沈聿将信看了数遍，不死心将信纸翻过去看，可翻来覆去看仍只有数行字，只得将信收好作罢。
第二日，沈聿找到段铮，将信和药材交给他。段铮喜道：“这么快就有消息，诊费和药材多少钱，我来出。”
沈聿道：“不必，侯府会付。”
段铮道：“这哪儿成？”说罢拿了银子硬塞沈聿手里，沈聿推拒不成，只得收了。
段铮已拆开信在读，这封信比给沈聿的信长多了。
沈聿在一旁看着他，段铮面色凝重，眉头逐渐紧簇，一封信读了许久。沈聿忍不住问道：“信上说什么了？”
段铮放下信，道：“信上说了女子不孕的数种常见症结，言不孕之症病症繁杂，单凭书信难以诊断。若要寻根溯源、对症下药，望闻问切缺一不可，最好我们夫妻一同赴京面诊，她还有位兄长，可给我看诊。”
沈聿问：“那这药材？”
段铮道：“信上说这是常见女性滋补调养之药，有益无害。若是不能来京，可先吃着看看。”
“还说了什么？”
段铮面色微红，神色难得有些不自在，道：“没了，有什么好打听的？”
沈聿只想知道宁芷写了什么，本无意探听私事，被段铮一说也觉不甚妥当，便不再多言。
段铮略迟疑道：“这位女圣手年岁几何？”
沈聿道：“十八岁。”
看到段铮惊讶的眼神，他忙道：“她母亲就是治好我母亲的那位，她从小就跟着母亲学医，熟读医书，听我母亲说她已能自己坐堂看诊。我母亲日常调理、针灸养护，如今也是她亲手打理。她的医术你放心。”
段铮道：“我没有不放心的意思，只不过她小小年纪，见解甚为独到，令人…佩服。”
段铮未说出口的是，信的末尾还附了数行极为详尽的房中医理之法，字字严谨，一看就是出自医家手笔，只为助男女调和气血、顺遂子嗣。只不过此事太过私密，不足为外人道也。
开春了，余靖纳闷道：“哥，你怎么天天在写信？”
沈聿头也未抬，丢出一句：“你少管。”
“莫不又是相好……”
“打住，我不想再听那两个字。”沈聿头疼道：“你们能不能想点别的？”
其他人道：“这军营里连个母马都看不到，还不能说说了？”
校场训了一天，说各自相好已是睡前必聊之事，几人说着说着便开了黄腔。沈聿被打断思绪，无奈叹气。
他连着给京城写信，是因为春闱在即，收信之人正是崔时。
一封封信堆在崔时案头，堵在他的心头。
“这混小子，车轱辘话要说多少次。”崔时翻着信心里暗骂，信上一会让他好好读书，考前再抱抱佛脚；一会是让他放宽心，饮食节制，别在考场跑肚拉稀。
“这货莫不是在咒我。”崔时心道。自从他多嘴提了一句科考得中便提亲有望，沈聿就像着魔了一样隔三差五给他寄信。
“看来是前线无仗可打，闲得蛋疼。”崔时看完信总结了一句。
烦是烦，但沈聿寄信来，他总是高兴的。此前侯夫人曾特意遣人寻他，将沈聿此前战场重伤、事后险些被亲爹打死的事尽数告知，让他劝沈聿多保重身体。
想到这事，崔时至今仍心有余悸。两人时常通信，但沈聿报喜不报忧，况且是这么丢脸的事，信上只字未提。
崔时听完侯夫人的话，当即铺纸泼墨，洋洋洒洒，写了几大页，痛斥其不讲兄弟义气，这么大的事竟然不告诉他。又责其不顾兄弟性命，从小效仿桃园结义，但求同年同月同日死的话他都说了。后面又啰里啰嗦写了一堆战场上要怂一点，性命最重要，让他顾念家中母亲和兄弟自己。
沈聿一看，和母亲的信上说得无出其右，心想这快要娶妻的人就是啰嗦。
过了不久，崔时收到回信，信纸上大大的四个字：三纸无驴。崔时气了个倒仰。
春闱过后，沈聿的信也少了，天气渐暖，西南蛮族屡屡反叛，段铮一部就连着出征。
沈聿吸取之前教训，不再轻举妄动，每逢战事，必先周密探查敌情、排布阵型、统筹进退，事事筹备万全，方才出兵。
他亲手操练带出来的兵马军纪严明、十分勇猛，足以为精锐。张生与他同为都头，共事数月，两人面上虽淡淡的，但行动间越来越有默契。
战事顺遂，不出一月，段铮一部便顺利平叛，沈聿一队作为先锋，擒得贼首。
那贼首被五花大绑，牢牢按在地上，衣衫破烂、满身血污，眼底却无半分惧色，见眼前这个年轻俊朗的小将，便知他是传遍西南的侯门之子，当即冷笑出声：“我们为何会成为匪贼，你们不知道吗？”
他说完，自嘲地笑了一声，又道：“我忘了，你这样身居高位的公子哥，靠你爹当上的军官，怎么会知道老百姓的苦处。”
一旁的张生听得怒火中烧，一鞭子抽他身上，骂道：“直娘贼，死到临头还嘴硬，也不看看你是被谁擒的？”
清脆鞭响落下，沈聿心底却轰然一震，伫立原地，一时无言以驳。他心里清楚，就算他本人再努力，能这么快当上都头，是段铮给他立功的机会并着力提携，终究脱不开父辈的功勋余荫。
那人见沈聿沉默，笑了笑，又对着沈聿手下的士兵说道：“那你们呢，你们又是为什么参军？你们有谁一家老小指着你们过日子？我们落草为寇，还能养活家人，若是安分守己，一家都要饿死。我多活了这么些时日，过了这辈子都没有的好日子，如今就算死，也不后悔。”
沈聿敛去心底翻涌的思绪，压下满心复杂，沉声反问：“你求全家活命，便可肆意杀害、劫掠无辜百姓？你杀的那些人何尝不是别人的至亲，抢的那些何尝不是别人糊口保命的物件？”
那人冷笑道：“我连自己的命都活不成了，还怎么顾别人，他们要怨的不是我，是那些不顾我们死活的狗官。”
话音未落，他猛地牙关紧咬，意欲当场咬舌自尽。沈聿眼疾手快，大步上前一把扣住他的下颌，掰开牙关，急喝：“取布条来！”张生撕下衣服，随便一团，塞那贼首嘴里。
此一役，大获全胜，贼首被抓，俘虏匪贼一千余人。战后论功行赏，沈聿与张生因先锋破敌、生擒贼首之功，双双擢升指挥使。
消息传到西北大营，侯爷看着传信，半晌不语，几位中将看着侯爷面色，问道：“可是小侯爷的消息？”
侯爷面色淡淡地说：“还是得多敲打。”说罢把递传信给中将们看。
吴刚笑道：“恭喜侯爷，将门虎子，后继有人。”
另一位副将叫章璘，惯会取笑，说：“侯爷这教子之法别人可学不得，打得忒狠，我可不敢在我儿子身上试，也难怪他不成才。”
侯爷心情不错，听闻此话也不恼怒，倒是想起一事，吩咐道：“把这封信和家信一并送往京城。”
亲兵应声领命。
章璘又笑道：“侯爷可要提前盘算盘算，下次回去如何向夫人赔罪告饶。”
众人一听此话，皆大笑。
作者有话说：
无
第39章 陈宛
西南这边, 段铮依律将生擒的匪贼首领单独押解，送往京城交由三司会审、依法定罪。其余千余名被俘匪众，除却首恶胁从、罪无可赦者依军法处斩，余下普通盲从匪寇, 尽数编入军中充作新兵, 戴罪立功。
只是这群俘虏出身繁杂, 都是些乡野无赖、市井浑子，散漫成性、满身匪气，不知军纪为何物。
各营主将纷纷推诿，无人愿意接这烫手山芋, 生怕难以管束、滋生祸乱。
众人推脱之际, 段铮径直将沈聿唤至帐中，直言道：“这一批俘虏交给你, 由你统领操练。”
沈聿笑道：“哥, 你可真偏心。”
段铮道：“你若把这些兵训好，你手下的兵也足够你当一营主将。”
沈聿眼睛亮了，说：“此话当真？”
段铮笑道：“那还有假？到时候没人不服。只是, 若训不好, 手上的兵越多, 麻烦也就越多。”
沈聿跃跃欲试，道：“行，你到时候检阅。”
临出账的时候，沈聿突然道：“少帅, 有个事想与你商议。”
“何事？”
沈聿难得有些尴尬, 道：“有个女子，想要参军，我拒绝了几次, 但那女子心志坚定，武功不差，我想着……”
话至中途，他见段铮眼底浮出明显的诧异之色，心知女子从军本就违背常理、前所未有，便主动收住话头，道：“罢了，当我没说。此事太过出格，大帅与你定然不会应允。”说罢果断行一军礼道：“属下告辞。”
正要离去，段铮叫住他：“站住。”
沈聿转身站定，段铮好整以暇地笑着，绕着他缓步走了两圈，这才慢悠悠地说：“行啊你，这女子哪儿来的？”