梁禄慢慢剥了橘子，正要递给她，一抬头，发现晏朝已像变戏法似的不知从何处拿出来五六个橘子。
片时城楼上已弥漫开清清淡淡的酸甜味儿，在时而吹过的冷风里一浸，连眼角都是酸涩的。
“六叔——”
不远处忽然奔过来一个小小的人影，脚下步子急促纷乱。两人循声望去，晏斐将身后提灯的宫人远远甩在后面，径直朝着这边跑过来。
他停下，弯着腰气喘吁吁：“六叔原来在这里，我找了许多地方都不见您。”
梁禄蹲身安抚着他的背，听晏朝温声问：“你不是在万安宫看戏么，找我做什么?”
“贤妃娘娘的戏我不大爱看，眼下皇祖父点了出武戏，仍是岳武穆的戏文，正演到疯和尚大骂秦桧，我就出来了。”
晏斐撇撇嘴，接过她递给他的橘瓣塞到嘴里。
“怎么，不喜欢?”晏朝有些意外，她记得小孩子都挺喜欢那些动静大的戏文，情绪激昂，善恶易辨。
晏斐像是得逞似的仰头嬉笑：“不是。是这个时候又有娘娘说要看傀儡戏，我就不乐意看了……”
晏朝“哦”了一声，倒没问他为什么，说：“你怎么找到这里的?”
“我闻着六叔的橘子味儿找到的，”他摸摸鼻子，猛吸一口，但是很快又耸肩认输，“好吧，是宁妃娘娘告诉我您可能会在这里的。娘娘也来了，不过在后面，有点慢。”
他转身朝后面指了指，几人齐齐看去，恰巧宁妃抬头露了面，披着大氅款款行来。她目光与晏朝一碰，随即漾出笑意，脚下略加快步伐。
晏朝眸间微微一亮。
“娘娘怎么也来了?”
“万安宫自有他们的热闹，我闲来无事，来看看朝儿，”她一面说，一面回身接过宫人手里备着的一盏铜鎏金海棠手炉，不由分说地塞进晏朝怀里，怒目嗔责，“可让我逮着机会了，梁禄怎么照顾你家主子的?你又不是不知道她怕冷，这个样子怎么行?”
梁禄躬身连声告罪，晏朝出声维护一句：“这事是孩儿的错，下次一定注意，您还是放过他吧，他两边难做人。”
晏斐缩了缩手，红着脸咯咯一笑。亮晶晶的眼眸看着宁妃，好奇道：“娘娘也不喜欢傀儡戏吗?”
宁妃吩咐宫人将晏斐的手炉递给他，无声点头。
“只是今年大抵准备不及，兴许不演了呢。”
晏朝手指在手炉上轻轻划过，厚厚的胎壁外是稍有些烫的暖意，她思绪漫不经心地游离：“去年演的仿佛是孔明。”
晏斐兴致勃勃地接：“……七擒七纵的故事!工匠的手真巧，轻木雕成两尺多高的小人，放在方木池里，添了七分满的水，还支了凳子，纱围屏一隔，斐儿和皇祖父坐在北面看，水里还有活的鱼虾蟹蛙和水藻呢……①”
晏朝失笑，耐心地听他说完，暂且不问方才为什么又说不喜欢。
“乐官用竹片将傀儡人托在水上，又是浮游斗乐，又是戏耍，还有人在一旁敲锣，念词配乐，一齐看当真是特别有趣。皇祖父边看边指着给我讲武侯的故事，我那时候真的好佩服诸葛先生呀……”
到底是小孩子，他后面将戏又完完整整地讲了一遍。宁妃和晏朝一面听着一面默默相视，心有灵犀地同时想到，那个场景定然是颇为温馨的。
“……可是后来我看完就不愿意再看了，”晏斐语气忽然一转，竟难得伤感起来，“那样厉害的人物也只被后人雕刻成毫无生机的木偶，身上提绳，脚下托水，叫人随意牵着走，身不由己。斐儿不是不喜欢看戏，只是不忍看那些棚头傀儡。”
晏朝叹口气，伸手摸摸他的头，轻声道：“只是看戏而已，别太当真。”
“可凭什么死了也要被人牵着走呢……”
“可即便是被刻成了傀儡，我们在看它们的时候也仍然心怀敬意，不是吗?有的人还活着的时候便已经是傀儡了，相比而言更为可悲。”
她语气算是温和，垂首看着他似悟非悟的眼眸，微微一笑。
“所以武皇敢刻无字碑，千秋功过，留与后人评说，”他想了半晌，眼睛复又明亮起来，露出两颗洁白小巧的虎牙，笑嘻嘻道，“母亲教我多请教六叔，看来是对的。”
“斐儿聪慧。”
一提孙氏，她难免又多想了些，不过仍是闭口不言。
宁妃眼神却莫名有些沉郁，听到她说傀儡，心底泛了些许波澜。
“六叔看，有孔明灯!”
晏斐眼尖，伸手指着天边冉冉升起的几盏明灯，惊喜出声。
远看是一样的颜色，一样的大小，远近高低都差不多，细细一数，正巧是二十一盏。
是因着宣宁二十一年吗?为国祈福，果真是有心。
她心头微有些涌动，侧身问宁妃：“娘娘今年放灯祈愿了吗?”
“宫里一向是有这个习俗的，我在千灯池里也放了一盏……朝儿呢?”
她点点头。
她放了一盏空灯，什么也没写。她想了许久，觉得自己贪心，所以不敢求。但梁禄说她一转头那灯便被打湿了，她索性连头都懒得回。
自己倒也不在意，毕竟这时节神佛那么忙，哪能顾得了这么多。
她低下头去问晏斐，小孩子吐了吐舌头：“我写得太多，大约神佛嫌麻烦，先放把火替我烧啦。”
两人不由失笑。
天上便就只有那二十一盏灯，众人看着它们远去，心绪连着夜空一同空寥下来。
梁禄无意间一转头，在楼廊那头又看到一个身影。他提醒道：“娘娘，殿下，仿佛是兰公公来了。”
兰怀恩过来得悄无声息，手里提着宫灯，不过现下他手里的灯已不似那晚寒酸，六角骨架间镶嵌了绢纱，外面描绘着吉祥如意，有些像高挂于楼厅里那些大灯，但是又小了许多，形制也想对较小。
他行了礼，看了看一旁的晏斐，说道：“陛下知晓娘娘和殿下在此处，叮嘱说城楼风大，早些回宫。”
宁妃点头：“多谢陛下体恤，本宫很快便回。”
“昭阳宫已有宫人在下面等着小殿下。”他询问的目光终于定在晏斐身上。
晏斐点了点头，回身向宁妃和晏朝告退，才跟着太监下去。走了几步又转头：“六叔，方才其实有二十二盏孔明灯，只是您背过身，没瞧见，那一盏又大又亮，也不知是谁放的，斐儿觉得那灯的主人许的愿望一定可以实现。”
晏朝随意转头瞥了眼，远处似乎是有一个最亮的光点，她点了点头，算是应他。
城楼上忽然没了吵闹声，显得有些清寂。此时风不大，倒不算太冷。晏朝看着兰怀恩一直盯着自己，皱了皱眉，下意识拢一拢大氅，问他：“兰公公不走?”
“臣护送娘娘和殿下回宫。”
“娘娘和本宫都有人护送，你回你的御前罢。”她走在宁妃身边，牵着宁妃的手臂慢慢往前走，压根不打算理会他。
顿了顿又将手里的东西抛给他，头也不回。
兰怀恩提着灯立在原地，忽然觉得两颊有些凉，转头一看，天上忽然又飘起来碎小的雪。
他低头展开手掌放在灯下一看，是一枚带着手掌余温的橘子。
剥开往嘴里一塞，酸得牙疼。
宁妃下了城楼，有轿撵来迎接，她上轿之前低低问了一句晏朝：“朝儿，你同兰怀恩之间是怎么回事?”
晏朝惊诧：“什么?”
宁妃偏一偏头，看着她：“瞧上去像是熟人。你从前跟他可没什么交集。”
晏朝思忖一瞬，没打算瞒着：“利益关系。”
宁妃惊了惊。
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翌日皇帝便听说了严谨一事。传得不算大，但的确属实，皇帝并未太在意，直接下了旨将其罢黜，再没多说什么。
同时又发生了另一件事。
曹楹之子曹弗在觉慧寺遇刺，险些丢了半条命，不过好在解救及时，回到家中已是奄奄一息。
因觉慧寺乃慈宁皇太后所建，是以曹楹并不敢轻举妄动，只先进宫求见了皇帝，声泪俱下哭诉一番。皇帝当即派了锦衣卫去查，声势浩大到寺中香客尽数退离，一时间连带着寺中僧人也惶惶不安。