沈微有些不可置信地抬头，不知她为何会那么清楚，回过神来已先压制着心底的惊意回答：“臣问了他一些关于曹弗的事，并对他说，若他不死，曹阁老与曹弗父子不会放过他父母。”
这话倒不错。纵使沈微不说，曹弘大抵也是能想到的。
“那孟淮呢?”她终于怀疑到这一步，紧紧盯着他，要最后的答案。
沈微心下大震，脸色登时发白，颤着唇，神思涣散，四肢发冷到半晌说不出来一个字。这一路步步为营却屡战屡败，那是他最大的一个失误。
“我……”
“先生的死与崔兰若有关，是么?探赜，你在其中做了什么?”
沈微头垂得更低，咬了咬唇，终于和盘托出：“臣当时最开始的确是冲着曹弗去的，然而终究未能奈何得了他。是以即便提前早已知晓曹弗在苏州府任上作风不正，臣也不敢再冒险去开口，只好借他人之手来揭发……”
晏朝抬头看一眼窗外。冉冉落日正缓然垂降，天边恰有软金万丈，云日辉映，宫殿檐角闪着刺眼的光。
她没转头看他，轻声而笃定道：“你借的是兰怀恩的手。”
难怪当时兰怀恩那么快能知道江南的事。然而往后兰怀恩将此事禀给皇帝时，情势早已变化。皇帝急于安定孟淮一事，所以也并未追究曹弗。
沈微诧异她为何会知道得这么清楚，怔了怔还是先点头承认：“是。”
后又解释：“臣是有意前往徐家，目的是为引起兰怀恩的注意，接近他以后才无意间将消息透露给他的。”
晏朝有些错愕。以此方式去接近兰怀恩，虽不会因招摇引起怀疑，但每一步都需得万分谨慎，且结果不一定尽如人意。
“你又怎知他一定会将曹弗之事禀给陛下，而非反过来针对你?”
第37章
兰怀恩的行事风格一向与常人不同, 难以捉摸。纵使她常在御前，也不敢有十成十的自信完全猜出他的心思。
“自白氏一案后，臣对曹弗那件事并未报太大希望, 只是抱着赌一赌的心态, ”他话语一顿，抬头间忽觉浑身不知何时已开始麻木, “但若认真来说，臣跟在殿下身边, 面圣机会虽不多, 偶尔也能揣摩清楚陛下的一些心思。当时陛下一心要肃清吏治，凡与白存章罪名沾边之人尽数重惩。兰怀恩既然知晓此消息，当时私下里又多传他迫害曹弘, 那正是他顺应圣意、正己声名的好机会。”
“至于曹弘之死，臣确实有利用他引起陛下关注曹家之意, 但所有事也都自此转折。而后兰怀恩知晓臣算计他，便前来报复……”
晏朝了然道：“便是诬陷你牵涉白氏之案, 欲廷杖你的那一回?”
“是。”
原来如此。她后来查到沈微也不过参加了一个宴会而已，兰怀恩总不至于胆大到因此便要将他一个东宫属官往死里打, 原是背后还有这样的隐情。
晏朝默了默，蹙着眉问：“你说了这么多, 本宫问你的还是没答。”
沈微指尖微颤：“回殿下，臣欲借曹弘之死生事时，一心只想陛下是否会盯住曹家，未曾料到陛下会去查曹弘供出来的韩豫, 进而牵出孟先生。”
他属无意之失，却也知晓与自己的筹谋失误脱不了干系。孟淮亦是他的恩师，他当时还在思量如何求情营救, 紧跟着已惊闻噩耗。他心绪沉沉，终是一叩首：“臣确有隐瞒，甘愿领罪。”
“你向本宫请罪?是觉得本宫如今不会对你怎么样，还是觉得除却隐瞒不报之外，其余都问心无愧?”晏朝面上怒意尽显，冷笑一声 ，捏紧杯盏的手用了几分力。
这话重了些。还是头一次对他表示出明明白白的疏远。
她清楚地知道自己到底有些迁怒于他，听完他那一通话最初也未觉有什么不合情理，后来心绪愈发复杂。可这最后一句才令她彻底勃然失色。
然而沈微只道了句：“臣问心有愧。”
晏朝气结：“你……”
“殿下，还有一事。”沈微犹豫了下，还是没有瞒着。
“你说。”
“去岁秋，永嘉公主的生辰宴上，殿下喝醉了，离席醒酒时，身边并未跟着您贴身宫侍。臣怕出事，悄悄跟了出去，瞧见曹弗带着您，不知道要去哪里。臣追上去，半路被人打晕，后来模模糊糊似乎看到兰怀恩也跟了过去，之后的事臣就不清楚了。
“待臣清醒过来时，已经回到了家中。但因头被重击到，一时记不起来那晚的事，便也没来得及跟殿下回禀。
“后来决定要杀曹弗时，臣突然想起来那晚的事，但觉着那么久过去了都没出事，应当是无大碍。又怕暗中真的有什么差错，是以曹弗断断不能留……”
晏朝脸色凝重起来：“你要对他动手的时候，为何不告诉本宫?”
这般擅自动手，其中有多少东西没查清，稀里糊涂光死个人算什么?
“臣、臣怕您担忧，一时糊涂……”
看他垂头丧气的模样，喉中一哑，终是叹了口气。她揉了揉眉心，轻声道：“你起来吧。”
沈微谢了恩，起身时双膝酸软麻木，他缓一口气，抬头时晏朝已至眼前，正朝他伸手。
他怔了怔，垂下眼睛没敢接，面色如常，勉力撑着站起来。晏朝收回手，目光平淡。
他坐下，又沉默了半晌，才道：“臣以后一定不会再欺瞒殿下了。”
晏朝颔首：“好。”
她看了看他的神色，默默站起身，去一旁将茶壶端过来，正欲替他斟上，沈微忙要接过：“不敢劳烦殿下……”
却见她手顺势一偏避开，静静看了他一眼，待收回手后才执意给他倒茶。沈微无可奈何，低声道了声谢。
晏朝轻轻一笑：“你倒是先拘谨得像个姑娘。”
殿中气氛稍稍一松，沈微捧茶，润一润干涸的唇。心下多日积压着的重石款然蓦然落了地，竟比当日知晓曹弗死亡时还要如释重负。他微有些赧然，微不可查地一点头，不作多言。
“本宫等会儿要去文华殿，探赜是一同去，还是另有去处?”
沈微放下茶杯，轻道：“殿下若无吩咐，臣就回詹事府了。”
他一顿，又问：“殿下与臣不都‘离心’这么长时间了，此时再重归于好，会不会前功尽弃?”
晏朝反手于桌上一扣，温声道：“一个月的离心是给他们看的，此时若再不回心，你岂非成了弃子?你放心罢，本宫有分寸。”
她默然起身，正要提步往外走，又回过身：“……再者，依着探赜眼下的颓然之色，又是强装笑颜，倒叫人觉得是本宫要强迫你做什么。”
沈微垂眸，稍有窘迫：“臣失态了。”
晏朝摇头：“现在这样挺好，只是难为你了。接下来你要应付的大抵还不少，多加小心。”
出了门，立在廊下侧首去望，已泰半沉进绵延宫阙里的落日，犹残存着淡金色的柔光。天际喧喧嚷嚷拥挤着几簇云霞，也都要渐渐昏暗下去。
她忽觉恍然若失，有一瞬间觉得自己仿佛周身也轻盈起来，她蓦地有种想要随之沉没的冲动。
“殿下。”
沈微在身后唤她。晏朝低低应一声，眸光里的虚空顿然消失。
她面上露了几分倦色，想到皇帝，想到信王，想到朝堂，想到兰怀恩，周围的一切将她裹挟其中，时不时就会觉得累极了。
她叹了口气，吩咐了段绶查一查那晚的事。虽是过了这么久，终究不敢掉以轻心。
.
亲蚕礼一事自然是意料之中的不了了之。
然而皇帝在三月底时忽然松了口。起因是先蚕坛的蚕妇来报，言蚕室中的蚕死伤近三成。其实本不算什么大事，只是近期前朝一些事传得沸沸扬扬，西苑亦隐有议论，说此次蚕病与中宫无主有关，凤驾多年未临，桑蚕不振。
皇帝初时不置一言，后忽然忆起后宫中宁妃出身江南，家中寒微，有人说其曾随家人务桑麻，对此颇为擅长。便召了宁妃，命她先前往先蚕坛巡视。