周围无人，待兰怀恩走远后晏朝才打开纸条，见上面写了两个字：
陆循。
.
晏朝出宫迅速，快马加鞭径直往曹家去，半路上正好碰到往回赶的邓洵一一行人。
邓洵一未曾想到她忽然出宫，自己身后还带着一群人，未及下马行礼，已被晏朝拦住：“回去再说。”
因情势紧急，大理寺先前并未接到任何太子驾临的消息，是以他们踏进衙署时已看到混乱一片。众官吏慌忙前来参拜，却都被挡在了外面，令旨简单，直接免礼。
“曹弗如何?”晏朝无暇饮茶，目光紧紧盯着邓洵一。
他摇了摇头：“验过了，是伤口过重导致。曹家大夫的药，以及近几日照顾他贴身下人全都仔细盘问过了，并无其余异常。”
那便是可以排除曹弗归家后有人再次动手的可能了。
邓洵一眉间微凝，张了张嘴又说：“还有一事。”
“你说。”
“殿下，那五名刺客找到了，四人已死，其中一人重伤，在几人藏身的宅子里，发现一张地契，上头是孟庭柯的名讳。那名刺客已招认，确实是孟庭柯主使。 ”
邓洵一觑着太子的脸色，心下涌过一抹唏嘘，平和地告诉她：“……现下除了孟庭柯自己不承认之外，其余一切证据都指向他，且眼下是铁证如山，他抵赖不得。”
他默了默又道：“殿下您看，您还是不肯信。臣明白您敬爱孟文太傅，但如今孟庭柯不是他，经历这样大的事，他不会一点改变都没有的。他是老实，胆怯到敢动手，又战战兢兢承认了玉符，手段却实在拙劣。”
晏朝沉了心绪，眼睛盯着堂前那扇紧闭着的门。只觉自己也仿佛被什么东西关住了，困在里面出不来。
“但凶手却并非他一人，而后留下匕首之人还未找到……”
“还有时间吗?”晏朝忽然这样问，令他怔了一瞬，又听她说：“孟庭柯人已在刑部大牢。明早刑部会审，陛下和曹阁老要结果。”
她心底忽然有些凉。孟庭柯或许结局已经定了，小九那边还没有查清楚。
邓洵一还恍然反应过来，竟有些不可置信：“他们要的结果，仅仅是孟庭柯一人么?”
可明明事实真相并不止这些。
“当然不止，只是想先给一人定罪而已。本宫也不知是否背后还有其他隐情。这案子查到现在一切似乎都极为简单，然而背后仍旧一片黑暗。”
皇帝心烦气躁，自然是希望尽快能结案的。
“那殿下现在的意思是……”
“既然线索断在持刀者身上，后面的便都稀里糊涂的。本宫想了一个主意，还要劳烦少卿今晚陪本宫辛苦一趟。”
邓洵一不明所以，但还是先应道：“殿下言重了，此乃臣职分所在。”
.
晏朝没有见孟庭柯，倒是先见了小九。将人从大牢里提出来时已气息奄奄，尽管她后来吩咐过梁禄，但小九仍旧是遍体鳞伤。
小九好几日被关在阴暗的牢狱里，被拖出来时在审讯房里居然看到了天光。他皱着眉，不大习惯，用袖子去遮光，心道之前的审讯怕都没有这样明亮刺眼过。
勉力睁开眼睛，顿时惊住。太子在，还有个他不认识的邓洵一，以及旁边录供的小吏。
他忽然就有些撑不住，憋了好几天的泪水决堤而出，浑身用尽力气，拖着锁链匍匐着要离晏朝近一些。
身后立时有狱卒按住他。
“殿下，您信奴婢，我、我真的什么都没有做过……”
晏朝在翻看他往日的供词，一共三次，简简单单几句话，与本案完全没有关系。
“你说你与孟庭柯碰面是因为，你想去看望你那嫁入孟家的姐姐?”
“是……”小九声音有些急切，迫不及待想要解释什么，到嘴边却又不知道该说什么。
“头一次是在李宅外，当时你为何未曾同本宫说?”
她当时出去时，小九可是一句话都没说过。
小九道：“殿下，这等小事，奴婢并未想到之后会出事，所以觉得无需跟您禀报……”
晏朝蹙了蹙眉：“所以你同本宫说要出宫的时候，是已经打算好了要去看你姐姐?”
“是。”
“但你说，你并未见到你姐姐，第二次在灯会上又是怎么回事?”
“灯会上奴婢是当真未曾预料到孟大人也在，便打算向他求情。但当时孟大人看上去尤为不耐烦，便拒绝了奴婢，之后再没有什么了……”
“那我再问你，第一次遇到是偶然吗?”
“是……仿佛是，孟大人一个人匆匆而过，奴婢上前拦住的。”
一个人匆匆而过，旁边的邓洵一眸色深了深。
“你常年于内廷当差，如何识得那是孟庭柯?还有，你上面说你是当日才知晓你姐姐嫁入京城的，那天你一直跟着本宫，是谁告诉你的消息?”
小九呼吸一重，思忖片刻，哑声道：“是……是应嬷嬷。晨起她对奴婢说，上回出宫无意间听到家姐的消息，那一天忽然记起来了，说正巧趁着出宫，能去看一看……”
第29章
晏朝当即目光轻滞, 抬眸望了他一眼，又看向虚空。
邓洵一暗自叹气，转头唤了一声正失神的她：“殿下?”
她“嗯”一声, 没再管小九的求饶, 只扔下一句“案子查清楚了本宫接你回来”，便转身同邓洵一离开了讯房。
邓洵一紧跟在她身侧, 稍有不解，斟酌片刻还是出声问：“殿下, 您审那位内侍的目的是什么?”
“没什么目的, ”她垂了垂眼睫，瞥到脚下轻飘飘的步伐，抿唇道, “只是进来一趟，总归是要见个人的, 不想遂了有些人的意。”
接下来的计划不会牵扯到孟庭柯分毫。所以她想赌一把，拿自己的胸有成竹去赌。
她偏头问邓洵一：“那柄匕首可有查出什么线索?”
他回过神, 轻答：“回殿下，臣查出来, 那匕首仿佛是宫里的东西。其他再没有了……”
晏朝有些意外，喃喃一声：“宫里的?”
细细一思量, 依稀记得那短鞘上的确是描绘了繁复的花纹。当时只觉得华贵得很，却并未往宫中去想。
时辰不早，太子回宫时却并未骑马，换乘了小轿。邓洵一送走鹤驾, 欲门口静立良久，才吩咐了身边的随从：“我们再去一趟觉慧寺吧。”
随从应声，问：“那还需要再带几个人吗?”
他微微点头：“不用太多, 我去挑挑，精干利索的即可。”
.
临近傍晚，天色半明半昧。距离宵禁还有段时间，街道上行人已寂寂寥寥。
陆循走在街上，他脚下步子尚稳，只是眼前浑浑噩噩，整个人如行尸走肉。他木然地转头，掀眼看了看街边的茶坊酒肆，又垂下眼睛，转了步子朝一家点心摊走去。
他都没听小贩说了什么，只僵硬地点头：“嗯。一块紫苏糕。”
小贩笑意稍凝，又问了一次：“多少?”
“一块。”
小贩不说话了，低头给他包。
陆循付了钱，临走时淡淡说了句：“天晚了，你也快回家吧。”
小贩不明所以，皱着眉嘀咕了一句什么，再抬头时眼前已经没了人影。
觉慧寺中的香客已陆续离开，陆循一步步踏上石阶，看到有僧人在院中正与一贵妇人交谈。
他往前走几步，听见那妇人语气哀戚：“……圆和大师的事，还望师父们节哀。”
那和尚立掌垂首道了声“阿弥陀佛”。
“我儿惨死，这几日要辛苦师父们替他做场法事了。香火钱已让人送至寺中。”
“施主客气，超度亡魂，原是贫僧等分内事宜。我佛慈悲，定能佑曹施主早登极乐……”
原来是曹夫人。陆循有意避开她，转身朝侧面走去。