孙氏接过宫女捧上来的匣子，正从中挑选着首饰。她斜眼睇儿子一眼，语气平淡:“你真以为太子是因着你那句话才要纳的疏萤?他不过是要避着娶太子妃的权宜之计而已。太子才见过疏萤几面，他眼里可装不进去女人。”
“那……”晏斐仍旧忧心忡忡。
孙氏将一支玉簪插进疏萤发髻，又端详几眼，拂了拂她鬓边发丝，才叹道:“疏萤，进了东宫，你安安分分在后院待着，别乱跑引起太子的疑心。”
疏萤应了，轻咬着红唇，平素轻灵澄澈的双眸里噙了一汪水色，再也嬉皮笑脸不起来。
“奴婢是在家中受欺辱，没法子了才进宫谋生，自进宫便全仰仗娘娘照拂，如今骤然自昭阳宫出嫁，也不能再为主子尽忠分忧……”她垂泪，孙氏待她亲和，晏斐又是她看着长大的，此次别离万般不舍。
“你将斐儿照顾得很好了。”
孙氏弯腰将她一扶起来，旁边的晏斐便钻进疏萤怀里，磨磨蹭蹭，和平时一般无二。
疏萤临走前絮絮叨叨又同照顾晏斐的乳母宫人交代了许多，晏斐平时爱吃什么不爱吃什么、喜欢做什么、还有一些小习惯小毛病，事无巨细，足见平日仔细用心。
听得晏斐在一旁红了眼眶，便执意要跟着她一同去东宫。孙氏没阻挡，只叮嘱一句:“往后斐儿去东宫，不要见疏萤，以免产生误会。”
晏斐皱着眉嘟囔一句:“六叔仿佛并没有那么不通人情……”但面对着母亲，到底还是乖乖应了。
兰怀恩将人送进东宫后，来接应安置疏萤的恰是小九。疏萤立时便觉心下稍感安定，偷偷抬眼去望，他仍是那副热心肠的模样。
晏斐去见了晏朝，最开始还一本正经，结果说到最后却红了脸:“六叔，您要好好待疏萤姐姐，她伶俐乖巧，温柔可人。若明年斐儿能再有个堂弟妹就好了。”
晏朝黑了脸:“闭嘴!”
兰怀恩尚在旁边立着，一时没忍住，噗嗤一声乐了:“殿下，可万不能辜负陛下和长乐郡王的期望啊……”
果不其然，迎来的是晏朝一记眼刀。
他忙敛颜一咳，躬身正色道:“ ……太子殿下，明日陛下会驾临文华殿，还请您早做准备。”
晏朝颔首。皇太子于文华殿观政是旧例，皇帝并不时常驾临。前几回但凡皇帝去，廷臣在场，皆是有要事商议。
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一场急雨过后，空气中氤氲了大半日的清新湿润，淋得扶疏夏木青翠欲滴。待骄阳似火时，昼气渐热，叶底蝉鸣便也稠密起来。
后宫数李婕妤最畏热，信王向皇帝一提，万安宫便最先置了冰——也仅仅是许她用冰而已。信王意本不在此，颇有不甘，但再提李婕妤时，皇帝的态度已然不耐了。
新欢在怀，哪还能记起旧人。
信王十天半个月好不容易见一次李婕妤，知她眼疾愈发严重，太医也只说尽力医治，不由得满心恸然。
李婕妤因着红颜渐老，早已是昨日黄花。从前在容颜保养上肯精心装扮，又因着与皇帝多年的情分，圣眷不断。
然而禁足数月，不免心绪苍凉，连带着诸多旧疾并发，医治不难，只是再难根治了。她面容憔悴不少，仿佛几个月苍老数十岁。
“母妃的指望都在你身上呢，骊儿，后宫我尚有根基，要做什么并不难，只是你在京城，万不能只靠李家……”她眼前一片混沌，勉力嘱托。
信王知晓李婕妤的深意，只点头答应:“母妃放心，儿臣早有筹谋。只是儿臣不在身边，母妃要保重身体。”
后宫如今最好的机会全在新晋妃嫔里。明嫔得宠显然是有人刻意而为，他已被抢占了先机。
万安宫宫门如常紧闭。信王立在长街上，默默望了几眼，终是转身离开。
第55章
盛夏六月, 溽暑蒸人。
皇帝向来畏热，虽有扇子和冰块，却苦于太医叮嘱劝谏不得贪凉, 次次解暑都不够尽兴, 是以整日烦躁难耐，连处理政事都带了几分脾气。
兰怀恩见机进言, 说西苑太液池，清爽怡人, 最宜纳凉解暑。
于是六月中旬, 皇帝携了几名嫔妃前往西苑观游。起初皇帝只打算带明嫔一人，后来明嫔求了恩旨，皇帝便同意静妃、宁妃以及几名新宠一同随行。
离开大内繁杂, 皇帝没了拘束，将朝政彻底撂开手, 提前下了旨，非军机国是, 不得打扰。
一连三日，从临漪亭、椒园到崇智殿, 再从趯台坡、昭和殿到乐成殿，最后从清馥殿、会景亭到涵碧亭, 花繁荫茂，碧池清漪，远离累牍杂务，入眼皆是良辰美景。
神清气爽又有美人相伴, 皇帝颇有些乐不思蜀。待游毕西苑，皇帝将一众嫔妃遣散回宫，身边只留下了明嫔一人。
紧接着, 西苑传出消息:皇帝要暂居在西苑南台①香扆殿避暑，待暑热消退后再回大内。期间需要批阅的奏本一律由太监送往西苑，日常朝会暂停，但如常召见朝官。
消息传出去时，朝堂上下一片哗然。
皇帝自登基至如今一直勤勤恳恳，虽偶有懈怠，但在臣子的规谏下都能及时振作回来。
但这一次，皇帝不肯听言官们唠叨了。他固执只是表示，在西苑不长住，且即便不设朝会，也不会耽搁了政事。
一时间，众人纷纷议论明嫔是红颜祸水，兰怀恩是媚主谗臣。言官们将舆论压力施加给内阁，阁臣劝谏无效，转过头寄希望于东宫。
晏朝不是没劝过，皇帝正在兴头上，谁说也没用。
她这几日忙得焦头烂额。
夏税从五月中旬已开始征收，如今正如火如荼地进行着，每年征税中途总是不免出些矛盾，东昌、兖州、平阳等府大旱饥馑，南畿大水……地方官有的来不及上奏即先发粮赈灾，有的还在等朝廷决断，还有的匿而不报。
奏章呈至中央已经或多或少有些延迟，众人心里都清楚，谁也不敢轻易耽误。
偏偏皇帝要在这时候闹脾气。
晏朝颇为头疼，特地去寻了兰怀恩，开门见山问：“本宫就问一句，是不是你出的主意?”
兰怀恩不想瞒她，垂着眼答了声“是”，但旋即竟又委屈起来：“臣当初只是提了个建议，陛下不肯回大内真的不关我的事。臣劝过了，陛下不肯听呀……”
他见晏朝面色不虞，又补救着劝道：“殿下也别过于忧虑，陛下不是不理朝政，一应奏疏每日皆由文书房的太监送过来，陛下还和从前一样勤勉。”
晏朝冷笑问：“那明嫔呢?”
她不信皇帝当真能心无旁骛。
兰怀恩轻一噎，讷讷道：“明嫔娘娘每日伴驾确实比之前久，但、但陛下阅览奏章时，娘娘亦是回避的。”
在香扆殿避暑的皇帝大体上确实还算勤勉，只是享乐偷懒的诱惑实在太大，偶尔难免会有些松懈。
皇帝被政事搅得心烦意闷，看什么都不顺眼，正巧太子来南台最勤，便逮着她宣泄怒气。
“苏常等府去年雪灾，朕不是已经准旨蠲除秋粮了么?今年居然得寸进尺，连夏税也嫌多。眼下南畿水患未除，邻近州府就先闹起来，这是要趁乱造反了吗!”
“南京的大雨，城外湖水都溢进城中五尺深了，居然还有官员企图隐匿不报，实在是罪大恶极，该杀!还有，南京的户部和工部官员都死绝了么!朕养着那帮人，是叫他们平时闲着无所事事、关键时候互相推诿的?”
“朕不想也知道，这其中必定少不了贪污谋私的，从外烂到内，一个个饿狼似的等着朝廷给钱!”
“败类，可恨——”
晏朝垂首听着，暗道皇帝心里也跟明镜儿似的。只是下一次决心太费精力，又恐扰得朝局动荡，如之前白存章那桩案子，实在不宜狠查。
“父皇息怒。”
“你说得轻巧!”皇帝将笔“啪”地一摔，抬起铁青的脸，瞪着晏朝：“太子可有对策?”
“回父皇，儿臣以为，南直隶巡抚朱庸行在题本中所陈六策可行，”她稍稍一停，发觉皇帝并未不耐烦，便要继续解释，“浙西土地膏腴，是以赋税一直重于其他地方两倍不止，浙西中又以苏、嘉、常等府最重，州府内官田赋税重，民田价格高，加之去岁灾害影响收成，百姓负担加重走投无路才引发民乱。蠲除一次赋税并不能减轻民瘼，需定均粮、限田之制，官民田按同一标准分等级起征，还有……②”