但是方才在永宁宫的那番话，好像将什么东西割裂开来。两人不过三尺的距离, 却已隔了千里万里。
——她不禁想，温和的母后若是知道了她如今的样子, 想来也是会失望的吧。
晏朝半梦半醒，有些沉浸在这些情绪里。她默默合了伞, 任由雨水落在身上，冷意涌上来，将千百疮痍如水溢沟壑般填满。
这样剑走偏锋的二十年，便当真只为到无人之巅吗?
她无声叹了口气, 忽而释然。
脚下步子慢慢停下来，她才恍然注意到，原来已经走到御花园了。眼前是一座颇为复杂崎岖的假山, 沿着石径走进去，山石花草巧妙环绕，上下左右围成一方荫蔽，夏日应是个难得的避暑胜地。
她随意靠着一处假山，耳边尽是叮铃雨声，细听点点滴滴敲打在山石上，空灵如鼓。新叶已被洗刷得青翠透亮，入眼是最盎然的芳草色。
微不可闻的脚步声就夹杂在雨声里，然而她这会子警惕心正松懈，并未立刻察觉到。
直到一把伞探过她头顶。她鬓边仍滴着水，抬起湿漉漉的双眸去看来人。
“宁妃娘娘同殿下都说了些什么，让您跟失了魂儿一样?”兰怀恩把伞架在石缝里，恰好遮住漏水的石眼。
晏朝垂下眼皮，懒得搭理他，半晌才张口问出一句：“你怎么在这里?本宫说过，不许跟踪——”
后半句被兰怀恩突然走近的动作打断。她刚皱起眉头，就见兰怀恩拿了帕子，极其从容地替她擦了脸上的雨水。
“臣路上碰到宫人，说殿下一个人往这边来了，总归放心不下，才跟来看看。”兰怀恩擦完，打量她一身都湿透了，不禁喟道：“殿下都走这么久了，又淋了场雨。若有什么想不通的，是不是也该觉得畅快一些?”
不等晏朝说话，他又拉过她的手，那一瞬分明感觉她的手本能地要缩回去。兰怀恩攥得却更紧了些，接着低头呵了口气，凝眉：“手也是冰的。这时候，寒气还没褪尽呢，更何况您本就畏寒。”
晏朝半边肩膀不由自主地有些发酥，她抿着唇将手抽出来，这回倒没责怪他，只说：“不打紧。”
“臣瞧殿下也有些郁结于心，这么一直憋着可不成。您若信得过臣，也可倾诉一二。”
晏朝抬眼看他，他不知何时已经直起腰，那副阉奴相荡然无存。
她呵然轻笑，忽然伸手抱他，两臂环住他腰身，十指一扣，力道渐紧。两人紧紧相贴。
胸膛随着呼吸起起伏伏，闭了眼，甚至能听到清晰的心跳声。她的眼睫轻颤了几下，心底仿佛有什么东西无声绽开，弥漫到四肢，是若轻若重的骨酥神迷。于是呼吸顿然急促，她克制着，安安静静抱着他，只觉这一路的风雨飘摇有了归处，空落落冷冰冰的心重生焕发出生机。一呼一吸间，暖意驱逐清冷，并为她注入了不知名的欲望与渴求。
这是她第一次与一个男人这般亲近，只要不去多想，这荒唐的一刻就是值得贪恋的。她舍不得放开。
一滴细小的雨滴悄然滑落脸颊，清凉而滚烫。她仿若受惊般战栗了一瞬，继而终于分出神思，松了松紧攥着的手。
她的声音如叹气般轻柔：“我冷么?”
兰怀恩喉头上下一滚，胸前沾湿的冰凉反而令他觉得温热。他意外极了，更多的是小心翼翼漫上心头的惊喜，哪怕他知道晏朝或许只是一时冲动。他伸手回抱，触碰到她额角脸庞时，方才擦拭过后剩余的湿润余温，让他忍不住用下颌轻轻蹭一蹭。
他莫名其妙地想起来南京那只乌云盖雪，不免暗自发笑，将气息贴近她的耳朵：“不会。殿下的心还在我怀里跳着呢。”
晏朝头皮发麻。睁开眼，眸色里一如既往的清明。望着近在咫尺的他，心底忽有一种冲动。她彻底松开腰间的手，要揽他的肩。
才将气息轻轻一提，抬起头，足尖竟有些发软。他已微微垂首，四目相对，她所有的动作和思绪立时钉在这一刻。
她顿觉慌乱无措，旋即意识要避开，可自尾椎骨处传来的酥麻感令她失了神，不由自主地抓住他衣裳，心头一热，暗自咬牙又不甘示弱地吻上去。
这下轮到兰怀恩震惊。他睁着眼，动动手指，暗中捏了捏她的腰。
晏朝果然躲开，恼怒地又掐回去。这力道说重也不重，兰怀恩“嘶”了一声，听她道：
“别动。这次让本宫放肆。”
她不知哪里来的委屈，竟不觉分毫羞涩。两唇相碰的一刹那，晏朝却蓦然泪流满面。
于男女情爱上，晏朝到底懵懂。
兴许只是急于将心底憋闷着的情绪发泄出去，主动吻他时便带了些许狠劲儿。但当兰怀恩反客为主时，她一面贪恋地舍不得和他分开，一面浑身酥软无力，又颤栗着贴近他，抓紧他。
亲吻绵长而生涩，不顾任何章法，只是想离对方近一些，再近一些。兰怀恩知道她一旦清醒，就再难有这样的机会，所以格外珍视。
雨水沿着枝叶一滴滴落下，粘在眼睫上，汪出满眼的盈盈水光，在鼻尖一攒，又滑入薄唇，如琉璃剔透，似春露甘甜。
她轻喘出来的气息紊乱，却一声不发。任由冰凉的雨滴混着滚烫的泪水，悄无声息地从两颊如珠涌落。
待得怀恩松开她的唇，便见她脸上泪痕班班，却敛声息语不肯露怯。
他忽然想起来，皇帝曾说太子的坚韧。他最初见太子于皇帝面前哭，已记不清是为了什么事，只记得她匿于平静的隐忍克制。
怀中仍抱着她。他松开手臂，见她已能立稳，一双眼眸笼上层薄雾，他目光蓦地柔软下来，拿了帕子替她拭泪。
正欲安慰，要开口时，忽然一晃神。那双唇像已不是自己的了，半晌崩出来几个字:“殿下别哭，有我在呢。”
晏朝牵了牵唇角，想笑，没笑出来，只嗯了一声。
兰怀恩扶着她：“殿下身上都湿透了，随臣去更衣吧，着了凉要生病。”
“先不用，我回东宫还有事。”她动了动胳臂，果然有些麻木。
神思渐渐恢复清醒，自然是只字不提方才的事，她垂目想了想，轻声道：“我有件事问你。”
兰怀恩才将她头顶那根青嫩柳枝拨开，正低头捡不知何时掉落的伞：“殿下请讲。”
“七公主的死是你查的，本宫想知道，当真是意外么?”
他犹豫了下，回道：“殿下既然这样问，定然是有所怀疑了。这件事已盖棺定论，根据审讯的结果来看，的确是意外——且对于殿下而言，目前只有意外才是最好的结果。所以臣并没有再深查下去。”
晏朝听明白了，其中果然是有疑点的。至于结果，若不是意外而是他人陷害，那李氏罪责可就轻多了。
她心头一凛，再问：“这件事，与你有没有关系?”
“没有殿下的吩咐，臣并不敢擅自动手。”兰怀恩神情坦荡。他琢磨了一下，试探着猜：“宁妃娘娘怀疑是殿下所为?”
晏朝略一点头，心道兰怀恩果然敏锐。她默了默，轻声问：“你觉得像本宫做的吗?”
“殿下是有嫌疑的。但臣倒是敢确定您不会做，您连崔氏的性命都留着了，更何况从不曾牵扯进来的庄嫔和七公主。”他低声讲完，却听见晏朝嗤笑一声。
兰怀恩暗自撇嘴，还是承诺：“若是这样，臣愿意为殿下查一查。”
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东宫内，温惠皇后的遗物并未与库房里其他物件混在一起，而是集中放置在一个箱柜中，另设了锁，保存那件蝴蝶金步摇的锦匣便搁在最上层。
晏朝从前并未着意了解过母后那些遗物背后的故事，仅当作珍宝似的悉数保管起来。如今去细问了才知，母后这支金步摇是当年刚封后不久皇帝赏赐的，同李氏那支的形制大小皆没有太大的分别。