“娘娘，徐氏的事，儿臣的确有责任。但儿臣保证，不会伤她。您若有更好的安置，儿臣尽力照办。”
宁妃冷笑一声：“你是太子，我怎么敢作你的主?更何况太子去南边历练一趟，手段果然更老道毒辣，会借刀杀人，一举将风光显赫的皇贵妃都送进冷宫。那下一个呢?下一个也该是我了吧!”
几句话犹如一道惊雷，晏朝霎时震惊，反应过来先思索：究竟是哪一步走漏了风声?
只是她尚未解释清楚，宁妃这样的态度实在使她心惊不已，她跪下道：“娘娘明鉴，母后崩逝前将晏朝托付于娘娘，这么多年来，您于晏朝有养育之恩，儿臣一日未曾忘却母后，更不敢有负娘娘的恩情。您的话，实在令儿臣惶恐。”
听她提到温惠皇后，宁妃忍不住别过头，暗暗垂泪，半晌才哽咽出声：“皇后娘娘崩逝时，你早已到了记事的年纪，好些事都有主见，原不必我费多少心，只是不敢有负娘娘重托，才着意关照一二，也从不指望你回报什么。
“我无宠无子，在后宫无依无靠，你我虽无血缘，这些年到底相互牵念着走到今天。一路走来不容易，有好些事，你肯同我讲，我便知道你待我的诚心;你若不讲，我也理解你的顾虑。只是朝儿，近来我发觉自己当真是一点也看不透你了。
“你既然不择手段谋划了李氏的失势，又何必叫一个天真无辜的小姑娘来可怜我?”
话至最后，宁妃几乎是压制着尖锐的语气，但显然眼底发红，若非袖中暗暗攥着拳，只怕整个人都忍不住发颤。
晏朝却仍旧有些不明所以。在她看来，对李氏动手这件事宁妃应该是能理解的，她悲痛的，或许是庄嫔这个意外。
脑中突然一激灵，有个念头一闪而过。
晏朝道：“儿臣听闻娘娘因庄嫔母女之死整日沉郁，所以才想着让徐氏来陪陪您，并没有其他意思。”
她顿了顿，轻声问：“还是您怀疑——庄嫔的死，和我有关?”
“难道不是么?你方才都默认了。”宁妃近乎发狂似的连连冷笑，那双眼已不仅是失望心冷，竟生了咬牙切齿的恨。
“那时候李氏为后已成定局，她正在后宫给自己树立贤良淑德的形象，再轻狂放肆也不会傻到直接对着个孩子动手，更何况庄嫔的七公主只是个女儿——至于意外?我却不信能这么巧合。偏生立后大典在即的时候，突然出了这么个意外。我说你怎么从头到尾都无比镇定，还劝我安心，也怪我大意，原是早就暗示了我的，就在这件事儿上等着呢!”
外头风雨淅沥，檐头滴滴答答如珠断弦，湿润的气息浸入殿内，身上倒不觉得多冷，心底才更清凉一片。
晏朝这下算是听明白了，她微微仰首，解释道：“庄嫔娘娘和七公主的死，于儿臣而言也是意外。这件事虽的确于我有利，但儿臣从未做过，也从未想过要这样做。儿臣知道您和庄嫔情谊深厚，七公主幼小无辜，儿臣再如何谋算，也不会算计到她们身上啊!”
“你连乳母应氏都能狠得下心，更何况她们与你本无干系!”
“她不能留在京城，您不知道当时——”
“留不留还不是在你一句话?你堂堂东宫太子，连区区一个宫人都保不住吗?她可是将你奶大的乳母，比你母后陪伴你的时间都长!”
“我不是保不住。应娘她只是被送出宫了，人还活着。”
见宁妃沉默着，然神色不改，晏朝继续问：“七公主这件事，儿臣只知道是意外。不知娘娘是发现了什么蹊跷吗?”
宁妃身形僵了僵，缓缓转身去架子上打开妆匣，取出一枚黄豆大小的金珠，捏着递到晏朝面前。
“这是卡在七公主喉咙里的金珠。那支步摇你也见过了，是垒丝镶红蓝宝石的蝴蝶形金步摇。步摇原是有流苏的，李氏怕小公主拉拽有危险，特地去掉了。整个步摇便只剩下长长的触须最显眼，触须前头原先镶的是珍珠，后来皇贵妃嫌珍珠不便保养，换成了金珠。珍珠是穿孔固定，金珠却只是镶嵌，加之做工不牢固，小公主吞下后才窒息而亡。”
“李氏身边的宫人交代，这支步摇去岁十月中旬被拿去修补过。银作局的镶嵌匠尚未用刑，已承认是可能有所失误，但并不曾招供是否有人主使。”
晏朝凝眉：“这并不能说明，就是儿臣主使的。”
宁妃没理她，自顾自道：“去岁你宫里的徐氏大病一场，我念着她孤身一人，便亲自前去东宫照看了几日。一天正好碰见你前殿的宫人收拾东西，掉出来一支蝴蝶金步摇，我没细看，但印象极深的是触须前头也镶嵌着金珠。前些日子想来，竟和李氏那支极其相似!垒金丝镶金珠也是巧合吗?”
巧合得不能再巧合了。
晏朝细细思索一番，簪钗首饰东宫的确是有一些的，大多是母后的遗物，她记不大清都有什么样式。但那些东西一般轻易不肯叫人翻动，怎的突然就叫宁妃看见了呢?
个中细节她自己都不清楚，更遑论分辩解释。晏朝只摇头：“请娘娘容儿臣回去细查，若真的是有人刻意陷害，儿臣定会还庄嫔和七妹妹公道。”
“公道?她们已经死了!”
宁妃跌坐在椅子上，神情涣散，呆呆地望着那枚海棠花簪，凄然落下泪来。
“陛下将这件事交给宫正司去查，可谁不知道宫官之权尽在兰掌印手中，据我所知，你同他之间是有些利益往来的——那你们查出来的那些东西，本宫能信几分呢?”
“你要走你的路，我拦不住;你和信王斗，要将手插进后宫去算计李氏，我冷眼看着就是。晏朝，我只是心寒，你怎么就一步步变成现在这个样子了呢?你叫我觉得害怕。”
她眼底泪意凄然，哀伤地看一眼跪得笔直的晏朝：“太子起来吧，我不敢受你的大礼，只当你是跪温惠皇后了。”
晏朝听她字句冷淡，浑身一震，顿觉满心五味杂陈。
她不知究竟是自己做错了，还是当真被误会。刹那间，心底忽的有某个地方天崩地陷，尖锐的残骸琐碎零散地扎进血肉。
“娘娘，如今尚不知前因后果，您就只凭疑心，便要用这些话来伤我们之间的母子情分吗?”
宁妃阖眼，语带苦涩：“你不必有什么顾虑。无论你做了什么，我都不会说出去的。我不会背叛皇后娘娘。”
晏朝无奈叹道：“我知道，现在说什么娘娘也不肯信了。您且等我查清楚罢。只是娘娘，斯人已逝，儿臣希望您千万保重，切勿伤身。”
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出了永宁宫门，晏朝仍旧心绪恍惚，麻木地走了几步，蓦然回首，见宫门正缓缓关上，一如宁妃合上的心门。她知道，无论这件事查没查清，这扇无形的门都不可能彻底消失了。
或许这是她应付的代价。
细雨清冽，声声扣人心弦。她神思渐渐回转，低头略略一看，衣袖上不知何时沾了雨，深深浅浅连成一片。
梁禄循着她目光望去，面色一白：“殿下恕罪，是奴婢大意——”
晏朝摇首，道了声“无妨”，复伸手拿过伞，同他摆手。
“你们先回去罢。本宫自己走走，不必人跟着。”
梁禄见她神色不大好，不禁忧心：“殿下……”
“在宫里能有什么事，”她扯了扯唇角，淡淡吩咐，“你先回去，命段绶去查一件事。”
第65章
雨势忽大忽小, 宫道上偶见几行人影，也是匆匆而过。晏朝漫无目的地疾行，撑着伞的手已冰凉麻木, 她有意避开人, 专走偏僻之处。
原是打算寻个安静的地方缓一缓心绪，却不想仍是一团乱麻。宁妃晦暗不明的脸色时不时浮现眼前, 字字句句敲在心头。
亲情于她一向淡薄。儿时的孤单仿佛早早埋下了一颗疏离凉薄的种子，以至于后来回宫, 温惠皇后将她搂进怀里恸声大哭时, 她感知到血脉相连，内心触动的同时，仍旧带着小心翼翼和不可置信。
她待宁妃格外亲厚, 大多也是母后的缘故。母后崩逝，她与生母之间的牵连, 便更实际地体现在同宁妃的关系上。