“五年杳无音讯，过年从不回老家，原来裴侍郎还认我这个母亲？”
一进京便瞧见兄弟反目的情形，梁娫没给他好脸色，抽出帕子，小心翼翼为侄儿的脖颈止血，“可要去医馆瞧瞧？”
裴照林冷啧一声，“他敢吗？”
谈晓物忙不迭摇头，面色煞白如雪，哆嗦着，“不去医馆，不去医馆！”
“好，好。”
梁娫疑窦丛生，睨了儿子一眼，裴照林心绪烦闷，抬步入府。
退一步越想越冤，他非要这个始作俑者去把话说明白！
裴照林在房中翻了两瓶金疮药行至东苑，眼底的怒火却陡然熄灭。
格窗内，郎君坐在圆桌前仰头忍着痛，他左侧，云鬓娘子秀雅端庄，含着盈盈水眸，轻擦着药，右侧，小郎君扎着双揪揪，跪在圆凳上，天真无邪道:“娘亲不哭，我呼一呼爹爹，他就不痛了。”
一张小甜嘴连哄爹娘，谈晓物与夫人皆笑了。
满室温情，裴照林格格不入，唇角勾起一抹自嘲苦笑。
偏生，身后蓦然响起母亲的怪腔怪调:“怎么，裴侍郎羡慕坏了？”
今日诸事不顺，裴照林紧捏着金疮药瓷瓶，压制脾气，恢复往日那副温润矜贵模样，“母亲有所不知，思淼不日也要成婚了。”
梁娫思及裴衡特地寄给她的家书，挑眉问他:“是裴衡成婚，还是裴照林成婚？”
裴照林太阳穴顿时突突地跳，“自然是裴照林。”
瞧见母亲那副半信半疑的神情，他肯定道:“年前，我必然会定亲。”
守孝制三年，不少官员被迫父忧丁忧辞官，新帝即位后缩短为三十六日，也意味着三十六日后便可嫁娶。
梁娫听说涟涟刚过孝期三月。
她掩着锦帕轻笑，“你这郎君为何如此恨嫁？！”
母亲锐评，裴照林到底红了耳尖，敷衍道:“思淼先行一步。”
他好生生坦白赔罪，谈晓物弄得七零八乱，夜色阑珊，裴照林边走，边重新筹谋着。
顶上几块瓦片轻响，他眸色一沉，正欲拔剑，孟钧急促跳下站稳，“大理寺走水了！”
*
顺宁府广阔平原，土质肥沃，五县盛产棉花，每岁可产出百万斤棉花，足以制成八万棉甲。
而棉花大户统共两位，承县颜氏颜令闻，余县郭氏郭茂业，两人皆于乡野发家，一人捏着半府棉花植户的命脉。
年复一年，郭茂业成了贪婪无厌的恶商，再三压低棉花收价，哄抬售价，百姓忍无可忍，远途跋涉也要同颜娘子做生意。
郭茂业气不过，撺掇顺宁府尹戴攸之，拿乡试收买她的秀才夫君明珏，谁知他是个傲骨头，严词拒绝。
两人再生一计美人计，何氏小意温柔知冷知热，很快俘获在颜家自觉低人一等的明珏。
十月初，何氏的月份大了，上门讨要名分，颜令闻逼得明珏和离净身出户，明珏一气之下，携着她的销路名册倒戈郭茂业，地里棉花正收着，郭、戴、明三人合谋断了她所有销售门路。
秦湘了然，办案不似裴照林剥茧抽丝，她快刀斩乱麻，腰间两圈铜钱镖，谁阻滞案情推进便杀谁，三日内，按着贪官恶商的脑袋签下罪状。
戴攸之被革职，由东厂的人秘密押回京师，听候最终审判。
郭茂业下狱，家产全数充公，其中包括三十万斤棉花。
明珏除却牢饭，取消乡试资格。
宋涟清一路心惊动魄，但瞧着他们痛哭流涕后悔莫及，她打心底佩服秦湘，行事太干脆利落了些，大快人心。
她全然忘了京师的闹心事，成日追着秦湘捧场:“秦大人着实厉害！”
“湘阿姊巾帼不让须眉！”
逐渐更为亲近，“求求阿湘教我飞铜钱镖，好生飒气，我要拜阿湘为师！”
小娘子每日笑脸相迎，明媚如春花烂漫，秦湘招架不住这般热烈的小娘子，简直比她家囡囡还甜，“好好好，待回京师，我一得空便去寻你这小徒儿。”
宋涟清毫不矫情，“谢老师！”
陆续将三十万斤棉花就地投入余县及其周边县的大大小小纺织作坊，秦湘拨了人马看守赶制，与宋涟清驱车前往承县。
官商勾结的案子一结，顺宁府举府欢庆，颜令闻得知朝廷要与她做生意，阖家上下严阵以待，连守门的黄狗都被洗得毛色发亮。
不知颜家谁走漏了风声，许多棉花植户自发候在鹿鸣驿，个个挎着杏酪、海棠酥、百合酥、萝卜酥饼、板栗糕等糕饼小吃，满面喜色。
鹿鸣驿为承县首个驿站，颜令闻生怕他们冲撞了贵人，赶紧带人去鹿鸣驿维持秩序，饶是如此，也将道路两边围了个水泄不通。
百姓簇拥着余县县衙的马车，车帘掀开，众人大吃一惊，红袍青袍，车厢里走下两位戴着乌纱帽的娘子。
承县县令向为山适时赶到，官兵拨开人群，他坐着马车来的却急了满额汗，颤着双手分别揖道:“下官向为山见过东厂提督秦大人，工部郎中宋大人。”
县令解开众人疑惑，他们惊讶旋即转为崇拜，目光愈加热切，高声见礼。
宋涟清跟着秦湘道:“诸位不必多礼。”
不知是否是娘子素有亲和力，百姓也不管县令反应如何，纷纷大着胆子送吃食，慌得向为山惊呼:“保护两位大人！”
宋涟清哪见过这般热情，被迫接了两筐，绮丽容色微凝，往后躲了躲。
相比之下，秦湘从容许多，没有半点威慑官架子，与百姓打成一片，点头诚挚赞:“萝卜酥饼油控的相当不错，茯苓糕粉磨得比精盐细呢……”
第45章 山火
◎“朱遇放了山火是想与他同归于尽啊！”◎
宋涟清悄摸捏了一块茯苓糕，入口即化，丝毫不噎人。
她想，这样的阿湘，合该步青云。
小娘子的吃相斯文，身边同样围了不少人，问她味道如何，她亦会耐心评价，白皙的面颊透着羞红，稍显局促。
颜令闻发笑，递了杯茶为她解围，“民女颜氏令闻，若不嫌弃，两位大人今日下榻寒舍，令闻愿倾囊相待。”
向为山客套附和着:“下官已命人收拾县衙客馆，随时恭候两位大人光临。”
秦湘瞥见他眼底的恐慌，淡淡道:“本官与颜东家有要事商议，便不叨扰向大人，后续若有必要流程行进，还望向大人配合。”
两尊大佛亲自离去，向为山暗暗松了好大口气，赔着笑:“下官定鼎力相助！”
银子养人，颜令闻如今二十又七，珠圆玉润，上着方领宝蓝比甲，两袖淡蓝，下着涧石蓝鹤绣马面裙，越发雍容贵气。
一双乖巧儿女候在朱红门前迎接，兄妹俩头回见女娘子大人，没有半分失态，端正行礼，教养极好。
颜令闻揉了揉他们的发顶，侧身招呼着:“两位大人，里面请。”
“颜东家请。”
秦湘抄郭家那日，宋涟清陪同着，五进五出的大宅院，各处镶金涂银，堪比土皇帝。
颜家却朴雅许多，每个院落各植着海棠、玉兰、文冠等花木，前厅连着正房有两道姝色游廊，爬满了凌霄与铁线莲，这个季节败了些，依然不减活泼生气。
宋涟清不由赞道:“颜东家妙人儿，心有猛虎，细嗅蔷薇。”
颜令闻受宠若惊，心头一涩，“宋大人谬赞了。”
她就道无人懂她罢了，那劳什子明珏还说她附庸风雅，真该死！
晌午用完膳，三人在后花园吃茶谈合作，宋涟清善谈，颜令闻本就是个爽快娘子，念着朝廷恩情，让了两分利，不仅如此，主动引荐承县靠谱纺织作坊。
末了，她道:“周边两县的棉花几数压在库房，今岁咱们承县收成晚，这两日才陆续摘收，两位大人可有兴趣与我一道催收？”
秦湘笑着推辞:“罢了，我去找那几个作坊谈谈，我这小徒儿便随你去吧。”
“好……何时，何时去？”
小徒儿宋涟清怔怔扔下茶糕，两腮酡红，活像偷啃坚果被抓包的小松鼠。
“未时。”
颜令闻觉着她好生有趣，一路与她搭话，宋涟清也不恼，挺欢喜随时逍遥如风般的生活，忽然听她道:“宋大人还未成亲吧？”
“并未，颜东家怎知？”
颜令闻暗道果然，盯着那双清亮的星眸，道:“宋大人的眼睛有炽阳星辰，有山峦原野，唯独没有俗事纠缠。”
叫人好生羡慕。
宋涟清薄唇微抿，没由来的，忽忆及花墙下汹涌热烈的吻，脑海转瞬又回荡那句“他有七卷暗恋手札”，心尖短暂忘却的酸痛再度袭来。
她悄声自言道:“非圣人，怎会没有俗事纠缠？”
村野路不平，轱辘声响，颜令闻没听清她的嘀咕，“什么？”
宋涟清恬淡笑道:“无事，可快到了？”
“再往前走走，咱们从桃溪山脚下往回催。”
颜令闻的话音刚落，马车陡然停了，马嘶长鸣，马夫仓惶喊道:“东家！火！起火了！”
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