东宫内，晏朝与沈微相对而坐，手底是一盘难缠的棋局。满盘的黑白棋子，眼见正是焦灼时刻，半晌才见落下一子。
沈微摩挲着一枚白子，正聚精会神苦苦思索之际，忽闻殿外有内侍通传声响起。
“殿下，西花房送来几盆荷花，说是由宫外运进来的，正新鲜着。”
晏朝闻言，将目光从棋盘上移开，下颌微抬，奇道：“这倒新鲜，荷花而已，怎的花房还特地从宫外运进来?”
内侍道：“回太子殿下，公公说新送来的荷花与以往的不同，还请您赏脸一观。”
晏朝看一眼同样好奇的沈微，轻笑道：“左右下棋也下累了，探赜也一起去瞧瞧吧。”
因怕下雨，花便摆在廊下。足足三缸荷花，红莲灼艳，白莲纯洁，盛放与含苞姿态各异，在一片苍翠阔大的荷叶中显得格外醒目。此刻阳光不烈，叶上清露剔透，纤纤枝茎亭亭玉立。恰一阵荷风漾来，清馨怡人。
沈微细观之下，发觉这荷花似是精心挑选过，花叶搭配得宜，错落有致，不禁感叹确实是十分用心。
晏朝赏罢，却看向那内侍，不动声色地问：“你倒说说，这几缸荷花，与以往不同在何处?”
“回殿下，这些荷花是从北湖运来的。公公说，殿下去年没来得及看到荷花盛开，所以便将今年夏天盛开的第一批花献给殿下，愿殿下吉祥如意，事事顺心。”
两人神色齐齐一怔。他们自然明白这公公究竟是何人。沈微脸色顿时变幻莫测，他望了望晏朝，唤了声“殿下”。
晏朝颔首，淡声道：“你去回话，就说他这份心意本宫领了。”旋即吩咐人将花搬到后院。
再回到书房，沈微才露出几分不安。对于晏朝与兰怀恩之间的关系，他从前不是没有怀疑过，只是一直碍于身份不好开口。但这一回，实在是令他有些心惊了。
“殿下，兰厂督他——”
“他有心示好，本宫也乐得收。如你所想，东厂与东宫暗中已经联手，御前有他这个耳目，本宫犹如多了双鹰眼。”
沈微不觉一骇，有些语无伦次：“殿、殿下，兰怀恩他可是全天下恨不能共诛之的奸宦啊，他为人阴险狡诈，怎么配与殿下为伍?况他又是御前的人，您同他扯上关系，稍有不慎——”
“利用有什么配不配的。本宫既然敢用他，自然有本宫的主张。”
沈微心底一震，惊异于她的态度。
这几年，东宫与信藩的争斗从未停止过，他知道晏朝一直经营算计，否则不可能好端端走到现在。但他从未预想过，她的心性也在改变。
在他的印象中，晏朝似乎从来都应该像前些年那样，即便身陷危局，也依然肯顶撞暴怒的皇帝，只为忠臣求一个公道——他仰慕她那份坚韧端洁，也理所应当地认为，她该一直如此。
所以他不敢相信，她竟然能同一个佞幸阉人走到一起。
良久，沈微垂下眼，轻声问了一句：“那倘若，他对殿下有别的心思呢?”
“别的心思?”晏朝略一思忖，旋即轻哂，“既是利用，他有所图谋也属常情。本宫自有分寸。”
沈微张了张嘴，一时语塞。她是这样看待兰怀恩的吗?仿佛也没什么不对，只是他莫名地心有不甘。兰怀恩未免太过殷勤了，即便是谄媚也不必花这些心思。更重要的是，他觉着晏朝一直在纵容兰怀恩。
脑海中似乎有个念头一闪而过。他想起从前晏朝同他说过，兰怀恩私闯东宫寝殿一事。他心下登时一凛。
“兰怀恩知道您是——”
晏朝将半盏茶缓缓饮尽，轻一点头，在沈微惊叫出声之前将他按回去，沉声道：“这你不必担心，我自有他的把柄。探赜，你太过紧张了。”
她并不愿说太多。依沈微的性子，若知晓兰怀恩是假太监，冲动之下坏了事就不好了。索性转了话锋：“探赜，近些日子，你还是多注意沈家。”
沈微犹自发愣，晏朝拍一拍他的肩，话音重了几分：“这些天，朝堂上下都在议论蜀地西界蛮番侵扰一事，你想必也有所耳闻。”
“是。家父巡抚四川，已有奏疏呈进，论及平叛之策，竭力为朝廷分忧。”
晏朝则摇首冷笑：“自前年起，上川南道一直不大安定，至今未平。而沈巡抚一句不足为惧，已然惹得陛下龙颜大怒。你若有心，便修书一封给令尊，要么据实上禀，要么即刻设法镇压。朝中弹劾沈巡抚的人不少，虽说言官风闻奏事，可也未必全是空穴来风。”
沈微知晓事情的严重性，浑身倏地沁出一阵冷汗。他应了声是，终于行礼告退。
第68章
夏日昼长, 下半晌天气阴下来，至傍晚又断断续续下了场雨，暮色便比平常暗得早些。
沈微回沈宅晚了半个多时辰, 还淋了场雨, 狼狈不堪才踏进门，便有小厮来传话说老太太要见他。于是只得连忙更了衣, 先去西院请安。
沈老太太这几日心思突然重起来，尤其今日整个下半晌都郁郁不乐, 连饭也吃不下。这会儿身边伺候的人都被撵了出去, 只叫在门外站着，屋内独留老太太一个人，空对着一桌子饭菜, 满面愁容。
沈微进门见这样的景象，顿时一惊, 忙问：“祖母，发生什么事了?”
沈老太太木怔地抬头, 不由老泪横流，捶桌跺足：“孙儿啊, 我沈家要大祸临头了——”
沈微大为震骇：“祖母这话从何说起?您莫听外头那些闲言碎语，沈家还有父亲和我呢, 不会有事的，那都是危言耸听。”
他上前欲为老太太倒杯水，老太太却陡然抓住他的手臂，含泪低声：“你不必宽慰我, 你父亲那些事我都知道了。现在朝廷里的官员都在弹劾他，对不对?探赜，你父亲的为人, 这么些年我都看在眼里的，他……”
沈微掩下神色，沉稳道：“祖母，朝堂风波向来如此，尚未有定局呢，一切且等父亲回来再说。您先放宽心，忧思劳神。”
沈老太太深深喘着气，望一眼桌上的山珍海味，两眼空惘，摇着头：“你父亲常年不在京城，却对家中关怀备至，你瞧这座宅子，瞧他给我送的那些东西。我知道他的孝心，可这未免太奢靡了。还有你的仕途，你觉着以你的资历，真的就能在东宫属官站稳脚跟吗?你的几个叔伯和堂表兄弟，你父亲也都替他们拉扯打算。沈家兴旺，我自然高兴，只怕你父亲得意忘形，得罪了太多的人。这几年的景况，莫说外头的人眼热，连我都心虚得紧。我老了，不知道什么时候就进了黄土，可你们都还年轻呐……”
沈微想起来自己在东宫的这些年，又想起今日太子的话，背上不觉又起了一层冷汗，他张了张嘴，只说：“祖母不要说这样不吉利的话，您必能长命百岁。孙儿一定争气，也会好好劝父亲的。”
沈老太太爱怜地看着孙儿，轻叹一声：“可怜我的好孙儿，好不容易说了门亲事，怎么就稀里糊涂的给丢了!眼看你也不小了，家室未立，叫我怎么放得下心……”
她想起来孙儿现在仍是孤身一人，不免惆怅。那件喜事，她盼了许久的。
原本已经定在去年秋成婚，六礼也过了三礼，眼看着一切顺利，却不料半路突然出了岔子。
彼时朝廷正因夏税数额有异而问责有司官员，其中牵涉繁复，加之皇帝搬离大内少理政务，一时间朝野上下乱成一团，攻讦成风。
张家人也被牵扯在内，张继之兄以私交外官受到指劾，下狱论罪，虽未曾累及族人，但对张家到底损伤不小。巧的是，弹劾之人出自沈家，且正是沈微的一个堂叔。
这样一来，两家的婚事就有些尴尬。张继由此已经对沈微产生了不满，兼之其妹也十分抗拒嫁给沈微，遂取消了两家婚约。
沈微一开始并不是很在乎娶妻成家，只是不愿拂了长辈们的期望。而后隐约听见什么闲言碎语，说沈、张两家联姻，与太子一党有着什么利益关联，他自是不信太子会算计他，但到底心下不大自在，一想起这门亲就莫名别扭。