前台是个穿着职业套装的年轻女孩，她脸上挂着完美的笑容，道：“请问您有预约吗？”
祝莺摇了摇头。
“好的。”
前台拿起内线电话拨给总裁办，电话接通后，她轻声说明情况：“张主管，楼下有位鼎香楼的祝莺小姐，想找周总。”
张主管听到“鼎香楼”三个字，眉头不自觉地蹙了蹙，昨天周总刚通知取消寿宴，现在鼎香楼的人找上门，显然是来挽回订单的。他透过窗户看到周如深正在和几位西装革履的人谈话，犹豫了一下，压低声音道：
“就说周总出去了，暂时不回来。”
前台挂了电话，脸上露出歉意的微笑：“祝小姐，不好意思，周总出去办事了，暂时回不来，您要是有急事，可以先留下联系方式，等周总回来我再帮您转达。”
祝莺的心沉了一下，她低头看了看手上的保温桶，又问：“那我可以在下面等他么？”
前台犹豫了一下，点点头。
祝莺道了声谢，拎着保温桶走向休息区，就此等了起来。这一等就是整个下午。她起身接第三杯水时看了眼手机，已经过去三个小时，窗外的天色也渐渐染上暮色。
她轻轻抚过保温桶外壳。即便保温性能再好，里面的饭菜温度也该下降了不少，早已过了最佳品尝时间。
她抿了抿唇，终于起身。
前台见她走过来，暗暗松了口气，脸上重新挂起得体的微笑。
“我先回去了，麻烦你转告周总，鼎香楼的祝莺来拜访过。”
“好的，一定转达。”
第二天，祝莺再一次出现在深拓电子科技楼下。
“你好，今天周总在么？”
前台看了眼她手上的保温桶，道：“我问一下。”
她再次拨出内线，少许后，她挂断电话歉意地说：“不好意思，周总今天也有事不在。”
“那好，那我继续在下面等他。”
祝莺娴熟地在休息区坐了下来，来往的人偶尔也会看向她，但并未多关注。
这一天，祝莺还是没等到周如深下来。
第三天，她如约而至。
她已经连续三天过来了，前台有些不忍心，问张主管：“要不要跟周总说一声？”
周总母亲的七十大寿举办得很隆重，张主管一直跟着这件事，他知道之前周总取消在鼎香楼的宴会就很不好意思，表明过不想接到祝老板的来电。作为助理，他自然要为老板分忧。
想到此，张主管摇摇头，说：“不用说，让她等着吧。”
祝莺一脸等了三天，她虽未在现代生活过，但在宫廷的经历也让她知道，这并非周总每天都出去了，而是对方不想见她。
也是，想要求人，自然是求的那个人为难。
感觉到保温桶逐渐冷下，祝莺起身离开了大楼。
她没有直接回家，而是让司机在附近商业区停了车，一个人心不在焉地沿着人行道漫步。
“哟，这不是祝大小姐吗？怎么，今天没去当江大少爷的跟屁虫啊？”
一个带着尖锐讽刺的女声从身后传来。祝莺回头，看清了来人——叶嘉萌，她的初高中同学。
初中时两人曾是形影不离的好友，可上了高中后，叶嘉萌就像变了个人，处处与她针锋相对。
最鲜明的是书里面写了之后一件事，江述白之前送给过祝莺一条项链，后来叶嘉萌也看上了这条项链，为此争夺起来，而江述白则不以为意地命令祝莺将项链给她。
自己做过的事，被人说出来也没办法，祝莺只是简短应了一声，道：“嗯，不跟了。”
叶嘉萌准备好的嘲讽卡在喉咙里，她没料到会得到这个答案，不由疑惑地打量起祝莺。
她扭头瞥向对面高耸入云的“深拓电子科技”大楼，顿时了然一笑：“怎么，今天是来见周总的？”
“你怎么知道？”祝莺有些意外。
“这事圈子里都传开了。”叶嘉萌语气带着幸灾乐祸：“群里都在当笑话讲呢。”
然而让她失望的是，眼前的祝莺并没有露出预想中的羞愧或难堪，只是浅浅呼出一口气，眼神更加坚定。
她就知道，这事会成为鼎香楼就此衰败的象征，所以自己必须想办法挽回。
叶嘉萌看着祝莺出神的模样，忽然坏笑：“看你这样，是没见到周总吧？周总生意繁忙，哪有空见你这种小姑娘。”
她话锋一转，带着施舍般的语气：“你想不想见他啊？”
祝莺一怔，立刻正色看向她：“你有办法？”
“当然！”叶嘉萌得意地扬起下巴：
“这周末有个商业晚会，就在我家酒店举办，周总也会出席。你要是求求我，说不定我心一软，就带你进去了——”
“求你！”
祝莺毫不犹豫，迅速握住了她的手。
叶嘉萌：“……啊？”
第4章 老鸡煨笋汤 祝莺紧紧握着她的手，目光……
祝莺紧紧握着她的手，目光清澈而坚定：
“我真心求你，带我进去这个晚会，可以吗？”
叶嘉萌被这突如其来的直接弄得措手不及，愣神间竟下意识点了点头：“……行、行吧。”
“太好了，谢谢你！”
祝莺脸上瞬间绽开明媚的笑容。她忽然想起什么，急忙道：“你等等我！”
说完便转身跑向不远处的露天停车场。不一会儿，她微喘着气跑回来，将一个沉甸甸的保温桶塞进叶嘉萌怀里：
“这个给你！虽然现在可能有点凉了，但热一热味道应该还不错……周末见！”
说罢，又开心地跑远了。叶嘉萌看着手上沉重的保温桶，脸上满是茫然。
......
祝莺心情愉悦地回了家，秀姨看到她手上保温桶不见了，只当她把东西送到了江述白手上，没往心里去。
祝莺自觉自己的身体素质太差，这样怎么能当一个优秀的厨师，因此开始有意锻炼自己。
时间眨眼到了周末，手机里有叶嘉萌联系方式，她提前联系了叶嘉萌，在酒店外面见着了她。
叶嘉萌看到她，大惊失色：“不是，你就穿这样啊？”
祝莺并未穿的衣衫褴褛，只是打扮得干净简洁，上身是一件米色的拼接条纹衬衫，下面是浅蓝色牛仔裤，不知道还以为是家政小妹呢。
祝莺一脸认真地说：“穿成这样就可以了。”
行吧，反正自己只答应带她进去，之后怎么样不关自己的事。
举办宴会的楼层有专人守着，非邀请函不能进入，不过大小姐自然有特例，祝莺就这么大大方方地随着叶嘉萌进去。
等到了宴会大厅门口，祝莺道：“我不进去了，就等在这。”
叶嘉萌：“随便你，那我走了。”
“嗯。”
祝莺点点头，走到通道靠窗处的沙发上坐下。
她耐心等待着，期间宴会厅门开合数次，中间有宾客进进出出。这时，一位女士带着个约莫五六岁的男孩从洗手间回来，孩子蹦蹦跳跳地走在前面，忽然脚下一个趔趄，眼看着就要向前栽倒——
“小心！”
祝莺眼疾手快地起身扶住男孩的小肩膀，稳住了他摇摇欲坠的身子。
“谢谢，真是太谢谢你了！”女士连忙上前拉住孩子，轻声道：“快，跟姐姐说谢谢。”
男孩眨着大眼睛，乖巧地说：“谢谢姐姐。”
“不客气。”祝莺浅浅一笑，松开了手。
那位女士其实早前就注意到安静坐在窗边的祝莺，不由问道：“你是工作人员，还是来参加晚会的嘉宾？”
“我只是在等人。”祝莺温和地回答。
“这样啊。”女士笑了笑，便牵着孩子走进了宴会厅。
她带着孩子径直走向正在与人交谈的丈夫，略带嗔怪地说：“你儿子刚才又差点闯祸，幸亏外面那位小姐姐及时扶了他一把。”
“是坐在靠窗沙发上的那个姑娘吗？”丈夫问道。
一旁的周如深闻言，也顺着他们的目光朝门外望去。当看清祝莺的面容时，他眼中掠过一丝讶异。
恰逢晚宴已近尾声，周如深与友人简短致意后，便走出大厅，来到靠窗的沙发区。
祝莺曾在财经新闻上见过周如深的照片，见状立刻站起身。
“周总。”
周如深脸上带着温和的笑意，语气如同关怀晚辈的长辈：“是祝莺啊，你怎么会在这里？”
祝莺提起桌上的保温桶，迎上他的目光，声音轻柔却条理清晰：
“我是专门在这儿等您的，这些年承蒙您与令堂照拂鼎香楼，这份情谊，我们始终感念于心。这是我下午亲手烹制的几道小菜，虽不成敬意，却承载着鼎香楼对老主顾最真挚的谢意，还望您不吝品尝，给晚辈一个请教的机会。”
她这番话措辞得体，姿态谦逊，全然不谈及寿宴的事，只是将这次接触当做长辈和晚辈之间一次交流，听感上十分舒适，令人难以拒绝。