“二少奶奶，这丫头平日便不服管教，之前也不只一次想偷偷往前院跑，指不定哪天真的生出事来。她是北边来的人，究竟有些什么歪心思，可说不好。”
“大公子既然将人放在内院，对她就是放心的。我也会将此事禀明，若夫人也觉得她留不得，只要大公子不阻拦，将她赶去田庄上就是了。”
珍嬷嬷掂量片刻，耷拉着眼皮点了点头。
稚雪说服了珍嬷嬷，便在一旁的石凳上坐下来，缓缓道：“你有报恩之心自然是好的，但规矩就是规矩，内院的规矩不容随意破坏。虽你未踏足前院，但却在午休时擅自离开西小院，便罚你禁足三日，若再犯，便直接赶出府去，你可服气？”
平燕目光从珍嬷嬷身上掠过，带着几分讥诮和挑衅，最后向稚雪欠身道：“平燕听二少奶奶的。”
珍嬷嬷冷笑着从平燕身侧走过，讽道：“土里长出来的烂草，不要总想着攀高枝儿，也不照照镜子，瞧瞧配不配！”
一时周遭议论窃笑声四起。随后平燕被两个婆子架出了苍吟小筑，但即使被像犯人般对待，她的头依旧高高昂着，仿佛枝头望天而鸣雀鸟一般。
人们见没热闹可看，渐渐都散了。稚雪也长长吐出一口气，谁知茵儿追着她，兴奋不已。
“少奶奶，你真厉害！”
稚雪阖衣躺下，侧身枕着手臂，慵懒而恬静。笑道：“怎么就厉害了？”
“珍嬷嬷出了名的严苛厉害，没想到被您三言两语就劝住了。我还以为今日那个平燕肯定要挨板子了。”
稚雪虽乐得听茵儿奉承，可她又怎会不知，若不是抬出了大公子，珍嬷嬷才不会听她多说一个字。平燕再不讨喜，也是大公子安置在后院的，就算要处置，也应由大公子发话。偏偏此时是她管家的时候，难保珍嬷嬷不是想趁机打发平燕，她若真被牵着鼻子走，岂不是要平白替人背了黑锅？
“我生来愚笨，可这两年在夫人身边也耳濡目染了些治家之道。再者有织云的提点，还不至于那么容易就被带到沟里去。”
“奶奶管家越来越有模有样了。”
茵儿乐呵呵拿起扇子坐在一旁替她扇着风，主仆二人都有些小小成就感。
如同茵儿对稚雪看法的转变，陆府上下也暗暗流传起二少奶奶虽看上去软弱，却很有城府的议论。
织云将自己听到的说与稚雪，她很是诧异。织云却道：“别看平日风平浪静的，这府里的人都不是傻子，人人都有八百个心眼子。你现在管家，一举一动一言一行，多少人盯着呢。你这是处理得当，若真有一差二错，前院必有说法。”
“你是说……大公子？”
“平燕地位再低微，那也是大公子带回来的人。纵然是捡来的猫儿狗儿，大公子不说话，连夫人也不会动的。珍嬷嬷倚老卖老，一时拎不清，还想把你也拖下水。”
织云是夫人的心腹，她看得更加透彻。稚雪越发为自己捏了一把汗，府中人心庞杂，珍嬷嬷与平燕的纠葛也只是冰山一角罢了。
那之后，稚雪理事更加警醒。
司氏病情好转了许多，可并没有要收回管家权的意思，渐渐地便将管家之事全权交给了稚雪。
那日，恰好厨房刚炖好了寿宴上要用的佛跳墙，稚雪便想让婆母亲自品鉴。
织云为司氏盛了小半碗浓浓的汤汁，稚雪亲自用白瓷勺子送至婆母嘴边，司氏浅浅抿了一口，咂摸了下味道，便满意地点了点头。
“很浓郁，食材也很新鲜，就是味道稍淡了些。告诉厨房，寿宴当日的食材也要用最新鲜的，不要客人一多，便拿些不好的东西糊弄。”
稚雪应着，又道：“因是给您尝的，我特意让他们做的淡一些。我交代他们，食材都要当日一早采买，尤其这些海味，要鲜活的。”
“说起食材采买，此事厨房的柳娘子来找过我，就交给她去办吧。”
稚雪与织云碰了碰眼色，织云便试探道：“夫人是不是记错了，平日府上食材的采买都是管事房负责的，厨房开了单子，前院的薛泥带人去采办。这次却要给柳娘子吗？”
司氏道：“正因平日都叫他们采买，办事总马马虎虎，此次寿宴来的都是官家贵妇，有的还会带着家里的公子小姐，若还那样糊弄，岂不露怯？柳娘子厨艺精湛，对挑食材也有经验，叫她负责采买定错不了。”
她又道：“这佛跳墙炖的很好，叫人给大公子也送一盅去。他在外头应酬多，见世面也多，更了解市面上的口味，若觉得有什么不好，再叫厨房改良。”
稚雪忙吩咐下去。正说着，忽闻外面轻轻脚步声，采萱打起珠帘禀道：“夫人，大公子来了，已到院门口了。”
第5章 疏漏
听闻陆啸峥到了，稚雪指尖一颤，她垂下眼睫，借着整理衣袖的间隙，脑海中已闪过五六个离开的借口。她是弟媳，本也不便与他共处一室。
“母亲……”
怎奈刚张口，采萱已掀开帘子，陆啸峥步履从容地走了进来。见稚雪起身行礼，他面色如常，微微点头示意。
“说曹操曹操就到，快坐下尝尝这佛跳墙可还拿得出手？”
说着，织云已从采苹手中接过了托盘，放在陆啸峥一旁的高桌上。
白瓷碗里金黄的汤汁散发出鲜浓香气。
陆啸峥随手舀了一勺送进口中，唇齿间瞬间滑过浓郁鲜香之味，他意犹未尽，便将碗握在手中，一面说不错，比京城第一的酒楼做的都好，一面又将碗里的汤都喝掉。又用采萱递来的帕子在嘴角拭了拭，一并丢在托盘内。
许是对佛跳墙甚是满意，难得见陆啸峥笑得眉眼微弯，眸中不见冷峻，眉目间似有清风拂过，屋子里的气氛都跟着轻松起来。
稚雪忙将目光从那张她平日都不敢直视的脸上移开去，对司氏道：“既然母亲和大公子都没有异议，那就将这道菜列入寿宴的菜单。其余还有几道大菜，我也吩咐厨房尽快做出来，提前拿来您品鉴。”
说完，稚雪便要告退。陆啸峥却问：“听说二少奶奶禁了平燕那丫头的足？”
稚雪要解释，织云却在对面直朝她挤眼摇头。谁知动作幅度有些大，陆啸峥察觉不对，转头睨了她一眼。
又对稚雪道：“我没有要质问你的意思，只是要告诉你不必因为她是我救的人，便从轻发落。她若犯了府里的规矩，理当一视同仁，该怎么罚就怎么罚。”
稚雪没想到他会这么说，这样一来，当着婆母的面，他倒是公正严明，却显得她小家子气了。
稚雪道：“大公子误会了，我瞧着平燕还是个知进退的人。只是心里总记挂着您对她的恩情，多少还是毛躁了些，倒也没什么坐实的罪过。长辈们想教她规矩也是没错的，但我想着，还是得先叫她收收心，一步步来，以后再慢慢调教便是了。毕竟是对大公子一片赤诚，不好伤了她的心。”
可知这话司氏听进了耳内，不由叹道：“倒是稚雪心细。那丫头性子像匹野马，若想管好可是不容易。但这样的人也最是吃软不吃硬，逼急了恩都变成了仇。就让稚雪调教着吧，假以时日再看，若还是这般倔驴一样，再找个由头打发了不迟。”
陆啸峥挑眉：“野马需用鞭子抽，否则稍有疏忽，也要提防驯马不成，反被它踢个窝心脚。”
他端起茶盏悠然啜着，说的话却像给了稚雪一榔头。以致她出了静息斋还在琢磨，自己这般处理平燕的事，到底是合他的心意，还是不合他的心意呢。她还是愚笨，竟拿捏不准他话里的意思。
但眼下最要紧的，还是夫人寿宴筹备之事。虽说陆啸峥已给管事房画好了框框，但还有许多细处要把控，这些已经让稚雪力有不逮，根本再无余力去理会其他的事。后来过了几日，珍嬷嬷便解了平燕的禁，那丫头也知趣地消停良久，不曾再做出格的事，稚雪心里的石头也便落了地。
这中间，稚雪每日忙到忘了晨昏，要尝菜式，要挑选夫人过寿穿的衣料，要一一向夫人确认客人名单，要安排寿宴的座次等等。可即便她万分警醒，小心谨慎，还是出了疏漏。
缘起还是夫人吩咐她，将采买食材一事交予后院厨房的柳娘子。因是夫人特意交代，柳娘子来领对牌支银子，她理所当然地走了流程。但前脚柳娘子从银库支走了五百两，后脚魏冲便来找她兴师问罪。
“二少奶奶，采买食材这等大事，怎可随意交给个厨娘去办？再者府中米面粮油及蔬果肉鲜采买之事一向是薛泥负责，到了寿宴上您大手一挥给了那个……什么柳娘子，这坏了规矩啊！”
大太阳底下，魏冲一个四十多岁的男人急的大汗淋漓，稚雪才知事情的严重性。
“可……这是夫人亲自交代的。是我不够周到，应该早知会你才是。”
“不对吧。夫人先前是同我提过此事，我已向夫人说明了缘由，夫人也同意还是由薛泥负责采买。只一样，涉及生鲜海味要把柳娘子也带上，但钱财上，还是由薛泥把关。”