着官商勾结这个罪名。
“督公，您说陆循身上会不会有大问题?”
“这还用你说?”兰怀恩挑眉，嫌弃之中有些不耐烦，“我原本是要找个由头好好查一查他的，眼下他正巧在锦衣卫，咱们便不能有所动作了。”
皇帝显然是对东厂不放心，才派了锦衣卫直接去查。
“但是锦衣卫那边咱们是信不过的，还是得找个人来帮把手，以示公允。”他打了个哈欠，无所谓地又躺回去，懒懒道，“这些日子让咱们外头那些番子别乱动，等曹家的案子结了再说。”
他摸了摸鼻尖，忍不住又打了个哈欠，心道莫不是春困要来了。
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很快休假结束，朝廷复又步入正轨。皇帝年前歇了几个月，后来再理政时自觉稍有力不从心之感，借着年节及元宵又歇了一个月，此时本应是精力充沛之际。
然而春困迷倒的不是兰怀恩一个人。
太医明确说是换季春乏，皇帝也无法，勉勉强强撑起来。第一件要处理的便是曹弗遇刺案，据说曹弗至今仍躺在床上养伤。
锦衣卫暗中查访，发现线索断在一个死人身上，见涉及人命，皇帝便又令大理寺明查。
未过两日，忽然将主动权交到了太子手上。
正在御前痛哭的曹楹当即愣住，太子能给他查清吗?
太子倒还淡定，当着皇帝的面给曹楹保证：“阁老放心，本宫定会还令郎一个公道。”
曹楹抹了把泪谢恩。
其实心底甚至有想过，怕是太子记仇，故而对他儿子下手。但这话空口白牙并不敢说出来，一直忐忑得紧。
何枢闻言长叹一声，开玩笑道：“臣在想，陛下是否故意的，要看着殿下和曹大人吵起来。”
晏朝搁了笔轻笑：“这倒不至于。他信不过本宫难道还能连锦衣卫和大理寺也信不过?”
沈微从门外进来，垂着头将公文放置她身侧，又默默转身就走。
“探赜，”晏朝唤住他，抬眼发现他脸色有些不大好，略有担忧，“你怎么了?”
沈微一揖：“劳殿下关心，臣无事，许是春困了没睡好。”说罢逃也似地出了门。
晏朝狐疑：“最近春困的人这么多?”
但是，眼下才刚出正月。
隐约有直觉告诉她，沈微有心事。然而这些东西她问了他也不一定会说，索性也不管他。
何枢忽然问：“殿下，孟庭柯同届同年会您去看了吗?”
便是在李家那一场。
晏朝微微颔首：“过了个眼，但不曾打搅。”
“犬子当晚胡言乱语，说殿下您在屏风后，臣还不信来着。他羞愧不已痛哭流涕，直说怕他的诗污了您的耳朵。”
“……”晏朝无言，张了张嘴道：“本宫记得令郎在翰林院任职，应是极通文墨才对。不过昨日仿佛并不记得他在。”
何枢虚虚抹一把汗：“殿下所言是臣长子，昨日赴宴的是次子，名唤何徽言，才能与长子相差甚远。”
晏朝仔细想了想，仍旧摇头：“惭愧，本宫确实并无印象……这样，你放心告诉他，说本宫不认识他，也没听见他的诗。”
何枢松了口气：“多谢殿下。”
晏朝沉默。
谢她什么?谢她不认得人么?
某日清晨大理寺少卿来禀，说是觉慧寺一案有新进展，但是又颇为神秘地说有些东西需要她前去亲自看一看。
这日文华殿讲学的正是陈修，知晓太子心里有事，便挑了重点详细解完后就下了学。
晏朝去了前殿，饮完一盏茶还未等到少卿，才起身正欲出门时，忽来了兰怀恩一行人。
“太子殿下，陛下有旨。”
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作者有话说：注:
①木傀儡戏相关描述参考《酌中志》
第26章
晏朝踩着一叠瓷器碎裂声踏进暖阁, 抬脚时顿了顿，余光一瞥旁边的兰怀恩。他脸色平淡，俨然未将殿中皇帝的怒气当回事, 仿佛胸有成竹。
但她自己却不敢大意。
进去时锦衣卫指挥使邱淙跪在地上, 计维贤正矮身垂首蹲着捡碎裂的杯盏瓷片，气氛压抑得令人生畏。
她行礼, 才唤了声“父皇”，皇帝已直截了当抢过她的话, 淡声问道：“太子查曹弗遇刺案, 查得如何?”
“回父皇，目前有进展，但儿臣还未……”
皇帝挪了挪坐姿, 仍是截过她的话，偏了偏头, 有些不耐烦：“快三日了，过个年而已, 连大理寺也懒怠了么?”
她喉中话一噎，出言解释：“父皇, 此案牵扯人员繁杂，且泰半是觉慧寺僧人, 封寺查案时已接连死亡三人，凶手有杀人灭口之嫌，故而至目前进展缓慢。”
皇帝皱了皱眉，甩了句“无用”, 目光移向邱淙，沉声说：“锦衣卫这边也有消息，你听听邱淙怎么说。”
晏朝应了声是, 微微侧身去看邱淙。
在她印象里，这个人至今仍有些陌生。先有韩豫狠厉之名在前，后陆循不明不白被扯下台。锦衣卫中翘楚众多，如今的邱淙是皇帝亲自挑选的，此前未曾听闻过有何显赫事迹。
相比前两位，邱淙更年轻。此刻许是有些心神不稳，他垂着头，刚开口时声音轻颤。
“回陛下、太子殿下，曹郎中遇刺之地乃觉慧寺西钟文桥附近。刺客潜伏于桥头竹林内，皆着夜行衣，曹大人经过时刺客欲执刀行刺，与大人纠缠之间砍伤他左胸，随后见有僧人来，便将大人推入河里，随后迅速逃逸了。”
晏朝颔首：“这些本宫都知道。”
邱淙继续道：“彼时钟文桥并无行人经过。据曹大人描述，刺客共五人，有一人左臂负伤。臣在现场发现了一枚碎裂的平安玉符，玉纹间有血迹，经查此玉符乃孟太傅之孙孟庭柯贴身之物……”
皇帝听得不耐，冷言打断他：“北镇抚司已前去查讯过，孟庭柯自己承认了。”
晏朝一时间愣住，怔怔地盯着御案边缘的檀木龙纹，眼神却是虚空的。
她不假思索跳出来一个念头，这不可能。
“他尚有重孝在身，不应该是回祖籍丁忧了吗?”
丘淙回道：“是，但孟庭柯匿不回乡，暗中一直逗留在京。”