陆啸峥说完，目光在稚雪脸上停留了片刻，那眼神似笑非笑，似嘲非嘲，转身便往清荷轩去了。众人见状，也三三两两地散去。独留稚雪立在原地，只觉得方才那一眼如芒在背。他分明是笑她破落户还硬撑，那眼神里藏着的，不是明晃晃的轻蔑又是什么？
她隐隐委屈。二十军棍打下去，两个人不死也丢半条命，若有人报到官府，少不得要招惹官司。再者，弄的府中人心惶惶，寿宴还办不办？她可是为大局考虑，怎得还嘲笑她？
好在经历了这么一场，薛泥和柳娘子对她感恩戴德，甚至大管家魏冲都不敢再对她说一个不字，接下去的许多事项便推进的格外顺利。曾经对稚雪的许多质疑之声也皆偃旗息鼓。
唯一不好的是，茵儿晚上总抱着钱匣子叹气，将剩下的银子颠来倒去，数过好几遍，最后懊恼道：“少奶奶，您这好人做的，咱们接下去三个月只能吃亏空了。夫人寿宴您更是连样像样的寿礼都拿不出了。”
她这一牢骚，突然提醒了稚雪。本来打算赶在七月初二前将绣有吉祥万福纹的寝衣做好，权当做儿媳的一片心意。可那是她理家之前的计划，现在她作为管家娘子，再送这样寒酸的礼物，定要叫下人们笑掉大牙。
眼看离寿宴仅剩了四五日，钱匣中却松松空空，连未来三个月的开销都不知从哪里出，何谈寿礼？真是叫人作难。
“还不止这些呢。夫人寿宴，您都不置办件新衣？到时候出去宴客，更叫人瞧不起了。”
茵儿端走脸盆，又回来用抹布擦地，还不忘唠叨她。自从成了管家娘子“唯一贴身侍女”，她变得不贪玩儿了，甚至比她还爱操心了。
“你这一说，没有一百两银子，咱们都没法子出去见人了。”
“别说一百两了，钱匣里三十两都凑不齐。”
茵儿愁眉苦脸，稚雪心下却已有了计较。她默默翻出了一套压箱底的头面首饰。三年前，她过门那日，只抬了两只单薄的小红木箱子。其中一个装着新裁的四季衣裳，另一个是胭脂水粉和一套黄蝶穿花簪环。陆家送去的聘礼单子她见过，可那些珠玉锦绣，她连影子都没摸着，全被父亲扣下了。
父亲却一味告诉她，来陆家是报恩的，不是来享福的，她过的越苦，才能消了陆家人心中的怨由，她才能在陆家安身立命。苦一点，没什么不好。
这套头面还是阿娘拿了体己为她置办的，是她仅有的傍身之物。也是唯一真正属于她的财产。
“少奶奶，你拿出这套宝贝来干什么？”
“它值一百两吧？当了吧，待有钱了，再赎回来。”
稚雪说的举重若轻，茵儿却委屈得要哭出来。
“还以为管家是什么好事，怎么倒霉的却是您？明明是夫人没有知会柳娘子……”
“住口。”稚雪嗔她，却还是轻声细语的，“婆母在病中，难免顾及不到，说不得魏冲在中间捣鬼呢。不要乱说！”
又摸了摸她还梳着双髻的小脑袋，“若寿宴办得妥当，夫人不会亏待咱们的。只是夫人给的东西，我不好拿去当。姑且先拿我的嫁妆顶一顶，等以后好了，定要赎回来的。”
夜里茵儿睡了，稚雪自己也是叹的，却不是心疼这头面，而是叹自己，好像越来越能随遇而安了，也不知是好事还是坏事。
第二日，茵儿和守后门的一个小厮名叫云来的，一同坐着马车去了东市，当了一百二十两银子。茵儿欲赏云来二十钱当封口费，那小孩子却摆手说不要，口口声声心甘情愿替二少奶奶效劳，还望不要嫌弃。茵儿见他懂事，便回来禀了稚雪，将云来夸了一通。又说他一向机灵稳妥，将来或可一用。
稚雪心中记下了云来的好，也意识到，确实可用之人甚少。不论将来还管不管家，多笼络几个自己人还是很有必要的。
可知她理家以来的种种做派，各房各院都看在眼里，欲攀迎之人慢慢也多了起来。多是如云来一般，无权无势，无依无傍，想靠个大树好乘凉。
稚雪心想，自己哪算什么“大树”？在这偌大的陆府中，她不过是一株无根的浮萍，比那些洒扫的使女、跑腿的小厮们，也不过是多几分薄面罢了。
因此，茵儿禀说李静琳登门时，稚雪着实怔了一怔。这位虽是陆啸峥的妾室，却向来眼高于顶——她的母家是江南数得上的富户。她虽为庶出，嫁妆却比寻常官家嫡女还要丰厚几分，在陆府不需仰人鼻息，除了肯对大公子和夫人低头外，对旁人从来都是端着三分傲气。
只是她待字闺中时便体弱，常年服食参丸，因此尽管是最早纳进来的，却始终不曾有孕。也正因如此，夫人才力主又为陆啸峥纳了莲薇和苏世雅。其中莲薇性情伶俐，又生的娇媚，最为得宠。苏世雅最晚进门，长相清秀，性子直率，却与陆啸峥不大相投，但却惯爱与女眷们走动，人缘极好。
说来，陆家这三位姨娘，与稚雪最生疏的便是李静琳。毕竟身份有别，李静琳不愿对出身破落户的稚雪做小伏低，稚雪亦不喜李氏的冷淡，遂总是能避就避。索性她们住的院子是原来小花园改建而成，独辟在西北角上，便于陆啸峥来去，又不至搅扰后院。
李静琳毕竟比她年长几岁，面上的事比她从容圆滑得多。见她从屋子里迎出来，便笑着屈身行礼。
“奴家不请自来，不知是否叨扰？”她装扮的精致，头饰和耳际皆饰圆润饱满的珍珠，胸前一副黄金镶珍珠的项圈，更添贵气。
但见她态度谦和，稚雪笑得也比往常热络了几分。
“李姨娘说哪里话？我正觉长日无聊，没人说话，可巧儿你就来了。”
两人在正屋外的小厅里落了坐。两把花梨木交椅，中间隔着一张高几。桌上放着些四色果碟，随之，小丫鬟捧着青花盖碗茶盅，一边一个摆好。
稚雪又命人拿出为寿宴预备的时新样式的茶点。
“这是在千穗阁定的，都做成了桃花、玫瑰、柿子、石榴的样式，馅料也不同，你尝尝。”
李静琳交口称赞，说看着新鲜，又问喝的什么茶，竟如此香气扑鼻。
“应是叫……雾岭团翠。我不懂，只闻着香，便觉得好。”
李静琳轻轻一笑，“嗯，是雾岭团翠，一尝便尝出来了，好茶。可是夫人赏的？”
没等稚雪回答，她又道：“奴家就说嘛，府中人都传二少奶奶自罚了三个月的月例，恐要拮据了，殊不知还有夫人疼爱，二少奶奶定也受不了委屈。昨日奴家奉参汤给大公子，还想劝他两句，何苦自家人也这样严苛。可话到了嘴边，又怕惹恼了他。咱们这位将军的脾气您也是知道的。不过……”
她突然若有所思，指尖在杯沿摩挲着，“这次也是奇了，大公子那说一不二的性子，竟肯给二少奶奶面子，可见他不是全然不通情理。心里也和夫人一般疼您的。”
听她说着，稚雪垂眸抿了口茶，一时竟不知如何接话。
第7章 提醒
自陆啸峥明确拒绝了那个荒唐的提议，司氏未再提及，陆雍容也久未登陆家的门。但稚雪总隐约觉得，只要陆啸峥一日无子，司氏和陆雍容便有可能旧事重提。
李静琳的语气中似乎带着点儿酸，又似乎没有。稚雪怀疑是自己太过敏感。每当有人将她与陆啸峥联系在一起，她总会不自在，心中泛起说不清道不明的不安。
“婆母和大公子是心疼啸言，自然爱屋及乌。”她笑道。
李静琳笑而不语。忽又左右顾盼，见除了两个贴身侍女，四下无人，便从袖中取出一叠银票，推至稚雪手边。“奴家一点心意，还望二少奶奶笑纳。”
稚雪忙抽回手，“你这是？！”
“二少奶奶不用这样惊讶，这对我来说算不得什么。还有三日便是夫人五十大寿，您不同于我们这些妾室，用银钱之处多着呢。”
“这使不得。”稚雪对她此举始料未及，有些慌张，又有些尴尬。忙解释：“我虽没了月例，却还有些体己，你的好意我心领了，这钱我不能收。”
李静琳噗嗤一笑，“二少奶奶不必这样认真，都是自家人，分那么清做什么？”
她边说，边将银票压在手掌下，默默又拉回自己身边。
稚雪才松一口气。
“一来，奴家平日也太过清高，甚少来给二少奶奶请安，心中惭愧。二来，也想替大公子分忧。”
稚雪怔了怔：“替大公子分忧？”
“当然。二少奶奶如今理家，手上没有银子怎么施展得开呢？大公子自然也不是真心要罚您。大公子未娶正妻，我不替他分忧，还有谁能替他分忧呢？难道指望另外那两位吗？苏姨娘从来不虑这些，莲薇嘛……”
她忽然意味深长地冷笑一声，“她忙着去庙里进香，与和尚谈经，哪里顾得上？”说完，又漫不经心啜了口茶，余光却在稚雪的脸上掠过。
稚雪：“是我有失在先，也是我自己请罚。咱们在一个府里住着，我对三位姨娘关心都甚少，如今还劳你惦记着，实是受之有愧。以后咱们还要多走动，多亲热些，才是正理。之前莲姨娘还给夫人求了平安珠，可见她去寺庙也是为陆家求福报。如今夫人身子也要大好了，待寿宴办完，咱们可以一同去兴隆寺做功德。”