“左不过只是管几天而已，谁管有什么要紧？母亲既然想让二少奶奶历练历练，我自会交代魏冲和秦奉礼，让他们听二少奶奶吩咐便是。母亲安心养病，这个家终究还得您来掌舵。”
他说着已站了起来。稚雪忙回身，微微颔首。
魏冲和秦奉礼是陆府的正副总管，一应事物都经他们的手，紧急事物当日禀报请示，常规事物则每五日详禀一次。若司氏有吩咐，也会随时唤他们。内宅的事，一般则有织云出面同秦奉礼商议。
司氏自然是满意的，只是瞧着挺拔高大的长子，心头却又浮起一丝忧愁。目光转而落在温婉乖巧的稚雪身上，忍不住五味杂陈。
她短暂的沉默，无声却胜有声，令稚雪和陆啸峥都有些尴尬。
陆啸峥：“母亲这几日忧思过度，以后也应多宽心才是。儿子在外军务繁忙，总是疏忽家事，是我的不对。日后我一定多为您分忧，咱们家会越来越好的。就算有什么烦心事，也应由我来烦心，您就好好享清福，岂不更好？至于二少奶奶，安心管家就好。若魏、秦二人有什么不合你心意的，你尽管派人来告诉我。”
稚雪轻轻躬了躬身，却还是回避了他的目光。
司氏也听懂儿子话里的话。是让她不要再为子嗣之事过度忧心，以致乱了心绪的意思。可饶是这样，也只是隔靴搔痒，并不能真正化解她的忧思。
陆啸峥却似乎并未将这件事放在心上，话说开了，也就该过去了，没必要再纠结。遂说了声告退，很快就出去了。
稚雪偷偷瞟了一眼他的背影，很舒展坦然的背影，令她心里也顿时豁然开朗。
想想也是，大公子肩上担着千钧，家里这些鸡毛蒜皮的小事哪里入的了他的心？只要他坚定地拒绝，婆母和姑母也难撼动他。然后她再装装傻，等婆母冷静下来，这窘事也就迎刃而解了。
只是这桩事放下了，另一块石头又重重落在了她心里。
虽然已有了心理准备，也知管家并非易事，可当织云送来六月份的事项清单，她才彻底慌了。
第4章 使女
清单上不仅列明了待筹备的事宜，更将已办结的事物来龙去脉，经了谁的手，支出多少银钱，超支多少，结余多少都记录得清清楚楚。
“这是夫人的私帐，旁人都不给看的。夫人怕二少奶奶一时不知如何插手，便让我给你送来，这上面的事物都记录的很清楚，一目了然。”
稚雪摩挲着纸张上细密的文字，“陆家上下运转如此稳妥有序，原来这后头下了这么多功夫。”
最后，她目光定在了最新一页开篇的两个字上——寿宴。突然就笑不出来了。
“好姐姐，夫人同你说了没有？叫我管几天就算了是不是？不会这么重要的寿宴也叫我筹备吧？”
织云扑哧一声，笑个不停。
“放心吧。夫人寿宴一应安排大公子早就跟魏、秦两位管家交代好了，寿宴请哪些客人，宴席什么规格，包括请的杂耍艺人、戏班子，都定好了。二少奶奶只需将银库把好，别让那些办事的人给糊弄了去，其余便是……不能叫那两个老滑头小瞧了，否则，他们可是会拿大的，到时候你反过来要受他们挟制。”
“你是说，魏冲和秦奉礼？他们……我平日瞧着都很懂事的，办事也妥帖。”
“那还不是有大公子和夫人软硬兼施的手段。慢慢你就知道了。”
稚雪收了织云送来的清单，苍吟小筑东厢的灯烛便一直燃到了深夜。饶是这样，第二日依然被打了个措手不及。
一早，稚雪看着李妈妈喂了啸言汤药，刚刚回到东厢用早饭，各房里来领对牌的丫鬟婆子便已经排了好长的队。稚雪硬着头皮对他们报来的事项都仔细问过，才让茵儿将对牌交与对方。
排在后面年纪长些的老妈妈等的没了耐烦，便笑说都是日常琐事，每日都是这么办事，何需追问的如此精细。
茵儿倒也灵巧，梗着脖子怼回去：“夫人现在让我们奶奶理家，奶奶自然不能怠慢，否则出了差池不好跟夫人交代。您老就委屈着些吧。”
绣房的许妈妈笑眯眯站在那里，扬声道：“话虽如此说，若这样问下去，恐怕晌午也轮不到我们，到晚上这对牌恐怕交不回来了。夫人寿宴要戴的抹额，绣工复杂，等着金丝线呢，只怕要耽误了。”
经她一说，几个婆子更加苍蝇般嗡嗡不停。稚雪只感觉众人目光纷纷像箭般射来，她没见过这阵仗。但既然接了管家之事，第一日便乱了阵脚，未免叫人说她无能。
于是只能强撑着道：“我第一日接手，必是要细问个清楚明白，难道要稀里糊涂不成？你手头之事急切，那就该早些来候着。若晚间对牌拿不回来，耽误了夫人穿戴，我还要问你的不是！”
见她强势，许妈妈冷笑了两声，未再言语。婆子们也安静下来，只是显然并不服气，一个比一个脸面拉的长。稚雪心中着慌，也知自己年纪小，辈分低，又初上手，自是要被挑毛病的。因有了这一日的经验，从第二日开始，便让茵儿先将来领对牌的人按事项分个轻重缓急，标准由茵儿掌握。虽说她年纪小，但很机灵，倒不至于被那些婆子们说出什么来。
主仆二人配合默契，却也时常感叹管家真是个费力不讨好的差事。
那日稚雪趁午间无事刚睡下，便听得院子里吵嚷之声，她忙抓起外衫开门。便见一个妈妈正对着一个丫鬟拉拉扯扯，口中更是骂骂咧咧。
“你整日鬼鬼祟祟，当我是瞎的？告诉你，这内院的使女们谁揣着什么心眼子，都逃不过我的眼睛。”
稚雪此时才看清，那咬牙切齿义正言辞的，是夫人院子里的珍嬷嬷。夫人的私帐上写的很清楚，珍嬷嬷每日巡检下等使女们住的西小院，夜里清点人头，负着这些使女们的一应监管之责。
“怎么了？”稚雪见那女孩穿着，应是负责打扫院子的粗使丫头。她头发被扯得纷乱，倒看不清楚长相。“你叫什么名字？抬起头来。”
珍嬷嬷却还不肯放手，稚雪命身旁的顾妈妈将她拉开。
那女孩这才将头抬了起来。只见她浓眉深目，皮肤略黑，嘴唇紧抿着，看起来有股倔强劲儿。而这张脸曾经也给稚雪留下过深刻的印象。正是那日碰见过两次的丫鬟，一次在小花园，一次在静息斋的后墙外。
“是你？你叫什么名字？”稚雪走至她跟前，又问了一遍。
她一把抹去挡在眼前的发丝，平静道：“平燕，大公子给取的名字。”
说到大公子，她身子挺立起来，不再像先前佝偻着，竟身量修长，比稚雪高出了半个头。
“别以为你抬出大公子来，我们就不敢把你怎么样。大公子将你交给内院，你就要受我的管。一个粗使丫头而已，还妄想大公子替你撑腰！”
珍嬷嬷直指平燕的脸面，道：“这蹄子心高得很，我刚才去西小院例行巡视，她竟不在。我一猜便知她趁人不备往前院跑，果不其然，便在连着角门的廊子上将她逮个正着。咱们府里的规矩，内院的低等使女不得随意踏足前院，这叫内外有别。”
稚雪：“你去前院做什么？”
“我去探望大公子。他是我的救命恩人，我关心他有错吗？”
“呸，小贱人真不要脸。以为我不知你安的什么心？！”
平燕满不在意，轻蔑道：“你个老太婆知道什么？”
稚雪也终于记起了些事。三个月前大公子从北疆归来，除了带回赫赫战功，还带回个北疆女子，是从山匪手中救出来的。据说那女孩长的高挑妩媚，颇具北域的粗犷野性之美。大伙儿皆以为大公子房中又要添一名美妾，却不想，他只是将人交给了夫人，让那女子在后院做了一名使女。
夫人也同她说起过，那女孩虽有姿色，但皮肤黑，又高大，不太服管教，遂只叫她做些粗活儿，将来配小厮打发了事。如今看来，她似乎并不甘心被做如此安排。
稚雪心下明了，问珍嬷嬷打算如何处置。
珍嬷嬷正一正衣襟，道：“二少奶奶，自然是要依内院规制处置。擅离内院，私入前院的低等使女，要么发卖，要么打二十板子。”
此时稚雪也已将各项规制都回忆了一遍，珍嬷嬷说的的确一字不差。
她环顾围观的丫鬟婆子们，见大家都巴不得平燕被罚，可见这丫头平日也未落得好人缘。
“可是，您老刚刚也说了，是在近角门的廊下将她截住的。到底没有抓到她进入前院的实证。”
珍嬷嬷一时哑了口，可还是不依不饶，“二少奶奶是想就这么放过了？”
稚雪莞尔一笑，将珍嬷嬷拉到一边，小声道：“我刚从夫人手中接了管家之权，就要处罚大公子救下的人？嬷嬷快饶了我吧。虽说大公子将平燕安置在内院，可他是个心思缜密的人，平日不问，只是对夫人和您的信赖。平燕口口声声报恩，咱们若罚重了，或者干脆发卖出去，难保大公子不会跟咱们翻脸。依我看，不如小惩大诫，毕竟她也没真的踏进前院，您说呢？”