“现今漕运仍采取支运法，小民参与运粮即可免纳当年税粮，反之，纳税粮则可免除运粮。然而江南小□□粮费时费力，有的往返运粮竟需一年之久，极其不便且耽搁农时。臣奏请令江南税粮可直接运往附近卫所，后由漕军运抵京城，其间可给予耗米及道里费，如此可军民两便，此是其二。至于加耗则例，可以远近为差，臣蜗居小县眼界狭隘，需请殿下及各位大人具体商榷定夺。”
“臣愚以为，官田重赋暂时无法彻底减轻，但可以从重额官田与轻额民田的差距入手，减轻贫户税粮。即以折色银和官布折纳部分税粮。贫户可用一两银抵四石米，一匹阔白棉布平一石米。例如，重额官田与贫户中，每亩科则六七斗以上者两税可全折银布，四五斗者半数，一二斗及轻额民田仍纳本色。因银两与布匹运输便宜，亦可减轻小民负担。此是其三。”
“此外，每岁的银布至少在正月十五后开始征收，可令百姓在冬季纳过米粮后有余粮过年。农家牲畜到二月可卖出用以纳银，纺织棉花用以纳布，到四月后再解运至朝廷，如此错开时间征粮，也好使百姓筹措宽裕。至于各地情况不同，便需因地制宜，如昆、嘉等地田土高仰不宜种植五谷，多种木棉，常熟、吴江等地则不产棉布，可纳金花银。”①
“以上三条乃臣愚见。而各府县中具体情况更为错综复杂，臣位卑术浅，不足洞察。”
言罢虽是谦辞，但以他的经历来看，这些经验策略已足够令人惊叹。他从容陈述时，并不是一介区区县丞，而俨然是站在整个江南山水，沿水陆通衢，立田间垅上，言辞激扬。
朱庸行双目含光，殷殷望他一眼，不由抚掌道：“此法堪称良策。林县丞一番真知灼见，真令人茅塞顿开呀!”
晏朝亦油然赞道：“果如巡抚所言，如此人才，未曾委以重用，屈居一隅，是朝廷之过。”
“殿下谬赞。既食君禄，当尽君事。上为君分忧，下为民谋利，是臣职分所在。”
林瞻立在堂中，常年操劳的背稍有些弯，一副脊骨棱角分明，首尾冠服一丝不苟，面容瞧着比年岁老，偶尔显露一双历经风霜的手。
晏朝点一点头，道：“林县丞所举之策，本宫需同诸位官员再行商议，你可先拟一篇策论详细陈言。”
“臣遵旨。”
她继而看向朱庸行：“既是巡抚举荐之人，便由你多费心了。”朱庸行应是。
晏朝抬一抬手，正欲开口命林瞻坐下，却不料他突然跪地，叩首道：“臣今日求见，还有一事，特来向殿下请罪。”
厅内气氛似是霎时凝滞，连朱庸行亦不免沉下神色。晏朝平静抬眼，唔了一声问：“你请什么罪?”
“臣因失职在狱中待罪，内子崔氏鲁莽，竟贸然登访濯园，臣恐她言行无状，失礼于殿下，有损殿下清名……”
晏朝盯他片刻，默默呷口茶，慢慢笑道：“是外头有什么流言么?”
林瞻稍稍怔住，旋即会意，回答说：“臣心中早有猜测，但外界确实有些传言——”
他略一犹豫，晏朝已搁下茶盏接话：“说令夫人为夫求情攀附权贵、说本宫徇私废公?”不及林瞻分辩，她复道：“你今日若是因此事求见，本宫必不会见你。”
“殿下恕罪。”
朱庸行终于坐不住，站起身沉声提点他：“林瞻，你今日请罪，便是坐实了流言，非但有负我对你的信任，更要陷太子殿下于不义之地!”
“本宫与巡抚赏识的是你的才能，你方才也说了，江南各地治农官人数不足，而今又值关键时期，自然先以大局为重。常言又道举贤不避亲，你若有真才实学，立下功绩，自可将功折罪。你我皆心怀坦荡，流言有何惧之?”
“凡流言、流说、流事、流谋、流誉、流愬，不官而衡至者，君子慎之，闻听而明誉之，定其当而当，然后士其刑赏而还与之。”②
“你是明白人，也不必本宫多言。”
林瞻再叩拜：“谢殿下教诲，臣谨记在心，定不负殿下与恩公厚望。”他略直上身，续道：“只是内子愚陋，在濯园多有叨扰，臣请接回夫人，请殿下允准。”
“这是自然。想必你也听说她前两日遇刺一事，令夫人受了惊，需多加安抚。”
晏朝扬声唤了梁禄进来，吩咐去后院请崔夫人。林瞻再度谢恩，终于告辞离去。
前厅安静下来。晏朝端过茶盏轻抿一口，顿觉口齿回甘，心清气爽。她瞥一眼朱庸行，轻道：“林瞻此人确有才干。不过，他来之前，想必已得到过巡抚的指点。”
连目前正在实施的策略都一清二楚。
“是，什么都瞒不过殿下的法眼。林瞻为人秉直忠厚，行事沉稳果决，献策亦极有见地，臣愿向朝廷举荐此人。”
“暂且不急。待他此次复职后立下功绩，再论功保举便是名正言顺，本宫亦可在御前提上一提。”
然而谈到此处，便不得不考虑到目前的流言问题。晏朝眸色微沉，她可不想事成之前，就因流言毁于一旦。
南京城内的李时槐得到消息时，距刺客被捕已过去三日。彼时他才与众官员议事毕，正热得口干舌燥，恰逢小吏急匆匆进来禀报，当即惊得他手里那碗茶都洒了，浑身霎时一阵冷汗。
“……不过大人放心，下头的人雇的确实是一帮劫匪，从头至尾未提到大人，牵扯不到咱头上。且苏州那边听说已审毕结案了，罪名的确是劫盗。”
李时槐略松口气，饮完剩下半碗茶，扶着桌子重重坐下，小吏连忙上前替他扇风。
他仰靠在藤椅上，叹了口气，闭着眼出声：“以太子的谨慎，此次必然打草惊蛇。罢了，左右流言已经传出去，且往后看罢，若林瞻不中用，那笑话可就闹大了。”
小吏问：“那咱们就这样不了了之吗，还有崔氏……”
“蠢材!”李时槐瞪他一眼，翻身夺过他手里的蒲扇，径自摇着，恨铁不成钢地解释：“太子未必不疑心我，真要逼得他深究，万一查到我，撕开脸谁也不好看。天子还在京城盯着呢，左右徇私的是他不是我。崔氏至少暂时也不能碰，她死了对我们没多少好处。”
小吏慌忙满脸堆笑应承几句，又接过扇子殷勤扇着，心下暗暗一忖，觉着崔氏回到林家便即刻收拾行装去了娘家归宁这件事也无足轻重，因怕再挨顿训，索性闭口不言。
而李时槐心里想的却是，太子究竟是如何与南直隶巡抚走得那么近的?朱庸行还挂着都察院左都御史的官衔，今岁江南风波不断，就连民乱发生在南直隶巡抚常驻的苏州，追责下来一大堆官员落马，朱庸行也未曾收到丝毫影响，足见他在天子心中地位。
若朱庸行归入太子一党，对信王而言无疑是个大威胁。
只是目前，他已不宜再在苏州搅弄什么风浪。太子防他跟防贼一样，若是江南问题解决不妥，待回京复命时，储君毕竟是储君，他可就难辞其咎了。
话又说回来，苏州那边听说议税议得如火如荼，他这个京师的户部尚书竟参与不进去，只能书信往来，真是笑话。
连兰怀恩那个太监都能去苏州，打着给太子回禀要事的名头。
兰怀恩此时正在江上。
他不敢搞太子那般大的阵仗，只带了一二十人，俱着微服出行。一面游览美景，一面赶路，悠哉悠哉。他实在有些想念，整日待在城中闷得慌，却也清楚晏朝见他必是不悦，是以先将南京城中事宜提前安排妥当，加之早准备好了说辞，才迫不及待地出发。
他此刻正躺在船上，捏着手里的茶盏细呷一口，若有所思地问身边人：“这是什么茶?”
“回督公，是蒙顶甘露。南京守备太监盛济安孝敬给您的，他私下里对奴婢说，连太子殿下尝了都赞不绝口呢。”
兰怀恩哦了一声，摸摸鼻尖搁下茶盏，起身向外走去。船头有清风拂面，放眼望去，烟水晴岚，沙鸥芰荷，两岸蝉噪垂杨里，风外酒旗飐。
他神清气爽，深深吸一口气，问道：“人找到了吗?”
小太监回道：“找到了。”
“不可轻举妄动，暗中盯着便是。”
“是。”