她下了软轿，再三理了理衣襟，堆着笑上前，“这位小爷，劳烦您往主家递个话，便说，有位姓姜的姑娘来寻邓小姐。”
那门房小厮早已得了邓楼月的嘱咐，滴溜溜的眼睛把她打量着，客客气气引她进去，“哟，是姜姑娘，我家小姐成日盼着您来呢！可算等到您登门！”
穿过垂花门，煦暖的光照进这座偌大的宅院，房舍错落有致，雕梁画柱，宅内养着遍地鲜花，走两步，便是繁花乱眼。
没多久，穿过大花园，小厮轻声道：“姜姑娘仔细脚下。”
眼前是曲折长廊，晞时垂眼一瞧，四五截短梯正沿着长廊延伸，若是叫那从没来过的人走过此处，只怕是一不留神就要绊一绊脚。
亏得她在京师见过世面，没叫这阔气的宅子唬住，便自在下来，跟在小厮后头笑，“晓得，离你家小姐的院子还有多远？”
“快了，快了。”
晞时暗窥这宅邸，为自己没被唬住而得意，步子也跟着轻快起来，想着要见到邓楼月，旧友重逢，心也跟着热了几分。
如此，便打定主意抛开那些身份地位上的束缚，高高兴兴期待着与邓楼月相见。
忽然，拐过长廊时，晞时隐约听见某个角落里有细碎的低泣，她不由得循声去搜寻这动静的源头。
层峦叠嶂的假石旁有处花堆，两道身影面对面站着，一高一矮，都是一身丫鬟行头。
那高个丫鬟梳着乌溜溜的辫子，一把细腰扎着碧绿色的裙，两个耳垂上嵌着两颗珍珠，模样标致，正捧着半截料子反复检查。
高个丫鬟重重拧眉，一把将料子抛进那矮个小丫鬟的怀里，“你眼睛是瞎的不成？小姐平日最喜欢云锦，你将它给弄花了一处，我看你如何交代！”
这小丫鬟约莫在库房做些收拣的活，抽噎起来，嗓音不自觉大了点，“花锦姐姐，这料子绝不是奴婢弄花的，算奴婢求你，能不能替我在小姐面前说几句好......”
话音戛然而止，紧着是一声清脆响亮的巴掌落在那还稍显稚嫩的脸上。
丫鬟花锦轻蔑收回手，弹了弹修长的指甲，语气冰冷而淡漠，“从头到尾只你我二人碰了这料子，听你的意思，反倒怪罪起我来了？非亲非故的，我凭什么替你一个小丫头说好话？”
小丫鬟捂着脸低头，生生挨了一巴掌，哪敢再说话。
没多久，那花锦又训诫了几句，旋即勾出笑容，心情尤其愉悦地离去。
晞时老远看着，目光久久停在小丫鬟伤心的背影上。
这是一场她十分熟悉的戏码，推脱，威逼，踩着弱小的身躯摆脱自己所犯的错误。
曾几何时，她也有过这样的经历。
小丫鬟为半截料子挨了一巴掌，她也曾为一些琐碎的东西挨过罚。
意识到这一点，晞时眼底渐渐浮起不安，是对她自己原形毕露的一种恐惧。
或许是为感
同身受，有那么一瞬间，她生出一股从未有过的无力感。
刻意请的软轿，竭力维持的体面，统统在这一刻被打回原形，脸颊上扑的胭脂即便要五两银子，顷刻间也失了颜色。
她明白，这是一种刻进骨子里的奴性与自卑。
富商门户里的下人尚且有层级差异，侯门更甚。
习性、规矩，那些见到上位者就下意识要摧眉折腰的举措，早已在那不长不短的光阴里彻底浸透了她。
上一回她在宁王面前暴露过这些缺陷，再见宁王，她便死死压制住了。
今日的她，即便努力让自己看起来光鲜体面，却再次通过一个陌生的丫鬟，直观而残忍地感受到了自己的渺小与卑微。
令她咬牙，让她厌嫌，叫她恨不得拆骨重塑，却又不知该如何下手。
也正因如此，晞时第一次对自己想当人上人的愿望产生质疑。
她在鸭鹅巷住了这么久，只觉得舒适自在，今日到了这富丽堂皇的邓宅，浑身上下却都叫嚣着让她逃离。
仿佛她只要踏进有阶层的世界，就有一股彻底完蛋的感觉。
若是真有那么一日，她也成了阔气宅邸里的主人家，成了人人敬仰的太太，她又该如何疏解自己？
她真的要把自己的未来都赌上，在这高楼亭台堆叠的宅门大院里活一辈子吗？
她不禁想起从前在京师，小姐总爱在池子边喂锦鲤，她便跟在小姐身后，做好每一件份内之事。
那时候盯着池子里被圈养的锦鲤，她不禁感慨——鱼窥荷，荷窥人，那人呢？
是看着池中美景反复陷进去，还是该转身去寻找焕然一新的东西？
缓慢跟在小厮身后往内院走，晞时的心摇摆不定，一面想推翻过去，一面又贪恋那点上位者的感觉。
这时，小厮及时引她到一处精美院落。
在见到邓楼月的瞬间，晞时就被她脚下那片耀眼夺目到极致的裙摆折服，偏离了自己，再一次立志，为体面而阔气的将来幻想着。
邓楼月见她来，高兴得不得了！忙拉着她的手往院里走，“你可算来了，我定要好好招待你，你只管当这里是自己家，啊！”
晞时由她拉着，目光流转间已将这座看似不大却十分精致的小院窥了个遍。
待进了正屋，便有丫鬟来端茶送点心，邓楼月牵她往榻上坐，双眼有神而明亮地将她望着，“晞时，你真是模样大变，起先在铺子里一见，我还当是与哪家的小姐撞上了。”
晞时也盯着她，目光追着她脑袋上的金钿游了片刻，复仔细端详起她的脸，笑嘻嘻道：“哎哟，你怎么好说我呢，你才是险些没叫我认出来呢，我只当是天上破开个窟窿，从里头掉了位仙女下来！”
两人对坐片刻，静静把彼此瞧着。
忽然噗嗤一笑，仿佛又回到了小时候，陌生的亲近感渐渐就找回来了。
浅聊半晌，晞时心里高兴，想到些什么，忙不迭就要走下榻，“看我这脑袋，把这么重要的事都给忘了，只顾着与你相叙，忘了拜访邓伯！”
邓楼月忙给她拉住，“不妨事，不妨事，哎、哎！你坐下！”
她面色稍敛，努了努嘴，“我爹现在正生我气呢，改日，改日我领你去见。”
晞时微微惊讶，看着她姣好无瑕的脸，“才刚过完中秋，怎的好生气呢？我记得，你们父女俩关系好得很，好端端的，你爹生你什么气？”
邓楼月微垂着视线，轻叹一声：“我不瞒你，我跟着爹去淮州没两年，爹便娶了一位已故进士的遗孀，便是我继母，姓王，做起生意来也十分有头脑，娘家是卖茶叶起家，我继母底下还有个独子，比我大两岁，我那时候年纪小，冷不丁多了个哥哥，自然是跟个尾巴似的追着他跑。”
“只是我家搬回蜀都来，继母不愿，又与我爹和离了。”邓楼月道：“半个月前，哥哥来蜀都谈生意，我爹想叫他住进家里，进出也方便，我......”
晞时略微有点好奇，“你不同意？就因这个，你爹就与你生气了？”
邓楼月掬着脸叹气，眉梢眼角满是心事，“我也不是不同意，我么，以前年纪小不懂事，跟着他哥哥长、哥哥短地喊，如今长成大姑娘，懂事了，说不出是什么意思，总觉得他跟我到底不是亲兄妹，住进我家，还对着我爹叫爹，叫我妹妹，怎么看怎么奇怪。”
晞时眯了眯眼，细窥邓楼月粉扑扑的脸颊，在捕捉到邓楼月脸色上那一点不自然后，心头猛地一跳。
这哪是兄妹亲不亲近的事？
她浑身的血液霎时沸腾起来，在话本子里看过的那些个故事通通挤进脑袋里，令她兴奋搓了搓手，在心里直呼——与邓楼月这复杂又刺激的宅门生活比起来，她的小小心事简直不值一提！
抠了抠手，她张口便要问上一嘴，冷不防又看见邓楼月稍显困惑的神情。
想来，她还什么都不懂。
晞时眼底那簇兴奋的火一刹就灭了，瘪了瘪嘴，心道人家自己都没弄明白，她便不好问了。
因此她轻轻嗅了下，看着手边那葫芦形状的镂空香炉，把话茬子给引走，“ 楼月，你这屋子里熏的是合香？”
邓楼月歪了歪脑袋，“你鼻子倒挺灵光，合香、单香都分辨得出来。”
“我自己制香，多少懂点。”
邓楼月讶然望过来，“哟，巧了不是？我正愁要换香呢，好晞时，哪些香制出来适合熏衣裳？说来我听听。”
晞时亦是心头微动，闷头想了想，才道：“你如今出落得伶俐，正是年轻小姐的模样，若叫我来说嘛，倒适合佩戴合香珠，取沉香、檀香、金檀香、苏合、龙脑，制成小小的珠子，搁进荷包、或是嵌进你戴的镯子里，如此便不需要反复熏衣，也可以做到随时携香。”
邓楼月稀奇极了，忙使丫鬟记上。
那丫鬟走来，晞时一看，正是那花锦。
赶巧说过好一会话，不觉日暮将至，邓楼月亲昵牵着晞时下榻，一边说着：“我这有小厨房，你想吃些什么？告诉她们听，今晚你得留下同我一起吃饭。”