自此虽未有中宫之尊，行的也并非僭越之举，但地位俨然已不同往日。
宁妃到底忐忑，奉召去了趟先蚕坛，巡查一遍蚕室，又详细问了蚕妇，总算发觉其中漏洞。
她换了衣裳，身上负了襻膊，利索爽朗到半分不似已进宫数年色厉内荏的宠妃，倒当真像民间采桑织麻的妇人。身旁的宫女看着她眸中的明艳之色，一时觉得有些难以置信。
“照你们所言，寒暖之节护种不过，没有伤种。摊鸟一步筐下炽炭不烈，桑叶如缕不绝，而后看火时、初眠、出火等步骤都没问题，蚕室又昼夜有人照看……”宁妃秀眉一蹙，盯着那病蚕看了半晌，忽而道，“蚕筐下炭火是否太缓?我瞧着这病不是一两日的急症，倒像是日渐积累出来的，漫漶不齐……这原因也并不难找。①”
蚕妇们面面相觑，皆有些惊奇，未料到宫中妃嫔还有精通养蚕的。
一人大胆出声：“娘娘分析得透彻，奴婢们心服口服。若致病之源在此，便只能是不大熟悉蚕室火候的新人所为……”
宁妃叹了口气，细细思忖后眉头微凝。待出了蚕室才将所有掌事都传过来，面色渐冷。
“你们该怎么查怎么查，陛下和本宫只要结果。西苑这边虽偏僻，却也容不得你们私下乱嚼舌根，议论的还是前朝的事，连命都不要了么?”
众人顿时惶恐跪地。
宁妃将襻膊丢给身旁的宫女，转过头继续说：“中宫立后一事不是你们该管的，陛下派本宫来也仅是巡看蚕室而已，并无其他深意。若教本宫发现有人借此再多嘴，定不轻饶!”
众人皆伏地唯唯应诺。她在上首看着，其中有几位掌事身子颤抖得实在厉害，分明是心中有鬼。她思及其中的蹊跷，心下不禁一沉。
宁妃在西苑并未多作停留，回宫时坐在轿子上一路都心事重重。
她几乎可以断定，有人刻意借此事要将她再次推出来。亲蚕礼余波才平，中宫立后之说久久未消。皇帝无意立她为继后，她只是怕要牵连到东宫。
暖轿才行进西六宫长街，忽然有个宦官疾行前来，仓皇间险些撞到抬轿的宫人。
“娘娘，林婕妤出事了!”
晏朝闻讯欲前往永宁宫时，已又传出来消息说林婕妤误食了寒凉之物，但好在太医来得及时，并无大碍。
然而至于究竟当真是意外，还是有人刻意而为，宁妃已禀了皇帝，正待深查。
这一春并不安宁，自年初始便是一波未平一波又起。晏朝的东宫尚算安宁，只她内心一直未敢松懈。
紧接着便到了清明，今年宫中祭祀与往年稍有不同。
去岁秋礼部尚书杨仞进言，按例每年清明、中元及冬至三节需于奉先殿及上陵祭祀，内殿外陵多有繁复，是以后来罢了冬至上陵祭祀，移中元于霜降，清明仍如故②。
此次祭祀距上一次时间较长，故而愈显隆重些。晏朝随着杨仞熟悉相关事宜，一应仪制虽有旧例，她前几年也都接触过，但仍需仔细过目，以防出现差错。
清明当日奉先殿祭祀完毕后，众人尽数退离大殿，晏朝待皇帝出去后多留了一段时间。
大殿中烛火通明，一排排帝后神龛清晰可见，金漆宝座上安置着帝后排位。她跪在蒲团上，闭眼半晌，脑中仍旧一片空白。
约莫又过了一会儿，脑中思绪便不由得游离起来。
心中不禁想，列祖列宗若当真在天有灵，应当是识别出来自己女儿身了。
既然一直平安无事到今天，此时又以储君身份跪在这里，也算有幸。
便也十分虔诚地叩首，阖眸于心底暗自许了一句“祈愿列祖列宗佑我大齐国泰民安”。
再睁眼时，远远便望到最末处文淑皇后的牌位，再往下才是继后温惠皇后。她默然起身，又不敢走太近，驻足看了半晌，只觉心底一热。眼睛眨了眨，把那股酸涩又强行逼回去。
将他思绪拉回来的，是殿外忽然走进的脚步声。
晏朝转身回头。
“殿下。”兰怀恩并未近前来，远远行了礼。
晏朝一边往外走一边问：“是陛下有传召?”
兰怀恩摇头：“不是。”
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作者有话说：注:
①养蚕相关参考明代史鉴《继母朱孺人行状》
②祭祀改制参考《明史·凶礼·谒祭陵庙》
第38章
晏朝脚下步子一顿, 目光越过他，看向殿外：“那你进来做什么?”
兰怀恩看着她渐至眼前，侧身避开路, 轻声答：“臣见梁禄在外头, 想着殿下身边应当是无人的。陛下一向看重祭祀，您这边若是慢了或是出了什么事, 臣也要担责的不是?”
晏朝没说话，静静望了他一眼。目光正要移开, 却听他又忽然开口：“说是清明人欲断魂, 殿下的悲伤都写在脸上了。”
她默了默，难过确实是有些难过的，大抵尽是为了温惠皇后。皇帝祭拜时同时面露悲色, 她暗自猜想过，不知他怀念的是太后, 还是先帝，又或是真真切切缅怀祖先?
出了大殿, 便看到檐下正滴着雨珠。雨停了有些时间，天色仍旧是灰沉沉的, 地面上留下一片一片的水痕。此时倒还不算冷，换了薄衫只觉清清凉凉的直侵心脾。
晏朝下台阶时梁禄已及时跟上, 又替她撑开伞，在她稍有疑惑的目光里开口：“殿下，雨没有今晨那么大，但一直断断续续下着。”
她微一颔首, 没有拒绝。提步踏在已被宫人清扫干净的地砖上，一步步向前走。
兰怀恩忽然开口拦住她，问：“殿下今年四月, 还要去福宁寺吗?”
晏朝微一怔，随即反应过来。温惠皇后生前，每年大约这个时候都要前往福宁寺礼佛祈福。她先前跟着来过几回，自温惠皇后崩后，她也一直没断过这个习惯。
要做的，不过是提前抄几卷佛经奉上，再在寺中待上大半日，有时是祈福，有时是缅怀生母。
至于不去离宫较近的觉慧寺，是因为觉慧寺乃慈宁太后所建，她虽未见过这位太后，与她却有着血海深仇——当年下令对温惠皇后以及皇嗣动手的便是她。
福宁寺较偏僻，亦是温惠皇后从前最常去的寺庙。她年年去，也算熟悉。
遂略一颔首：“去。督公有事?”
兰怀恩见她回头，欠身道：“臣无事，只是随口一问。”他笑意温和，同平时并无分别。
晏朝才欲转身继续走，眸光忽的一闪，似是想起什么，问他：“督公眼下可否得闲?”
“御前有计维贤伺候，只要陛下不单独宣召，臣什么时候都得闲，殿下尽管吩咐。”
“吩咐倒算不上，”晏朝瞥一眼他的眼睛，抿了抿唇道，“只是有些话想问问你，大庭广众之下不大方便……”
话至此却忽然戛然而止。她自觉眼下这般贸然开口似乎也不大合适，正要作罢，却听兰怀恩说：“殿下放心，臣明白。”
晏朝不知他作何安排，也不再多言，微一颔首，转身离去。
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天色彻底放晴后，蕴着暖意的东风终于一点点削薄了残余的凛寒，百花报完春，从缤纷枝条里抽出来郁郁葱葱的鲜绿，京中便又是另一番气象。
奉天殿的早朝才下，百官一直紧绷着的心神总算得以松缓。迈着不慌不忙的步子结伴走在长街上，似谈笑风生般低声议论着方才早朝所议之事，时不时随意往周边一瞥，相较于往常显得格外放肆些。
人群最前面忽然传来嘈杂声，后面的人最初怀着看热闹的心态引颈长望，后又低低议论。
“这些日子次次急着走的，是徐御史。听闻是徐老夫人重病，怕是撑不过这个春天了。”有人低声道。
其余人尽是唏嘘一声，但也都不作多言。
徐老夫人冯氏在京中是出了名的骄横跋扈，当年将丈夫徐孚震慑得服服帖帖不说，平日里待人也都十分凶厉，那张刻薄的嘴是连皇帝也提过一嘴的。
冯氏这几年一身子一直不好，自去年始，缠绵病榻数月之久，一直未曾痊愈。徐桢孝顺，四处求医，连皇帝也赐了太医前去，却依旧是无济于事。
徐桢火急火燎地出宫，上了轿子就开始催轿夫，半路上又冲撞了信王的轿撵，只得慌忙赔罪。