"可是娘，女儿真的……真的没有遇上心仪之人啊。"白莲的声音里带着几分委屈。她日日不是习武就是读书，哪有工夫结识什么公子？
"娘又何尝舍得你嫁人……"长孙娆儿轻抚着女儿的秀发，终于说出了她最担忧的事，"可太子殿下六日后的冠礼一过，也该纳妃了。原本你爹的意思，是想能避则避，未曾想，这宫中竟是直接来要人了……"
白莲心中一震，是了，她怎么忘了这一层。
长孙娆儿见白莲一副愣神的模样，又继续说道：“眼下你爹尚未应允，便是想着如果你愿嫁给哪家的公子，这凤舞城，我们能不去还是不去了吧。”
白莲闻言心中百感交集，如今朝中多的是想方设法要把女儿送进宫的官员，图的就是那皇亲国戚的权势。可她的爹娘，却只求她平安喜乐，对那些触手可及的荣华富贵毫不在意。
可期望再美好，皇命终究不可违。身为宰相千金，她逃得过一时，又避的了一世吗？
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白府花园的清霖亭内，白墨渊正与长子白子缘对弈。
"缘儿，这已是你今日输给为父的第二局了。"白墨渊执子沉吟，目光却紧盯着儿子心神不宁的脸，"心不在焉，也要有个限度。"
白子缘握着棋子的手一顿，思虑再三，终是忍不住开口："父亲，那件事……当真一辈子都不告诉莲儿吗？"
"……想说什么便直说，何必绕弯子。"白墨渊皱了皱眉。
"方才，宋、容两府又差媒人来了，加上早间的陈府，今日已有三家登门。"白子缘的声音低沉，"前些时日，玄玉王爷与儿闲谈时，也总在有意无意地打听莲儿的事。儿子担心……"
看着长子这般吞吞吐吐的模样，白墨渊心头火起，本来要嫁女儿就够烦心了！他厉声打断："莲儿早晚都要嫁人。怎么？你这个做哥哥的，就这般舍不得？"
"……儿子只是不愿妹妹稀里糊涂地嫁了人，一辈子都不知道自己的……"白子缘的声音越来越轻，最后那几个字，终究没能说出口。
"呵！"白墨渊冷笑一声，"莲儿是为父与你母亲的掌上明珠，我们向来尊重她的选择。你说，她哪里会稀里糊涂？"他话锋一转："倒是你，已过弱冠之年，却从不曾听你提起娶亲之事。先立业后成家固然好，但身为白家独子，此事不该再拖了！"
"儿子明白。"白子缘垂首应道，却仍执着于方才的话题，"那三府的媒人，是否还是照常回绝？"
"不急，明日一同听听莲儿的意思再说。"白墨渊落下一子，语气缓和了些，"你不必思虑过甚。"
棋局至此，已是索然无味。
白墨渊久久凝视着儿子忧心忡忡的面容，终是摇了摇头，长叹一声，百感交集。
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白莲自回到清莲阁后，便一直沉默不语。
翠竹在一旁看得心疼，悄悄备好了温茶和点心，又轻手轻脚地退出去，细心掩上门。
有时候，她真希望小姐能永远这般自在快乐，可她也明白，小姐终究不是寻常人家的女儿……
阁内静悄悄的，只听得见窗外竹叶沙沙作响。
白莲独坐窗前，心中千回百转。她何尝不知自己为何会成为“众矢之的”？
除了显赫的家世，她知道自己有着令无数人艳羡的资本。
自从传音寺那一回眸，她"洛阳第一美人"的名声便不胫而走。
那些前来提亲的人家，哪个不是冲着这副皮相而来？
可他们又怎知，这副皮相之下，她更有着过目不忘的才智。那些晦涩难懂的典籍，她只需翻阅数遍便能倒背如流；那些复杂的礼仪规矩，她看一遍就能做得分毫不差。
可是这些天赋，在那些想要光耀门楣的世家眼中，又真有几分重要呢？
怕是比不上她作为镇国公府唯一的外孙女的名号吧。
毕竟长孙氏一族的支持，在朝堂上举足轻重。娶了她，就相当于同时获得了白府与长孙府两大势力的支持。
这样的联姻，对任何一个有志于在朝堂上有所作为的家族来说，都是难以抗拒的诱惑。
想到这里，白莲唇边泛起一丝苦笑。她觉得自己好像一件待价而沽的珍宝，每个人都在盘算着她能带来多少利益。即便是那些口口声声说倾慕她才华品性的人，眼中闪烁的也不过是权势的算计罢了。
是达官显贵，还是皇室宗亲，到底孰轻孰重，白莲心中百转千回，细细思虑。
一方面，父母的顾虑她明白。当今皇后上官云年少时曾思慕父亲，求而不得后，便连带着对白氏一族心怀芥蒂。听闻她未出阁时就性情骄纵，手段狠辣……倘若自己真的入宫，父母必定日夜悬心。
但另一方面，如今的白氏一族，人丁不算兴旺，也向来不喜攀附权贵。家族能维持如今的声望与地位，全靠父亲在朝中的权势与外祖父长孙氏一族的支持。
家族兴衰，系于每位族人。而她自己那点女儿家的心思，在这等大事面前，又算得了什么？
她早就明白，这世间能像父亲那样，一生只钟情一人、绝不纳妾的男子，实在凤毛麟角。这些儿女情长的事，她并不强求，也早早断了这份念想。
既然终究要嫁，那么作为白家的女儿，与其随便嫁入寻常官宦之家，为何不选择最能够庇护家族的那条路？
至少，她还能凭借这份姻缘，巩固家族的地位，让父母安享晚年。
想到这里，白莲不由得发出一声叹息，看来，这段能够随心所欲、只为自己而活的舒心日子……终究是要到头了。
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次日，当全家聚在花厅时，白莲平静地说出了自己的决定："爹，娘，女儿愿意进宫参选*。"
话音落下，厅内一片寂静。
长孙娆儿手中的茶盏"啪"地一声落在地上，碎瓷片四溅。她难以置信地望着女儿，声音颤抖："莲儿，你可知你在说什么？那深宫……"
"女儿知道。"白莲打断母亲的话，目光坚定，"正因知道，才更要如此。"
白墨渊深深地看着女儿，良久才道："莲儿，你不必勉强自己。为父在朝中经营多年，尚能护你周全。"
"爹，"白莲微微一笑，那笑容里带着超乎年龄的成熟，"正因您在朝中经营多年，女儿才更不能让您为难。况且……"她的目光扫过父母担忧的面容，"女儿也想为这个家做些什么。"
她从母亲眼中看到了不舍，从父亲脸上读出了深深的无奈。
然而当她看向白子缘时，却看不懂他脸上的表情，白莲不明白，哥哥脸上，为何是一种近乎心碎的神情。
"莲儿，"白子缘终于开口问道，"你可想清楚了？一旦踏入宫门，就再也不能回头了。"
"哥哥放心，"白莲轻声道，"莲儿从不做后悔的事。"
作者有话说：
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第9章 离家
在凤舞城深处，一处临水而建的偏殿内，大皇子伽珞燐正独坐其中品茗。
"大皇子殿下，白府回消息了，白家大小姐白莲已确认会参加此次选妃。"一名身着深色服饰的侍从躬身禀报，声音在空旷的殿内显得格外清晰。
伽珞燐的目光始终没有离开茶台上摊开的那幅肖像画。画中女子一袭白衣，衣袂飘飘似要乘风而去。那眉目间的清冷与灵动，竟让他这个向来对美色无动于衷的人也不由得多看了几眼。
"很好。"伽珞燐方才严肃的嘴角此时已勾起一抹意味深长的笑，"去把礼部尚书请来。这只给太子纳妃的规则，也该改一改了。"
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数日后，太子冠礼刚过，一道圣旨便传遍了洛阳城内各大氏族：皇上正式下旨为太子选妃。
这道旨意如同一块巨石投入平静的湖面，在这些世家中激起了千层浪。
朝堂上下，暗流涌动，人人都在暗中盘算。毕竟，谁家的女儿能成为太子妃，就意味着谁家将成为未来的皇亲国戚，这关乎整个家族未来数十年的荣辱与兴衰。
白府内，白莲在接到消息后，显得异常平静。她一直在等待这一天的到来，只是没想到会如此之快。
那些日子，她闭门不出，刻意避开父母关切的眼光。
每日清晨，她依旧会去镇国公府习武，但回来后便将所有时间都投入到选妃的准备中。
她抚琴、习礼、默诵典籍，连每一个表情、仪态和应对的语句，都反复练习，力求完美。
翠竹在一旁伺候，看着小姐日渐消瘦的身影，心中五味杂陈。这日，她终于忍不住，扑通一声跪倒在白莲面前。
"小姐！"翠竹的声音带着哽咽，"奴婢知道自个儿笨，总是惹您生气。但若您此番得以中选，求您把奴婢也带进宫去。奴婢向您保证，往后一定更加小心伺候的…..."
说到这里，她的声音渐渐低了下去，但随即又抬起头，眼中泪光闪烁："小姐...我舍不得您..."