晏朝斟酌了一下他的意思，确实尚在意料之内。皇帝对近侍起了疑心，东厂和锦衣卫皆牵连其中，但是眼下皇帝的意思是不查了么?若真如此，要让此事尽快了结的唯一办法，就是推出去个替罪羔羊了。
她心里没底。兰怀恩在御前已有数年，一向颇得圣心，平时有错也不过训斥几句。但这一次皇帝一直未曾表态，倒连兰怀恩也心慌起来了。
“厂督有话直说。”
“殿下，内阁情况臣也有所了解。现如今为孟大人申冤的呼声愈来愈高，请求三法司重新审理者也不少，臣斗胆以为此请可准奏。”
晏朝略一思忖，那封奏疏是今早看到的，兰怀恩反应得倒及时。
“陛下当初重视白存章一案，涉及官吏虽尽数严惩，事后亦追查漏网之鱼，但若因此事搅得人心惶惶朝堂不稳，并非妥善之举。如今风波才平，又出了孟淮一事，陛下按下不谈便是不愿让此事再牵连过甚。这一点，厂督能看出来罢。”
兰怀恩连声应是。一抬头，对上太子的目光，一如既往地疏冷。
这双眼眸，这样的目光，他在午门外还见过一次，但当时晏朝更明显的是急切愤怒。
晏朝继续道：“此事从一开始便怨不得旁人。去查孟淮的人是你，御前煽风点火的人还是你，如今出了事陛下要息事宁人，找你也在情理之中。现如今，无论是应群臣请求为孟先生正名，还是陛下自己不欲多加纠缠，亦或是将两件案子一齐收尾，处置你是最简单迅速且最妥当的法子。”
更何况兰怀恩名声一向不大好，还能堵住御史的嘴。
“殿下，即便不动用三法司查审，您难道就不想还孟大人一个公道吗?臣不敢说自己受了泼天的冤枉，但孟大人之死背后始作俑者另有他人。”
晏朝目光一深。她自是想揪出背后的真凶，也大概能猜出那人是谁，但皇帝在上头盯着，她动不得。
“孟先生不会冤死，背后隐情本宫迟早查清楚。但兰怀恩，你前些日子还企图对本宫的人动手，现在你就要来试探本宫的口风，要借本宫的手除去你想除的人，还想让本宫在御前为你脱罪，是不是过于贪得无厌了些?”
作者有话说：
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第7章
兰怀恩却半点也不觉难堪，他厚着脸皮应了声“是”，又说：“臣知道自己卑鄙无耻。但殿下您不一样啊，您光风霁月、素有贤名，所以臣这不是打算弃暗投明了嘛……”
“巧言令色!你弃了什么又投了什么?丝毫不见悔改之意，也不见求人的诚心，本宫就不该见你!”晏朝冷着脸，摆手叫人赶他走。
兰怀恩脱口疾呼：“且慢且慢!殿下，臣有诚心，臣真的有诚心!”
见晏朝已经不愿理他，他情急之下之得抱住桌角，不敢再卖关子：
“殿下虽有监国之权，但大局之下必然有未能顾及之处。按着陛下的意思，此事已不大可能深查，但殿下难道也真的不了了之了吗?臣有法子牵制曹阁老，保孟大人身后名的同时，东宫不受牵连。再者，殿下宫中有细作，臣可暗中替殿下查探。”
晏朝抬眼。谈到利益交互，两人竟才算是能开诚布公。
晏朝没说话，一旁的梁禄倒是先皱了眉。兰怀恩这口气倒是真不小，曹楹于朝中地位那样稳固，如何能奈何得了他?
“臣所求无他，唯‘救命’而已。如今情势不明，但臣作为罪魁祸首，这条性命握在您手里，也实在不必怕臣会反咬一口。”兰怀恩说罢已伏首在地，他善于在微末处细心观察，知道太子正在动摇。
人总是得往前看的，于太子是如此，于他亦是如此。
晏朝听到“罪魁祸首”四个字，心底终究是无法平静如常。她也心知肚明，兰怀恩是帮凶。
“依本宫看，你手下，怕也是有不安分的人吧。”否则如何内外一呼即应。
兰怀恩一怔，随即点头：“是，臣回去自会清查。”
她看了一眼旁边已冷了的茶，扣在桌子上的指尖微不可闻地一颤，而后起身，不再看兰怀恩，良久沉声道：“本宫应了。”
兰怀恩松了口气，再度叩首谢恩，也知道他其实不愿看到自己，遂连忙告退。
刚后退几步才转身，又听到晏朝出声叫住他：“等等。”
“殿下吩咐。”
梁禄已端起那杯满溢的凉茶，递给他，晏朝慢声说道：“连茶杯一同，赏你了。”兰怀恩心下微愕，旋即明白她的意思，恭恭敬敬捧着出去了。
殿中顿时空荡下来。不知何时出了太阳，泛白的光里犹透着雪融化时的冷，从窗格潜入，一寸一寸描绘着桌椅棱角。她立在中央，微微一动便要漾起细微可见的尘埃，失神到连呼吸都小心翼翼。
梁禄沉默半晌，方忧心忡忡地出声：“殿下，若他不可信……”若兰怀恩不可信，那太子今日见他所说的那些话传到皇帝耳朵里，都将是大麻烦。
“他身陷险境是真，另有所谋也是真。他哪里是在求我救命，他是在借我之手破局。而我若要脱身，仍需借他外力。”
梁禄不懂，疑惑道：“可兰怀恩不也牵涉其中……如何算得上外力?”
晏朝摇头，似在沉思，却不肯再说了。
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时隔半月，病中的皇帝首次在西暖阁召见大臣。虽仅有几位阁内重臣，但面圣机会的确难得。计维贤在一旁恭立着，有帷帐和屏风相隔，君臣之间只闻其声不见其面。
初开始尚且一派和气，众人心有默契纷纷恭请圣安，后不过片刻，已几乎要吵起来。
无非仍是为孟淮。
“陛下，孟学士素来仁义，同韩豫乃君子之交，此次冤死狱中实属小人构陷。臣请陛下详查，还孟学士一个公道!”最先开口的是兵部右侍郎任鲁，他虽是文官，但到底常与武将打交道，性子颇为急躁，最是看不惯人推诿磨蹭。
曹楹即刻反驳：“君子之交?韩豫贪横恣睢，可担得起君子之名?孟淮既与其私交过密，要详查也正好将孟家一齐查了，才算是彻底清算。如今还未查他是否有贪污之嫌，已畏罪自尽，可见其结交近侍居心叵测故而心虚不已。”
“原本就是没查清楚，孟学士便入了狱，如此莫须有的罪名如何能定罪!这几日的奏疏曹阁老都一一看过，分明是为孟学士申冤者占了泰半，难道我朝中这些官吏都是睁眼的瞎子，不识好歹吗?你这是以小人之心度君子之腹!”
“且不说二人私交铁证如山，孟淮他若是君子，何故为罪恶昭彰的韩豫求情?若是君子为何在陛下有恙之时不思为君分忧，反倒心生退缩屡次上书请求致仕?若是君子堂堂正正一丈夫又为何连自己清名都保不住，是他自己百口莫辩已然默认罪名，怨不了旁人。陛下未曾下旨诛杀牵连其家人已是格外仁厚，如今你们对此案指摘，是疑心圣鉴有误吗!”
任鲁气极，神色逐渐狰狞：“你这明显是曲解……”
“够了!在外面没吵够么，没吵完滚出去吵!”皇帝忽然出声，声音略显微弱沉闷但仍不失气势。
殿中的喧闹戛然而止，几人熄了怒气，伏首齐声：“陛下息怒。”
皇帝掀了帐子，示意一旁的计维贤扶他坐起来，端正姿势后才出声：“任鲁。”
任鲁应了声“臣在”，复叩首请罪：“臣御前无状，扰陛下静养，臣知罪。”
皇帝静了片刻，却没说话。一旁的曹楹心底一慌，忙要开口：“陛下，臣……”
“思存怕也观望良久了，你先说。”
杨仞是首辅，但平时亦是内阁中最沉默寡言的，轻易不开口，但常一语中的。此时皇帝先问他，显然是已经不想将时间浪费在听废话上了。
一旁的曹楹不由得发慌，今日的确有些奇怪，但是又说不上来是哪处出了问题。
照例是静顿片刻后，殿中响起杨仞低沉平和的声音：“回陛下，依臣来看，此案确有疑处。罪疑惟轻，与其杀不辜，宁失不经①。况孟淮多年辅佐储君兢兢业业并无大错，如今惨死狱中，东厂谗言过盛与诏狱看管不利为其主责，陛下若能加以抚慰，原不必大动干戈以伤朝堂根基，亦能令其家人感念皇恩。”
殿中几人俱是箴默无言，饶是方才张牙舞爪的曹楹，心底也都暗自一啧。姜还是老的辣，既不拂了皇帝的心意，也相对安抚了站在孟淮一方的众人。
只这冠冕堂皇的话里，透着些数九寒天的冷意。
皇帝在他们看不到的地方微一颔首。仅有计维贤看到，他心道这事儿或许便也就这么解决了。
任鲁心底仍有不满，但也不敢再多言。