前朝终于也有臣子明确提出，即将册立的继后如有戕害嫔妃之大罪，则不配母仪天下。
风浪骤然掀起。晏朝本抱着观望的姿态作壁上观，然而在这个风口浪尖上，永宁宫出了事——
林婕妤的七公主猝然夭亡。
第64章
正是春寒料峭的时节, 月底又冷不丁落了场小雨，一夜之间仿佛又回到了隆冬。皇宫内一片森冷，略显阴沉的天色里, 雨一滴一滴地落在檐头的鸳鸯瓦上, 听得人心愀然。
万安宫内，气氛沉重。
皇贵妃李氏跪在地上, 身上象征身份的华丽衣饰已尽皆褪下，她已经过了如花似玉的年纪, 哭起来多了分凄苦与苍凉, 单薄伶仃的身影更是令人疼惜。
殿中跪了好些人，不但有宫人，还有几名妃嫔主子。李氏脸色苍白, 一面觉得委屈，一面又觉丢了面子。但她什么也顾不得了, 到了这个时候，尊严、气度、宠爱她都可以舍弃, 只求后位还能保住。
上首的皇帝脸色沉沉，看着极尽卑微的李氏, 不发一言。
“陛下，妾真的不是有意的!那支步摇上的金珠向来坚固, 妾天天戴着它，从来没有掉过!妾真的不知道为什么小公主能将它拿下来放进嘴里，妾没想过要害小公主，更没想过小公主会被金珠卡住喉咙窒息而亡啊!陛下明鉴, 这件事妾全然不知情，定然是匠人偷懒失误才酿成大祸，又或者是有人故意陷害妾!”
她猛地转过身, 冷冷望向宁妃。
“是宁妃——一定是她!先前宫中一直传言陛下要立宁妃为后，她见陛下选了妾心生妒忌，如今立立后大典不过数日，她终于按捺不住了。宁妃和林婕妤交好，所以才生出如此歹毒之计，竟以七公主幼小的性命作诱饵，来陷害妾。陛下，此事得益最大的人，是宁妃呀!”
宁妃安安静静跪着，瞧着狼狈的李氏，凄然道：“陛下明鉴，妾无子嗣，即便抚养太子，也从未妄求过后位。林婕妤是和妾交好，她身子弱，小公主自出生便多由妾来照顾，早已将她看作是亲生女儿一般，怎么舍得害她?若说罪责，妾的确是有错的，千叮咛万嘱咐林婕妤勿要去万安宫，更不宜带着小公主去，去了也当格外谨慎，却禁不住皇贵妃娘娘一道命令，强要她去——若知有今日，妾哪怕违抗娘娘命令，也断断不会教她和小公主进万安宫的门!”
一开始尚且轻声细语，至最后眼眶发红，语调越来越激昂，痛恨得咬牙切齿。
李氏脸上一阵发青，气得质问：“你什么意思!你这是恶意揣测，污蔑本宫!”
“污蔑?贺淑妃怎么死的，皇贵妃娘娘应该一清二楚。近来后宫流言不断，你就不觉得心虚吗?妾向来胆小怕事，既然有贺淑妃作前车之鉴，怎能不担心你下一步对永宁宫动手?你若顾忌我，大可冲我来，非要牵连无辜稚子做什么?你就不怕天打五雷轰吗，李燕姝——”
“够了!如此咆哮成何体统!”
皇帝拍案喝止。
宁妃浑身发抖，一闭眼，清泪默然滚落。
她遏制住情绪，咬着牙继续道：“贺淑妃与七公主的死，宫正司证据确凿，都与皇贵妃脱不了干系。妾知道陛下爱重皇贵妃，也愿意相信皇贵妃是无意的。但事关两条人命，还望陛下秉公处置，莫寒了所有人的心，也告慰她们在天之灵。”
待这场春雨彻底消停的时候，淡薄的阳光慢慢露了面，对皇贵妃李氏的处置也尘埃落定:废为庶人，禁居乾西。
乾西历来是幽禁犯错嫔妃及废妃的地方，萧条偏僻，进去的人或疯或死——但并不排除能挣扎着活下来。
李氏临行前哭求皇帝，想要再见信王一面。信王也在乾清宫跪了几个时辰，他知道求不了情，但求能与母亲相聚告别。
短短几日之内，变故如此之大，令信王一党猝不及防，连缓和筹谋的机会都没有。李时槐应机立断，撇开这已无用的妹妹，将整个李家从这件事里摘干净，力求受到最小的牵连。
皇帝整日沉郁，连朝政也不欲多管，不要紧的事便都私底下交给兰怀恩去处置了。
他心烦不已，收回了信王在锦衣卫中的职事，望着眼前满脸悲戚的四子，叹了一声。
“你母妃太过得意忘形了。朕问了后宫众人，连好些宫人都说她待下严苛，日渐乖戾。朕从前也听过一些风言风语，从来没有在意过，想着她与朕有多年的情分，又端庄娴雅，哪怕有眼疾，朕也愿意给她这个恩典。可没想到她竟虚伪至此，骗了朕这么多年!”
信王愣住了，他惶然道：“母妃一直深受父皇恩眷，如今骤然因罪发落，后宫之人树倒猢狲散，难免有落井下石之意。况且母妃待父皇之心，日月可鉴呀……”
皇帝冷声道：“朕说的可不止这些。最要紧的一件，当年五哥儿三岁夭折，便同她脱不了干系。那时候朕可还没有现在这么宠爱她，可见你母妃早就心怀歹毒。朕给她留颜面了，若将她的所有恶行公之于众，她就不是进冷宫这么简单了。骊儿，你怕也难以独善其身。”
皇帝给了林婕妤晋位庄嫔的补偿，并时不时去看一看她。只可惜庄嫔无意侍驾，沉浸在失女之痛中难以自拔。
庄嫔的模样实在憔悴可怜。又偏偏不听劝解，强撑着去小公主的丧仪，连着几日哭下来身子已虚弱支离，形容枯槁。
皇帝叮嘱宁妃好生照顾她，转头出了永宁宫。
天色已晚，沉沉夜色笼罩宫阙，长街上已极少有宫人来往。随侍御驾的太监们打起灯笼，兰怀恩正欲请皇帝上轿撵，却见皇帝默然立在原地，凝望着宫道尽头。
循着皇帝的目光望去，竟有两个人影。兰怀恩立刻识别出其中一个身形是太子。待两人走近些，兰怀恩才惊讶地发现:她今日竟这般失魂落魄，整个人都萎靡颓然，像是受了什么意外打击。
晏朝朝皇帝行罢礼，垂首一言不发。
皇帝果然面色不虞，皱眉道：“大半夜的，要探望宁妃就进去看，鬼鬼祟祟在这里游荡什么?”
“回父皇，儿臣从七妹妹的丧仪回来，去见了她最后一面。七妹妹是窒息而亡，下葬时还是满面青紫，她才半岁，实在可怜。”她神情有些恍惚，回话也答非所问。
皇帝怔了怔，不觉动容：“是。朕抱过她许多次，是个可爱的孩子。”
“那父皇，您还记得四姐姐吗?”晏朝余光瞥见兰怀恩给她使眼色，却仍旧忍不住，低声道：“她也是您的女儿，儿臣的同胞姐姐，来到这世上还没来得及睁眼，就死了。她死时的样子，和七妹妹何其相似。”
皇帝最忌讳旁人提起此事，当即变了脸色，眼底漫上几分阴鸷：“太子，你说什么?”
兰怀恩登时心惊肉跳。心道她许是见了七公主，又想起那些旧事来了，只是往日她都能忍得住，面子上好歹顾得住，今日怎的突然这般莽撞?
——况且这件事一直没公开，早成了宫中的禁忌。她大剌剌说出来，非但言及先太后，更是在打皇帝的脸。
晏朝声音微颤：“还有母后临终前，没有生出来的那位妹妹，她们都是父皇的女儿，一个个年幼夭折，您还记得她们吗?”
夜风泠泠，仿佛吹来草木萌发的清幽气息，冷露悄无声息地爬上红墙碧瓦，时间在长长的宫道里流淌，灯火映照下处处晦暗不明，那些旧事一层一层，翻出来尽是血泪。
晏朝听见风在叹息，她终于跪下去：“儿臣伤心失态，失了分寸，请父皇恕罪。”
皇帝一言不发，所有人都凛然噤声。
“朕自然是念着她们的，”皇帝的口吻平淡，似是不愿提起，又不得不给她个回应，“朕近日忙得很，你既然牵挂着她们，便替她们多抄些佛经送去，替朕也尽一份心罢。”
晏朝应是，恭送皇帝上轿离去。
梁禄上前扶着她，见她面色苍白，一时间满腹劝慰之语又咽回去。心里无比清楚皇帝的冷漠，他对所有嫔妃和子女都心存爱怜，除了温惠皇后和太子。
而晏朝，在见皇帝前一刻还在想，当年母后心力交瘁连产两子，眼见女儿被害死却无能为力，万念俱灰之下还得极力挣扎着保住活下来的那个孩子时，她的夫君是否正在殿外担忧女婴坏了国运。